постучали. — Я открою,— сказал Дмитрий и любя, шлепнув жену чуть ниже спины, пошел встречать гостей. А то, что это были гости, он не сомневался. Он догадывался, что это может быть Артур, но был удивлен и счастлив вдвойне, когда рядом с другом увидел Викторию. — Света, глянь, кто приехал,— крикнул он и, спустившись с порога начал обнимать и целовать Вику. — Ей! Ты там полегче,— сказал Артур и обиженно добавил,— а меня как будто не существует. — Да ты что, как ты можешь так думать,— с порога спускалась Светлана. Она подошла к Артуру и, обняв его, поцеловала парня в губы. — А я, между прочим, в щеку целовал! — Дмитрий укорил жену и, повернувшись к Артуру, добавил: — Не возлюби жены, ближнего своего. — Если бы вы знали, что значит «милости хочу, а не жертвы», то не осудили бы невиновных,— в тон Дмитрию процитировал святое писание Артур. — Хватит мерзнуть, проходите в дом,— Светлана взяла мужа за руку,– зови гостей в дом, что ты их на морозе держишь. — Ты тут располагайся, а я домой сбегаю,— сказал Артур Виктории, снимая с нее сапоги. — Давай,— ответила Вика,— мы тут пока со Светланой посплетничаем. — Надеюсь не обо мне? — спросил парень и чмокнул девушку в щеку,— я пошел. Дома Артура встречали как всегда с открытой душой. У бабушек как обычно от счастья наворачивались слезы, родители тоже были рады приезду сына. Немного согревшись, рассказав последние новости и огорчив близких сообщением, что он будет встречать Новый год у Димки начал собираться. Переодеваясь, он вновь задумался над тем как вызвать у Виктории ответные чувства. Пока все шло нормально. Главное не валять дурака, думал он, как в прошлый раз, когда, будучи в гостях, у всё тех же Димки и Светланы, без видимых причин обиделся на Викторию. Он вспоминал тот вечер. Они вчетвером: он, Вика и хозяева сидели в зале за столом и смотрели один из лучших сериалов про родную милицию «Улицы разбитых фонарей». Он тогда ни с того ни с сего обиделся на всех и, погрузившись в свой, по его мнению, богатый внутренний мир молчал. Самое интересное позже он сам не мог объяснить, что в тот момент на него нашло. Но если до этого случая сериал про «ментов» Артуру просто нравился, то теперь он стал еще одной ностальгической ноткой его существования. Когда парень вернулся к друзьям, то они с Димкой по примеру девчонок завели беседу. — Ну, как у вас с Викой? — спросил Дмитрий. — Знаешь,— сказал Артур,— как говорили древние «Viveri military est.», что обозначает «жить, значит бороться». — И много ты таких умных фраз знаешь? — поинтересовался Дима. — Достаточно.— не совсем скромно ответил Артур.— К примеру, относительно тебя могу сказать следующее: «Обручальное кольцо, есть первое звено в цепи супружеской жизни». — Тоже древние сказали? — улыбнулся Дмитрий. — Не совсем, Козьма Прутков. — Ну-ну гигант мысли, отец русской демократии,— Дима похлопал Артура по плечу,— пойдем, глянем что там, на кухне наши фрау делают. — Какое знания немецкого языка! — засмеялся Артур.— Пошли! В начале одиннадцатого они, наконец, то сели за праздничный стол. Несмотря на все передряги, происходившие в стране, на кризис, на обещанную всеми голодную зиму, стол был по-праздничному полон. — Это как вы умудрились при зарплате 250 на двоих,— кивая на стол, спросил Артур. — Военная тайна,— Светлана подняла бокал.— Давайте, проводим старый год. Друзья чокнулись бокалами. Ближе к двенадцати слово решил взять Артур. — Друзья! — сказал он, вставая и поднимая свой бокал.— Разрешите произнести тост. Когда-то, очень давно, один сказочный персонаж сказал: «Да здравствуют храбрецы, которые осмеливаются любить, зная, что этой любви все равно придет конец». Так вот ребята. Давайте выпьем за всех влюбленных. Друзья чокнулись еще раз. Когда куранты пробили полночь, возвещая начало нового 1999-го года, каждый загадал желание и, желая, друг другу их исполнения, выпил шампанского. Для Артура этот Новый год стал самым счастливым праздником за все его почти 22 года. Он весело и беззаботно провел этот праздник. Кто-то приходил к ним в гости, к кому-то они ходили сами. Зашли они и к Михаилу, который был на свадьбе Дмитрия и Светланы, сватом со стороны жениха. Артур от всей души благодарил его за те добрые слова сказанные им на свадьбе. — Спасибо вам! — сказал Артур Михаилу. — За что? — не понял мужчина. — Ну, помните, вы на свадьбе сказали, что мы с Викторией неплохая пара. — Помню, конечно,— улыбнулся Михаил,— я и сейчас могу повторить это. Возвращаясь с друзьями, к ним домой, Виктория заметила, что Артур весь вечер такой веселый и жизнерадостный, вдруг стал мрачнее тучи. Что-то в данный момент его угнетало. — Что с тобой? — заботливо спросила она. — Я сейчас подумал,— было видно, что слова даются ему с трудом,— о том, что я не могу так больше, Вика. Каждый раз, когда ты входишь в автобус, который увозит тебя от меня, мое сердце разрывается на части. Виктория не знала, что на это ответить. Она, конечно, была польщена, что ее так любят. Но зачем же такой ценой, ведь Артур сейчас был на грани нервного срыва. Внезапно ей в голову пришла замечательная мысль. — Слушай,— обратилась она к Артуру,— я тебе обещаю, что когда мы придем домой, я подниму тебе настроение. — Не уверен,— обречено вздохнул парень. — А это мы еще посмотрим,— Вика взяла Артура под руку и лукаво улыбнулась ему.