Раз за разом я обхожу грот, осматриваю каждый выступ на своде, заглядываю под каждую упавшую балку. Но все тщетно. Никаких намеков на двери либо замки.
Мое внимание вновь привлекает ледяная глыба. Интересно, что Олехандра собиралась с ней делать? Имеет ли это отношение к возможности покинуть Темные Земли?
Стоп! Кажется, подо льдом что-то есть! Я пытаюсь сдвинуть глыбу, навалившись всем телом, но мои попытки оказываются безуспешными: слишком тяжелая.
Оглядываюсь в поисках того, что можно было бы использовать. Лежащая под наклоном на сломанном шкафу балка, может быть использована в качестве рычага. Но снизу под глыбу подсунуть ничего не получится. Значит, нужно как-то закрепить сверху. Я снова исследую залу. Как назло, ничего подходящего. Наверняка, здесь какой-то секрет, как с ключом в блюде… Может, что-то спрятано в тех кучках ингридиентов? Кстати странно, что тот, кто здесь навел такую разруху, их не тронул. Побоялся неожиданных магических последствий? Надо тоже быть осторожнее.
Да здесь же есть соль! В памяти сразу всплыл эксперимент, который нам показывали в магической академии, когда профессор Маркони поднял кубик льда с помощью соли и зубочистки. Удивительно простая магия, доступная всем. Конечно, сейчас мой “кубик” несколько больше и тяжелее, но попробовать стоит!
Предварительно отрегулировав длину “плеч” своего импровизированного рычага, я щедро посыпаю ледяную глыбу солью, после чего опускаю на нее короткий конец балки. Наваливаюсь всем своим весом на противоположный конец балки, и ледяной куб поднимается в воздух. Чудо длится недолго, и лед падает вниз, разбиваясь на десятки кусков. Не совсем тот эффект, которого я ожидал, но так тоже неплохо. Я быстро разгребаю ледяные осколки и обнаруживаю небольшой металлический люк в полу с едва заметной замочной скважиной. Вставляю найденный ранее ключ, молясь Богу Солнца о том, чтобы механизм, подвергавшийся столько времени воздействию воды, все еще работал. Ключ медленно со скрежетом поворачивается в замке. Раздается щелчок. И крышка люка распахивается.
В небольшом углублении под крышкой оказывается прямоугольный сверток, тщательно запакованный в водонепроницаемую ткань. Достаю. Разворачиваю. В моих руках оказывается старая книга в кожанном переплете. Я не удивлен. Переворачиваю обложку и вижу вложенную записку. Одна короткая фраза, написанная на трех языках: “Остерегайся Владыку Тьмы!” Не столько пугает предостережение, сколько то, как оно написано: никакой привычной для лунных скитальцев мелодичности в тексте. Олехандра хотела подчеркнуть серьезность ситуации, или сообщение оставил кто-то другой? В любом случае, нужно выяснить, что это за Владыка Тьмы, чтобы никогда с ним случайно не перечься.
Листаю книгу и вижу лишь текст на непонятном мне языке. Я убежден, что именно этот предмет, выбрала Олехандра в качестве своего артефакта. Но, как вытащить из него информацию, мне еще предстоит выяснить.
Магический светильник, который все это время летал рядом и освещал мне путь, начал пошатываться и моргать. Похоже, запас магической энергии на исходе. Пока выбираться отсюда!
Я прячу находку во внутренний карман куртки и покидаю грот. Когда я добегаю до выхода из пещеры, растения, закрывающие проход, начинают расползаться в стороны сами собой, открывая путь. Магический светильник моргает несколько раз и с грохотом падает на каменный пол пещеры. Спасибо, брат! Выручил!
И вновь я оказываюсь в темноте. Обласканные светильником глаза не хотят сразу перестраиваться на кромешную тьму, а потому я опять ничегошеньки не вижу. Опускаюсь на пол и приваливаюсь к стене. Нужно перевести дыхание…
Глава 8. Цирк
***
Холодно и мокро. Что произошло? Почему я вся мокрая насквозь?!
Исхироус спит на полу неподалеку от меня. Гелиан сидит чуть поодаль привалившись спиной к стене. Оба абсолютно сухие. Почему только я?!
- Апчи! - эхо от моего чихания громким гулом разносится по пещере.
Мои мужчины, потревоженные резким звуком, открывают глаза. Исхироус резко вскакивает на ноги, принимает боевую стойку, оглядывается в поисках опасности. Гелиан, наоборот, пробуждается медленно. От трет глаза, жмурясь, всматривается.
- Апчи! - наконец, оба обращают внимание на меня.
- Айна, дорогая, что с тобой случилось? Ты вся мокрая и дрожишь! - Исхироус с тревогой бросается ко мне.