Пролог
- Эй! Стойте! Остановите отправку! – я еще не закончил проверку целостности грузовых контейнеров, когда почувствовал увеличение концентрации магии в воздухе.
Всполохи разноцветных перламутровых искр между столбами силы на границе зоны телепортации, говорили об активации магического барьера. Совсем скоро состоится первая отправка груза в Темные Земли – аномальную зону, которая, если верить слухам, совершенно непригодна для жизни человека.
Подхожу вплотную к набирающему мощность барьеру. По ту сторону, на расстоянии всего десяти шагов, у магического пульта стоят пара бойцов Отряда Сопротивления Экономической Преступности, называемого в народе ОСЭП, и Рикус, мой лучший друг и напарник в этой рабочей поездке.
- Посторонний в зоне отправки! – Пытаюсь изображать зычный бас, - Парни, вы меня в Темные Земли сослать решили? Тормозите систему, я сойду!
Никто не реагирует.
- Ну ладно, хватит. Это уже не смешно. Выключайте «аттракцион», зачем магию понапрасну тратить?! – увеличивающаяся плотность магического барьера заставляет меня немного волноваться.
Наблюдаю, как Рикус передает одному из ОСЭПовцев толстый конверт, который тот поспешно прячет во внутренний карман кителя. Наверное, какие-то документы. Интересно, они вообще слышат меня через барьер?
- Рик! – кричу, как никогда в жизни.
Наконец-то, оборачивается. Во взгляде любопытство, на губах необычная улыбка. Не видел прежде такого его выражения лица. Скрестил руки на груди, прислонился спиной к стойке магического пульта, наблюдает.
- Рик, чтоб тебе всю жизнь на Рёки кататься, заканчивай этот цирк! Шутка затянулась!
Машет рукой, будто прощается.
- Ну погоди, устрою я тебе, когда выберусь из этой западни! – Не может же все это быть всерьез? Систему тестируют? Наверняка, сейчас процесс отправки остановится, барьер отключится, Рикус загогочет аки огненный конь и выдаст что-то в духе: «Ты бы видел свою рожу! Что, в штаны наложил?»
Я уже с большим трудом могу различить, что происходить по ту сторону барьера. Они вообще собираются меня вытаскивать из этой передряги? Что же делать? Меня начинает охватывать паника. Кружится голова. Закладывает уши. Подкрадывается тошнота. Становится трудно дышать. И угораздило же меня родиться с такой бесполезной магической способностью. Сейчас бы шарахнуть по барьеру чем-нибудь убойным, но увы...
Барьер постепенно обретает вид серебристой полусферы, по которой бегут сиреневые молнии. Интересно, сколько мне осталось? Минута? Две? Прощай, Клио, и прости. Похоже, это конец.
Заметив, что барьер начинает исчезать, я задерживаю дыхание и погружаюсь во тьму…
Глава 1. Гелиан и Айна
Иногда кажется, что предметы в моей квартирке живут своей собственной жизнью. Поставил, например, чашку на стол, а потом ее там почему-то не оказалось. А некоторое время спустя она неожиданно обнаруживается на полке, да еще и на самом видном месте. И как только она туда попала?! Вот и сейчас я уже минут двадцать ищу спецификацию на поставку в Темные Земли и никак не могу найти, хотя точно помню, что положил ее в эту стопку, а может быть в ту… Давненько я здесь не прибирался. Совсем не хватает на это времени.
В последнее время я очень много работаю. Хватаюсь за любую халтуру. Мне нужно скопить пятьсот тысяч нейлов хотя бы до конца года, ведь Клио уже восемнадцать. И она очень хочет замуж. Разумеется, мне она об этом не говорила. Но этот взгляд… восторженный, мечтательный и в то же время такой грустный, когда она рассказывает о свадьбе очередной подружки…
Клио не повезло быть моей невестой. Несомненно, такая девушка как она красивая, образованная, эрудированная, утонченная достойна лучшей партии чем нищий дешифровщик вроде меня, сирота и оборванец, определенный период жизни которого прошел на улице. При иных обстоятельствах я бы и подойти к ней не осмелился, но о помолвке много лет назад договорились наши отцы, которые были лучшими друзьями и мечтали породниться. Славное было время. Но моего отца давно нет в живых. А почти все имущество ушло в уплату его долгов. Похоронив сначала мужа, а потом одного за другим четверых из пятерых своих детей, не выдержав горя, ушла из жизни и мать. Диву даюсь, каким чудом выжил я сам… Господин Понириа, отец Клио, же теперь - Первый Имперский Советник по вопросам техно-магических решений и инноваций. Я его дочери совсем не ровня. Пытался как-то ему об этом сказать, но он и слышать ничего не хочет: «Гелиан, ты мне как сын! О лучшей партии для Клио я не могу и мечтать! Уверен, твой отец на небесах ждет вашу свадьбу также как и я!» Отец Клио и работу мне в своем департаменте предлагал. Я отказался. Не был уверен, что справлюсь, все-таки, моя магическая способность не самая сильная и полезная. Побоялся, что подведу. Не хочу, чтобы мои промахи бросали тень на репутацию тех немногих, кто ко мне добр. Хочу чего-то добиться сам. Ведь даже такой слабый маг как я может быть на что-то годен. Надо только поднапрячься, и я смогу накопить на небольшой домик и хотя бы на половину расходов на свадьбу.