Предложение, конечно, интересное, тем более, что выбирать не приходится…
- Гелиан, отличные новости! Наши новые знакомые согласились взять нас с собой до столицы! - надо его сначала подготовить.
- Неужели? И на каких же условиях? - кажется, прежде Гелиан был более доверчив.
- Сущий пустяк: нам нужно будет немного поработать! Исхироус, например, будет охотиться и обеспечивать охрану. Ты будешь выступать, а я… ну и я буду трудиться, конечно…
- Я? Выступать? Ты же должна знать, что в цирковых трюках я не силен! - разумеется, Гелиан не согласится так легко.
- Не переживай! Тебе и делать то ничего не придется! Выйдешь, покажешься публике и уйдешь! - что за бред я несу?
- Как это?
- Твоя внешность очень необычна для этих мест. Люди здесь, как ты и сам прекрасно знаешь, - редкие гости. Поэтому, местным будет интересно просто на тебя посмотреть!
- Ммм, - задумался. - Сколько?
- Не поняла?
- Сколько мне за это заплатят?
- Они возьмут нас с собой до столицы…
- За работу обычно принято платить! Я не против поработать экспонатом в этом зверинце на колесах. Возможно, это не самый плохой вариант в нынешних условиях. Но я хочу получить за это свою долю оплаты. Деньги лишними будут!
Я медленно перевожу присутствующим слова Гелиана и наблюдаю, как вытягивается лицо Нифитсы.
- Да, как… Да, я… Да, это.. - карлик хватает ртом воздух, задыхаясь от возмущения. - Это возмутительно! Я со всей душой. А вы - деньги… с меня?! Да ни один артист в моей труппе не получает оплату! Все с благодарностью принимают пищу и крышу над головой, которые я им обеспечиваю…
Пока хозяин цирка все больше распаляется, я пытаюсь понять реакцию Исхироуса. Я думала, что он разозлится. Но, он смотрит на Гелиана с любопытством и толикой уважения.
- Это явное нарушение трудового законодательства! - перевожу очередные слова Гелиана. - На лицо явные признаки трудовой эксплуатации! Эти обманутые артисты должны немедленно пожаловаться в профсоюз, трудовую инспекцию и, конечно же, подать заявление в суд!
- Я вам помочь, а вы на меня в профсоюз жаловаться? Что это, кстати, такое? - Нифитса разворачивается в сторону своей повозки. - Счастливого пути до столицы, но без нас!
- Вы же не обидитесь, если мы составим вам конкуренцию в ближайшей деревне?
- Ха! Это просто смешно! Мой цирк - лучший! Как вы собираетесь конкурировать со мной, имея всего одного уродца?! - честно говоря, я с ним полностью согласна, но Гелиан требует, чтобы я переводила все, что он говорит. И я совершенно не представляю, что же он задумал. А вот Исхироуса эта ситуация, похоже, забавляет.
- Давайте, заключим пари! Если в ближайшей деревне мы сможем собрать больше зрителей, чем вы, то вы выделите нам место в повозке и поможете добраться до столицы!
- А если, вы проиграете, то ваш уродец будет выступать в моем цирке год! Два года. Нет, три года!
Гелиан недолго думает и кивает головой в знак согласия. Кажется, он спятил!
Обоз трогается, и мы пристраиваемся в его хвосте.
- А он интересный! - кивает Исхироус в сторону Гелиана, который снова погрузился в свои мысли и не замечает ничего вокруг.
***
Что на меня нашло? Во что я ввязался? Ну какой из меня артист? Поначалу, идея показалась мне хорошей. Да и времени на нерешительность и долгие размышления у меня не было. Но чем ближе к делу, тем бредовее кажется моя затея.
Где-то впереди раздается крик карлика, за которым следуют два удара в барабаны подряд, и повозки останавливаются. Вокруг начинается какая-то возня. Из повозок выскакивают тени разных форм и размеров. Одни устанавливают тенты, другие распрягают иги, третьи вытаскивают котлы.
- Привал! - сообщает мне Айна. - Заночуем здесь, а завтра прибудем в деревню. Будет выступление. Что ты собираешься делать?
- Не знаю. Я еще не уверен. Они что, будут готовить без огня? - удивляюсь я, наблюдая, за силуэтами артистов, колдующих у котлов, но не спешащих разводить огонь.
- Конечно. В темных землях нет магии и огня. Ты что, забыл?
- Разумеется, - я соглашаюсь с Айной, но в памяти тут же всплывает свеча, горевшая в пещере. Кроме того, мне уже не раз встречались здесь предметы, производство которых без огня не возможно. Снова вопросов больше чем ответов.