Поляна. Олехандра показывает мальчику разные травы и цветы. Что-то рассказывает. Софоус слушает, затаив дыхание. Их внимание привлкает поднимающийся со стороны деревни дым. Бегут. Домик Олеханды объят пламенем. (Разве здесь есть огонь - один из сильнейших источников стихийной магии?)
Софоус убирает руку. Что значит его исповедь для меня? Это предостережение? В задумчивости покидаю дом Старейшины. Вот ведь, про паек-то совсем забыл…
Глава 6. В путь
***
Этот день настал: мы, наконец, отправляемся! Гелиан с самого пробуждения мрачнее тучи. Не задавая ни единого вопроса, он взваливает на спину рюкзак, который я собрала в дорогу, благодаря щедрости деревенских, и бредет за мной на площадь перед домом Старейшины.
Троицу охотников, вызвавшихся сопровождать нас в столицу, видно издалека. Статные и мускулистые они как скалы возвышаются над своими односельчанами. Но больше всех выделяется, конечно, Исхироус. Видимо, именно поэтому рядом с ним и сейчас вьется несколько девушек, готовых смотреть ему в рот, какую бы глупость он ни сказал.
Исхироус замечает нас первым и, приветствуя, машет рукой. Остальные кивают. Я с ними еще не знакома.
- Сьепелиоус и Тахеоус, - представляет Исхироус товарищей. Мужчины держатся сдержанно и не демонстрируют желания вступать в диалог. Все их внимание приковано к Гелиану, который словно витает в облаках, погруженный в свои мысли.
- Ну что, идем в столицу?! - Нарушаю я затянувшуюся паузу. Не смотря на напряженность окружающих меня мужчин, я готова танцевать от счастья. Наконец-то, у меня начинается интересная насыщенная жизнь. Приключения!
- Не идем, а едем! - смеется Исхироус.
- На чем? - интересуюсь осторожно. Вот об этом нас не предупреждали.
Охотники расступаются, и я вижу их: то ли зверей, то ли птиц, длинношеих, длинноногих с массивными телами, покрытыми мягким оперением, и непропорционально маленькими головами с длинными острыми мордами.
- Это иги - самые быстрые бегуны в наших краях. - поясняет Исхироус.
Украдкой поглядываю на Гелиана. Он поднял голову и смотрит на небо. Молится что ли? Вряд ли Бог Солнца, услышит его молитвы отсюда.
***
Я, конечно, предполагал, что в столицу мы отправимся не пешком. Но на такой вид транспорта совсем не рассчитывал. От одного взгляда на силуэты этих мутантов у меня потеют ладони. И это я еще не могу их отчетливо разглядеть! Поднимаю глаза к небу и стараюсь глубоко дышать:
- Успокойся, Гелиан! Возьми себя в руки! Ты больше всех заинтересован в том, чтобы эта поездка состоялась, а дорога заняла как можно меньше времени!
Пока самовнушение действует, я быстрым шагом подхожу к диковинным животным, на которых нам предстоит ехать. Мне показывают того, что предназначен для меня. Держусь за рожок, ставлю ногу в стремя и рывком запрыгиваю в седло. Половина дела сделана! Теперь главное так же ловко не вылететь из этого седла.
Между Айной и Исхироусом возникает какая-то заминка. Предполагаю, что он предлагает ей поехать вместе с ним, но будучи девушкой самостоятельной и своенравной, Айна гордо шествует к выделенному ей животному. Залезть в седло с первой попытки у нее не получается. Как и со второй, и с третьей. После чего Исхироус любезно помогает ей, придерживая там, где при иных обстоятельствах трогать незнакомую девушку просто не прилично. Отчего-то эта ситуация меня раздражает, но, кто я такой, чтобы вмешиваться в отношения теней?
Наконец, все в седлах. Выдвигаемся!
Исхироус свистит. Животные вытягивают шеи параллельно земле, вынуждая нас буквально лечь им на спины, после чего срываются с места.
***
Более отвратительный способ передвижения сложно себе представить. Я совершенно не могу контролировать это создание. Ига просто бежит сломя голову, к счастью, не отставая от своих собратьев. Хорошо, что нас сопровождают ребята из деревни. Вдвоем с Гелианом мы бы далеко не уехали.
Сейчас, когда мы остановились передохнуть, и Исхироус помогает мне слезть, я чувствую, как у меня кружится голова и подкашиваются ноги. Я даже не заметила, когда мы оказались в горах, ведь половину пути ехала зажмурившись, мечтая лишь о том, чтобы поездка поскорее закончилась. Между тем, с плато, на котором мы остановились, открывается потрясающий вид.
Хотя все уже спешились, Гелиан продолжает сидеть в седле. Его спина неестественно прямая, голова чуть опущена, а взгляд затуманен. Похоже, эта поездка и ему далась нелегко. А ведь после небольшого отдыха, нам предстоит продолжить путь. Я хочу идти пешком!