все сказать Артуру, правда она испортит ему праздник, но зато между ними все станет ясно, раз и навсегда. Мысль видимо была не настолько глупа, потому что никак не хотела уходить, хотя Виктория гнала ее как могла. Наконец-то она все- таки решилась. Она подошла к Артуру и, положив свои руки на его плечи, сказала: — Артур, я должна сказать тебе одну очень важную вещь, касающуюся нас двоих. Серьезный тон Вики испугал Артура и он, понимая, что сейчас услышит, и пытаясь спасти положение, взял ее руки в свои долго смотрел в глаза, а потом поднес губы к ее уху и тихо, стараясь как можно нежней, запел: Ты расскажи мне, как живешь и где твой дом, А разговор о нас оставим на потом. Ты расскажи, у нас есть время до утра, У нас есть ночь да без нее никак нельзя. Я знаю, этой ночью будет дождь, Но что-то ты ему не рада. Чтоб не случилось, не стряслось, Ты знай, я буду рядом. То, что было не под силу Виктории, удалось сделать Артуру, назойливая мысль покинула ее. И не последнюю роль в этом сыграла песня. Как же в этот момент Артур был благодарен группе «9-й район» за эти прекрасные слова. Догадываясь, что опасный момент прошел, Артур рискнул спросить: — Ты что-то хотела мне сказать? — Нет не сейчас,— Вика все-таки решила поехать. Виктория и Артур уже 30 минут стояли на остановке теша себя надеждой, что автобус из города скоро придет. — Ты знаешь, во сколько выходит автобус из Зареченска к вам? — Должен был выйти в четыре.— Вика постукивала нога об ногу, становилось холодно. Артур глянул на часы, было полшестого. По сухой погоде автобус идет в среднем 45 минут. Учитывая зимние условия: снег, гололед, ну плюс еще полчаса. Выходило час и пятнадцать минут. Все равно он уже давно должен был быть здесь. В метрах 15 от остановки остановилась вишневая девятка. Подожди я сейчас.— сказал Артур Виктории и пошел к машине. Водитель, издали заметивший приближение парня опустил стекло. — Шеф до города подбросишь? — подходя к водителю, спросил Артур. — Пятнадцать,— оглядев парня, сказал хозяин девятки. — А давай десять,— Артур не любил торговаться, но помнил, что надо экономить. — Нет пятнадцать. Согласись парень, это еще по-божески сам понимаешь погода сейчас не ахти. Если бы мне самому не нужно было в город, я бы и не выезжал сегодня совсем. — Ладно, по рукам.— Артур понимал, что дальше торговаться смысла не было, да и мужика можно было понять. Всем сейчас на что-то жить надо. — Подъедешь к остановке? — попросил Артур. — Да без проблем, парень. Заботишься о подруге? — мужик подмигнул ему. — Ага! — кивнул Артур. Он вернулся к Виктории. Следом подъехала машина. Артур открыл дверь автомобиля, приглашая Вику в салон. — Будем путешествовать комфортно.— улыбнулся ей Артур. Через сорок минут они въезжали в Зареченск. Зареченск — небольшой городок, расположенный на северо-востоке Краснодарского края. В прошлом всего лишь железнодорожная станция, а ныне вполне симпатичный городок. Зареченск был родиной Артура. Здесь он родился, рос до 15 лет, до того как уехать на учебу в Верхнедонск. Далее его рост и физический, и моральный продолжался на донской земле. Полгода Артур не был дома, и сейчас смотря в окно, он пытался увидеть, что же изменилось за это время в его городе. Но все было по-прежнему. Те же пятиэтажки Черемушек, тот же Дом быта, только вместо листьев на ветках лежал снег, а детвора перешла с велосипедов на городской транспорт. Который раз Артур видел эту картину. Пять-шесть человек, уцепившись за задний бампер автобуса, скользили по снегу, который никто не удосуживался убирать с проезжей части, и весело смеялись. — Шеф, тормознешь возле горбольницы.— попросил Артур. — Это на Октябрьской, что ли? — уточнил водитель. — Точно в десятку,— ответил парень,— именно там. Когда машина остановилась, Артур вынул из кармана деньги и расплатился. Выйдя из машины, они немного постояли, пропуская поток машин, который был сегодня больше чем обычно и перешли через дорогу. Артур остановился, прикинул свои финансовые возможности и со словами «гулять так, гулять», тормознул проезжающую «шестерку». Открыв, дверь и заглянув в салон, он обратился к водителю: — Земляк, до Этуса не подбросишь? — Это где? — не понял водитель. — Угол Ленинградской и Северной. — А понял,— водитель кивнул,— садитесь. Когда они сели в машину и автомобиль тронулся, Вика сидевшая на заднем сиденье, коснулась рукой плеча Артура, парень обернулся. — Ты сегодня богат? — спросила девушка, намекая на то что, они уже второй раз за сегодня едут на машине. — Я сегодня влюблен,— ответил Артур,— а это одно и то же.