***
Ничего себе! И правда, пещера! А я-то подумала, что Гелиан, сошел с ума: выглядел будто одержимый и отказывался уходить. Исхироус хмурился, ворчал, но помогал осматривать местность вблизи водопада. И именно ему повезло обнаружить зияющую чернотой дыру за побегами оплетающими скалистый склон.
Жаль, беспрепятственно проникнуть внутрь не получится. Проход закрыт зеленой стеной из растений. Поэтому, нам остается только ждать, пока Исхироус расчистит путь. Он ловко орудует клинком, срубая настырные побеги. Я невольно любуюсь его уверенными размашистыми движениями, широкой спиной, пучком на макушке… Надежный он парень: сильный, решительный…
Проход свободен. Пещера манит меня своей неизвестностью, но в то же время и пугает. От нее, будто, веет какой-то угрозой.
Гелиан, молча, берет меня за руку. Да, здесь, в Темных Землях, он беспомощен, как малое дитя. Без света и проводника ему в пещере не справиться. Но почему-то, ощущая, что он держит меня, я сама чувствую себя спокойнее и увереннее.
- Что мы все-таки будем там искать?
- Когда найдем, узнаем! – Гелиан пожимает плечами. И это человек, который обычно стремится все спланировать? Я его совсем не узнаю.
Стоит нам переступить условный порог пещеры, как побеги вдруг разрастаются и переплетаются за нашими спинами, закрывая путь назад. Исхироус пытается их рубить, но они растут снова вдвое быстрее.
Гелиан сжимает мою ладонь сильнее. Выдохшись, Исхироус отступает. Он сверлит Гелиана, затащившего нас сюда, ненавидящим взглядом. К счастью, Гелиан не может этого видеть. Наверное…
- Может, пойдем, вперед? – я пытаюсь мило улыбнуться Исхироусу. Он тут же оттаивает. Кивает. Улыбается мне и возглавляет нашу маленькую группу.
Не успеваем мы сделать и десяти шагов, как Исхироус в немыслимом прыжке сбивает нас с Гелианом с ног, а на том месте, где мы только что стояли, разбиваются какие-то склянки, и пещера начинает наполняться едким дымом. Я хочу вскочить и бежать, как можно дальше, но тело меня не слушается. Глаза сами собой закрываются, как бы я не пыталась сопротивляться этому наваждению.
Глава 7. Испытание
***
Что происходит? Я сбит с ног. Потерял Айну. Слышу звук бьющегося стекла и какое-то шипение, а странный запах вызывает приступ чихания. Как же сложно быть слепым! Погоди, Рикус, ты мне за все ответишь, когда я выберусь из этой передряги!
Зову Айну, но она не отвечает. Я не слышу, не ощущаю чьего-либо присутствия. Лишь откуда-то издалека доносится гулкий звук капающей воды. Пытаюсь что-нибудь нащупать, но мои ладони лишь скользят по чуть влажному глинистому полу с вкраплениями острых, шероховатых каменистых пород.
Вдруг тишину нарушает мелодичный звон, похожий на колокольчик. Я поворачиваюсь на звук и вижу возникающие на своде пещеры светящиеся письмена. Мне знакомы эти символы. Это язык лунных скитальцев. По работе мне не раз доводилось переводить документы с этого языка. В конце-концов, я - дешифровщик. Но здесь, в Темных Землях, как показала предыдущая попытка, мой доступ к магическому информационному полю ограничен. А без него, я не смогу расшифровать надпись, сделанную на незнакомом языке. Может, стоит попробовать подключиться к полю еще раз? Пока я пребываю в раздумьях, надпись исчезает. Слишком быстро. Я в любом случае не успел бы ее расшифровать.
Звон колокольчика возвещает о появлении нового послания, уже на своде с другой стороны. На этот раз я вижу послание на языке древесного народа. Но и этот язык я не знаю. Зачем учить языки, когда ты не планируешь покидать свою страну, а в случае необходимости всегда можешь воспользоваться своей магической способностью?
Звенящий звук раздается снова, а чуть поодаль появляется ещё одна надпись. Ура! Нелийский! Язык людей.
«В обитель эту Тени ходу нет,
Лишь тот, кто видел свет, сможет войти,
Тому лишь я открою свой секрет,
Кто сможет испытание пройти.»
Да, я узнаю эту певучую манеру речи лунных скитальцев. Послание Олехандры? Я, действительно, пришел по адресу?!
Надпись исчезает, оставляя меня в замешательстве. Меня целенаправленно разделили с моими спутниками? Я должен пройти какое-то испытание, но какое? Оно уже началось? Совершенно не понимаю, что я должен делать.