Вдруг из кустов выбегает мелкий юркий зверек. Исхироус вскрикивает. Сьепелиоус и Тахеоус бросаются к Иги, но слишком поздно. С громким “Граак” все пятеро, в том числе и тот, на котором по-прежнему восседает Гелиан, срываются с места и устремляются со склона вниз. Оказывается, у этих созданий есть крылья, и они умеют летать! Расправив крылья и согнув в коленях свои мускулистые ноги, они изящно планируют вниз, где скрываются в лесных зарослях, унося с собой Гелиана.
Исхироус подскакивает ко мне и прижимает к себе так сильно, что становится трудно дышать. Нас подхватывает неведомая сила, и…
***
Из седла я все-таки вылетел. Мало того, что приземление вышло не самое приятное, так еще и сверху на меня свалились Айна и Исхироус.
Откатившись в стороны друг от друга, мы какое-то время просто лежим на земле, думая каждый о своем. Интересно, у амбала есть план, как выбираться из этой передряги? И пусть только попробует сказать, что это я во всем виноват! Привязывать животных надо!
Исхироус поднимается на ноги и осматривается. Как бы мне ни был неприятен этот тип, должен признать, сейчас я рад, что он с нами. Будучи охотником, он должен уметь ориентироваться в лесу. Сам-то я дальше вытянутой руки ничего не вижу. А Айне в вопросах ориентирования на местности я бы доверять и вовсе не стал.
- Гелиан, какой же ты молодец! - Айна кидается мне на шею, чем вводит меня в ступор. Не понимаю, чем вызвана эта вспышка радости. И мне кажется, или я слышу какой-то утробный рык? - Ты его сохранил! - Айна указывает на рюкзак у меня за спиной. А я-то думаю, почему так не удобно? Совсем про него забыл.
Исхироус тоже воодушевляется и начинает вместе с Айной изучать его содержимое. Мне тоже становится интересно, чем мы богаты, ведь собирала его Айна.
Две небольшие фляги воды, 6 лепешек, кулек с чем-то сыпучим (ягоды или орехи?), шерстяное покрывало, два комплекта столовых приборов и полотенце. Последние две позиции вызывают у меня большое недоумение. Исхироус выдает каждому по лепешке, оставляет одну флягу с водой, а все остальное бережно укладывает обратно в рюкзак.
Едим молча. Все напряжены. Даже суетливая обычно Айна притихла. Из фляги пьем по очереди. Некоторое время просто сидим, отдыхаем, после чего наш негласный лидер, Исхироус, начинает прокладывать маршрут. Он то припадает ухом к земле, то изучает со всех сторон стволы деревьев, то поднимает вверх обслюнявленный палец, - словом, ориентируется на лишь ему понятные знаки.
Мы то карабкаемся вверх, то вновь спускаемся вниз. Время от времени Исхироус расчищает дорогу с помощью короткого клинка, который всегда носит при себе.
Следующий привал мы делаем у небольшого ручья, где утоляем жажду и наполняем опустевшие фляги.
Неподалеку обнаруживается едва различимая (возможно, только для меня она выглядит таковой) тропа. Исхироус ведет нас по ней. Но чем дальше мы удаляемся от ручья, тем сильнее мой внутренний голос кричит о неправильности происходящего: “Не туда! Нужно в обратную сторону!”.
Я останавливаюсь, чтобы разобраться в своих ощущениях. Почему же меня так тянет в другую сторону?
- Гелиан, ты чего тут застрял? - Мои спутники заметили, что я отстал и вернулись.
- Я думаю, нам нужно идти в другую сторону!
- С чего ты взял? - Айна удивлена.
- Если там будет водопад, вода в котором поднимается вверх, значит, поблизости место, которое мы ищем! - да, именно так было в том мыслеобразе.
Айна что-то эмоционально говорит Исхироусу. Я не жду, когда они придут к какому-то решению, и следую туда, куда мне подсказывает моя интуиция.
Вскоре до меня начинает доноситься шум воды, усиливающийся по мере продвижения вперед. А когда заросли расступаются, мы видим водопад.
- Вода и в самом деле течет вверх! Гелиан, откуда ты знал? - в голосе Айны смешиваются удивление и восторг.
Поиски пещеры занимают какое-то время. Сказывается и мое плохое зрение, и изменения в окружающей среде, в частности количестве растительности, произошедшие со времени событий моего видения.
Наконец, Исхироус, криком оповещает нас о том, что цель обнаружена. Мне даже не нужно его понимать. Я чувствую, что пещера найдена!