Здесь были следы деятельности человека — в грунте виднелись вырытые ямы, в которых росли диковинные грибы в окружении мелких розовых кристаллов. Здесь не было разрушительной Черни, которую вытеснили другие кристаллы, и поэтому некоторые формы жизни ещё могли существовать и даже развиваться. Через два поворота Дуглас увидел чудо — настоящий метровый кактус, правда розовый и с чёрными цветами, но всё-таки это было то самое растение с картинок, исчезнувшее из пустоши много лет тому назад. На кактусе были зарубки — кто-то пил из него воду.
Дуглас невольно замедлил шаг и начал прислушиваться к окружающей действительности. Он шёл как шпион ещё сто метров, пока наконец, не раздались звуки человеческой речи за следующим поворотом.
— Говорю же тебе, их было трое! Они прошмыгнули, пока вы тут спали и упарывались грибами! — Из-за скалы раздавалось ворчание разных людей, их речь содержала дефекты, хрипы и свисты — все они были уже тяжело больны.
— И что с того? Никуда они не денутся! Позади Фиолетовая жесть и племена Ворксов! А впереди только Тёмные.
— А вдруг они идиоты?! Вдруг они сами придут к ним в лапы? А ведь это целых три туши мяса!
Дуглас устал слушать эти “заумные” речи, за это время он уже подошёл к самому краю скалы и использовал зеркальное лезвие ножа, чтобы заглянуть за ту сторону. Он оценил расклад и достал свой пистолет — ему даже не хотелось тратить патроны автомата на эту падаль. Он выпрыгнул из-за угла и сделал три выстрела подряд по ближайшим целям. Потом два других человека побежали к оружию в пещере и получили по одной пули в затылок. Чтобы не терять эффект неожиданности, Дуглас запрыгнул на ящики с провизией, которые преграждали путь, и заметил новых жертв, которые ещё приходили в себя и прятались в хламе — ещё две пули. Потом он забежал внутрь и прошёлся по закоулкам дурно пахнущей пещерки. Остался всего один человек, который начал молить о пощаде: у него была кожа с розовыми ожогами, клыки, растущие в разные стороны, и окаменевшие ногти. Впервые в жизни Дуглас задумался перед тем как нажать на спусковой крючок. Естественно, что этот упырь сказал бы что угодно, чтобы спасти свою жить. Естественно, что он продолжил бы свой прежний образ жизни, и что он обязательно попытался бы нанести удар в спину тому, кто даёт ему шанс. Но неужели здесь не было никаких “но”?
Он вздохнул и начал осматривать скромные пожитки бывших хозяев. Единственное, чему он обрадовался — это патроны, подходящие к автомату и несколько шашек динамита. Всё остальное не представляло для него особого интереса — ржавый револьвер, винтовка Мосина, самодельные луки, почти неисправный Маузер и сигнальная ракетница. Последняя вещь вызвала у него только ироничную улыбку: “У кого тут вообще можно просить помощи сигнальными ракетами?”.
Дуглас вернулся к преследованию своих попутчиков. Удача улыбалась ему — здесь была только одна горная дорога, устланная небольшими и обглоданными розовыми кристаллами. Беглецам просто некуда было деться. Через десять минут пути, Дуглас нашёл несколько трупов людей с обезображенной розовой кожей, которых пристрелили метким выстрелом в голову. Он нагнулся вниз и отметил хорошее качество работы. Дуглас вспомнил, что у Хирша был дальнобойный пистолет Люгер, что несколько осложняло ситуацию.
Раздались чьи-то хрипы — кто-то стонал от боли за поворотом. Он подошёл к источнику звуков и обнаружил ещё два трупа, одного раненого человека и следы пролитой крови. Недобитый розовый упырь корчился, схватившись за живот.
— Что здесь произошло? — Начал интересоваться Дуглас.
— Нам попался какой-то старпёр с друзьями, он хотел просто так пройти по нашей территории! Вот Кенни и Чак и напали на него.
— Это те умники, что за углом “отдыхают”? А вы, значит, сидели в засаде? Вижу, что у вас всё отлично получилось.
— Зато я ранил ублюдка в ногу — теперь он будет хромать до конца жизни!
— Тебя добить или хочешь помучиться?
— Пощади! Я никому не причиню вреда!
— Да ты посмотри на свою жизнь — это же сплошной кошмар.
— Я не прихотлив — мне хватает!
— Ну, как знаешь, а я пожалуй пойду — у меня дела.
Дуглас Коул вышел на горный перевал, который открывал спуск в долину света. День подходил к концу, но внизу было ослепительно ярко и вся дорога была покрыта удивительными зеркальными кристаллами. Ради интереса Дуглас взял булыжник и метнул его в один из них — тот превратился в жижу и между делом растворил камень. Субстанция потекла вниз, постепенно растворяясь в грунте и камнях с выделением тепла и пара.
Дуглас осторожно спускался вниз, опустив солнцезащитные экраны своего шлема. Его глаза постепенно привыкали к обилию света, и он даже смог различить его источник: озеро из настоящей воды, которое соприкасалось с зеркальными кристаллами, что приводило к ослепительному зрелищу. Туристические похождения Дугласа длились недолго, как только он подошёл к концу световой зоны, кто-то выстрелил ему в голову, и пуля застряла внутри шлема. Сейчас ему повезло, но второй раз такого шанса могло и не быть. Он мало что видел вокруг себя, и поэтому ему пришлось просто бежать изо всех сил вперёд. Мимо пролетели ещё две пули — теперь стрелок целился в незащищённую шею.