От размышлений меня отвлекает какое-то жужжание. Громкость звука быстро нарастает.
Я вижу вдалеке какую-то светящуюся точку, она быстро приближается, а когда достигает меня, я вынужден зажмуриться и прикрыть глаза рукой. Неужели, я так долго, нахожусь во тьме, что теперь свет причиняет мне боль?!
С третьей попытки у меня, наконец, получается открыть глаза. Жужжалка кружит вокруг, освещая своды пещеры. Это какой-то магический светильник, но я впервые вижу такую конструкцию. Зато теперь, я могу рассмотреть каждый выступ на своде, каждую раковину вкрапленную в горную породу.
Чуть поодаль на полу два полупрозрачных расплывчатых силуэта.
- Айна! - бросаюсь к ней, но мои руки проходят сквозь нее.
Почему? Я же касался ее уже не раз! Однако сейчас передо мной лишь серая дымка, парящая над полом. Она не похожа на мою тень, которую я привык видеть, проживая в Нелии, но и на существо с которым можно вступить в какой-либо контакт она сейчас тоже совершенно не похожа. Как это работает?!
Магический светильник, покружив немного рядом, начинает удаляться в глубь пещеры. Туда, откуда прилетел.
Я направляюсь следом. Оглянувшись какое-то время спустя, я обнаруживаю, что Айна, моя тень, плывет по полу следом за мной.
Все здесь напоминает образ из моего видения. Только полки, тянущиеся вдоль сводов пещеры, порядком сгнили, обветшали, частично разрушились. Под ногами то и дело попадаются остатки отсыревшей трухи. Но что более важно, сейчас все эти полки пусты. Не осталось и следа того, что когда-то они ломились под весом разных непонятных штуковин. Возможно, кто-то уже побывал здесь до меня. Смогу ли я найти артефакт, созданный Олехандрой?
Передо мной открывается просторный грот. Да. Я определенно не первый гость в этом месте. Кто-то изрядно потрудился, перевернув здесь все вверх дном. Похоже, мой предшественник вынес отсюда абсолютно все, что по его мнению представляло ценность или могло послужить в качестве артефакта. На фоне всей этой разрухи: перевернутых и разломанных шкафов и стеллажей, а точнее того, что от них осталось, мелкого мусора, гнили и трухи выделяется письменный стол в глубине залы. Он выглядит так, будто его сделали только вчера. Ни время, ни влага, ни незванные гости этого места оказались над ним не властны. А что самое удивительное, на столе горит свеча! Как такое возможно? Когда зажгли эту свечу? Почему она все еще горит?
Я хочу подойти поближе, чтобы рассмотреть чудо-свечу, и только сейчас замечаю, что весь пол грота покрыт водой. Откуда она здесь? Не хотелось бы ненароком уйти под воду и быть унесенным, подземной рекой. Я пытаюсь разглядеть возможное течение или возможные провалы в полу. Вода кажется стоячей, а пол пещеры, там, где я могу его разглядеть, ровным.
Сняв сапоги и закатав штаны, я осторожно ступаю в воду. Бррр. Ледяная! Аккуратно перебираясь через обломки я приближаюсь к столу. Тут же обнаруживается источник воды. Позади стола я замечаю куб льда высотой мне по пояс. Чуть поодаль горками лежат какие-то сыпучие вещества. Вероятно, все это - заготовки для каких-то экспериментов. Лед начал таять, вот и натекло воды. Хотя скорость его таяния вызывает не меньше вопросов, чем продолжительность горения свечи, к которой я снова обращаю свой взгляд.
Обычная, на первый взгляд, свеча стоит по центру плоского блюда, заполненного какой-то темной жидкостью. Так секрет горения в этом веществе? Я наклоняюсь ближе и мне в нос ударяет резкий кислый запах, который я не ощущал ранее. Дыхание перехватывает, и закашлявшись я отступаю назад.
“Не трогай! Опасность!” - кричит моя интуиция.
Я раздражаюсь и накрываю свечу валяющейся рядом кружкой. Что, съела? Сейчас сможешь гореть?
Прямо на моих глазах жидкость в блюде начинает куда-то исчезать. Я пытаюсь убрать кружку, мало ли, какая магия тут замешана, и чем мне это аукнется, но она уже слишком нагрелась, и, едва коснувшись, я отдергиваю руку назад. Тем временем жидкость полностью исчезает, обнажив дно блюда, на котором лежит небольшой серебристый ключ. Ну ничего себе!
На всякий случай беру ключ через край куртки, ничего не происходит. Я с облегчением перекладываю находку в руку и прячу в карман. Если есть ключ, значит, должен быть и замок, который им можно открыть! Осталось только его найти!