— И, взяв руку Виктории, поцеловал ее. Дмитрий и Светлана были на кухне и вовсю готовились к предстоящему праздничному застолью, когда в окно постучали. — Я открою,— сказал Дмитрий и любя, шлепнув жену чуть ниже спины, пошел встречать гостей. А то, что это были гости, он не сомневался. Он догадывался, что это может быть Артур, но был удивлен и счастлив вдвойне, когда рядом с другом увидел Викторию. — Света, глянь, кто приехал,— крикнул он и, спустившись с порога начал обнимать и целовать Вику. — Ей! Ты там полегче,— сказал Артур и обиженно добавил,— а меня как будто не существует. — Да ты что, как ты можешь так думать,— с порога спускалась Светлана. Она подошла к Артуру и, обняв его, поцеловала парня в губы. — А я, между прочим, в щеку целовал! — Дмитрий укорил жену и, повернувшись к Артуру, добавил: — Не возлюби жены, ближнего своего. — Если бы вы знали, что значит «милости хочу, а не жертвы», то не осудили бы невиновных,— в тон Дмитрию процитировал святое писание Артур. — Хватит мерзнуть, проходите в дом,— Светлана взяла мужа за руку,– зови гостей в дом, что ты их на морозе держишь. — Ты тут располагайся, а я домой сбегаю,— сказал Артур Виктории, снимая с нее сапоги. — Давай,— ответила Вика,— мы тут пока со Светланой посплетничаем. — Надеюсь не обо мне? — спросил парень и чмокнул девушку в щеку,— я пошел. Дома Артура встречали как всегда с открытой душой. У бабушек как обычно от счастья наворачивались слезы, родители тоже были рады приезду сына. Немного согревшись, рассказав последние новости и огорчив близких сообщением, что он будет встречать Новый год у Димки начал собираться. Переодеваясь, он вновь задумался над тем как вызвать у Виктории ответные чувства. Пока все шло нормально. Главное не валять дурака, думал он, как в прошлый раз, когда, будучи в гостях, у всё тех же Димки и Светланы, без видимых причин обиделся на Викторию. Он вспоминал тот вечер. Они вчетвером: он, Вика и хозяева сидели в зале за столом и смотрели один из лучших сериалов про родную милицию «Улицы разбитых фонарей». Он тогда ни с того ни с сего обиделся на всех и, погрузившись в свой, по его мнению, богатый внутренний мир молчал. Самое интересное позже он сам не мог объяснить, что в тот момент на него нашло. Но если до этого случая сериал про «ментов» Артуру просто нравился, то теперь он стал еще одной ностальгической ноткой его существования. Когда парень вернулся к друзьям, то они с Димкой по примеру девчонок завели беседу. — Ну, как у вас с Викой? — спросил Дмитрий. — Знаешь,— сказал Артур,— как говорили древние «Viveri military est.», что обозначает «жить, значит бороться». — И много ты таких умных фраз знаешь? — поинтересовался Дима. — Достаточно.— не совсем скромно ответил Артур.— К примеру, относительно тебя могу сказать следующее: «Обручальное кольцо, есть первое звено в цепи супружеской жизни». — Тоже древние сказали? — улыбнулся Дмитрий. — Не совсем, Козьма Прутков. — Ну-ну гигант мысли, отец русской демократии,— Дима похлопал Артура по плечу,— пойдем, глянем что там, на кухне наши фрау делают. — Какое знания немецкого языка! — засмеялся Артур.— Пошли! В начале одиннадцатого они, наконец, то сели за праздничный стол. Несмотря на все передряги, происходившие в стране, на кризис, на обещанную всеми голодную зиму, стол был по-праздничному полон. — Это как вы умудрились при зарплате 250 на двоих,— кивая на стол, спросил Артур. — Военная тайна,— Светлана подняла бокал.— Давайте, проводим старый год. Друзья чокнулись бокалами. Ближе к двенадцати слово решил взять Артур. — Друзья! — сказал он, вставая и поднимая свой бокал.— Разрешите произнести тост. Когда-то, очень давно, один сказочный персонаж сказал: «Да здравствуют храбрецы, которые осмеливаются любить, зная, что этой любви все равно придет конец». Так вот ребята. Давайте выпьем за всех влюбленных. Друзья чокнулись еще раз. Когда куранты пробили полночь, возвещая начало нового 1999-го года, каждый загадал желание и, желая, друг другу их исполнения, выпил шампанского. Для Артура этот Новый год стал самым счастливым праздником за все его почти 22 года. Он весело и беззаботно провел этот праздник. Кто-то приходил к ним в гости, к кому-то они ходили сами. Зашли они и к Михаилу, который был на свадьбе Дмитрия и Светланы, сватом со стороны жениха. Артур от всей души благодарил его за те добрые слова сказанные им на свадьбе. — Спасибо вам! — сказал Артур Михаилу. — За что? — не понял мужчина. — Ну, помните, вы на свадьбе сказали, что мы с Викторией неплохая пара. — Помню, конечно,— улыбнулся Михаил,— я и сейчас могу повторить это. Возвращаясь с друзьями, к ним домой, Виктория заметила, что Артур весь вечер такой веселый и жизнерадостный, вдруг стал мрачнее тучи. Что-то в данный момент его угнетало. — Что с тобой? — заботливо спросила она. — Я сейчас подумал,— было видно, что слова