Бабочка тем временем расправила крылья и взлетела. Гелиан, не меняя своего положение, направил свое творение прямо в зрительские ряды. Сказочная красавица, пролетев между рядами, приковала к себе десятки взглядов, после чего вернулась на ладонь своего создателя. Было очевидно, что Гелиан выиграл пари.
Как я и предполагала, Гелиан показал собравшимся вокруг него зрителям фокусы из своего арсенала, не требующие специального инвентаря, а завершил свое выступление демонстрацией еще нескольких фантастических иллюзий. Зрители были очарованы. Даже когда выступлению уже завершилось, какое-то время тени продолжали сидеть на своих местах, затаив дыхание. И сколько бы циркачи не пытались привлечь их внимание, никто даже не обернулся.
- Этот мальчишка должен быть моим! Во что бы то ни стало! - оглянувшись на злобный шепот Нефитсы, я успела заметить лишь, как хозяин цирка бросает на землю сломанную пополам трость и скрывается в своем шатре.
Глава 11. Обитель Оракула
***
Всю дорогу до столицы я проспал.
Вырученное за выступление подаяние мы разделили с цирковой труппой. Все-таки они помогли нам добраться до той деревушки и поделились своей едой, а из-за меня совсем ничего не заработали. После этого мы расстались с артистами. Хотя изначально, я и планировал добираться в столицу вместе с цирком, остановки и выступления в деревнях по пути могли отнять у нас много времени. Поэтому, посовещавшись, мы решили арендовать повозку. Исхироус также оплатил услуги гонца и отправил послание отцу, чтобы сообщить обо всем произошедшем с нами по пути и решить дальнейшие вопросы с нашим транспортом. Стоило мне оказаться в повозке, как меня сморил сон. Все-таки использовании магии, даже такой простенькой, как создание иллюзий, в Темных Землях дается мне очень тяжело. К счастью, дорога до столицы прошла без приключений.
По прибытии Исхироус грубо вытряхнул меня из повозки и отпустил возницу восвояси.
Столица встречает нас неприветливо. Темный городишко мало отличается от деревень, которые мне уже довелось здесь посетить. Вокруг царит такая же темнота. Маленькие домики жмутся друг к другу. Хотя, должен признать, здесь их на порядок больше, да и расплывчатых силуэтов, снующих туда-сюда по улице здесь тоже значительно больше.
Пройдя от городских ворот квартал или два, я, наконец, могу различить очертания высокого величественного здания впереди. Кажется, это единственное столь грандиозное и так сильно выделяющееся на общем фоне сооружение в городе. Впрочем, я могу и ошибаться, ведь мои глаза по-прежнему меня подводят.
Чем ближе мы подходим к этому зданию, тем больше его силуэт напоминает мне храм Бога Солнца у нас в Осии. Те же одиннадцать ярусов, увенчанные шлемовидным куполом. Та же арка с колоннами, обрамляющими входную группу.
- Это храм? - интересуюсь я у Айны.
- Тени не поклоняются Богам! - отвечает не раздумывая. Кажется, я уже неоднократно слышал это утверждение. Интересно, они, действительно, не верят в Богов или пытаются в этом кого-то убедить?
- Это обитель Оракула! - сообщает Айна, перекинувшись парой фраз с Исхироусом.
Значит, мы наконец-то добрались до места назначения.
На мгновение мне кажется, что за мной кто-то пристально наблюдает. Я оглядываюсь, но, естественно, не замечаю ничего подозрительно. Память тут же воспроизводит слова о том, что у Владыки Тьмы глаза и уши повсюду. Становится немного не по себе.
***
Столица производит удручающее впечатление. Я ожидала увидеть что-то более впечатляющее. Сразу вспомнилась Осия, освещаемая по ночам тысячами разноцветных огней уличных фонарей, вывесок торговых лавок и просто окон в домах горожан. Конечно, я прекрасно вижу в темноте и без света, однако эти яркие огни всегда поднимали мне настроение, создавая ощущение праздника. А здесь… все так серо однообразно и уныло.
Обитель Оракула и вовсе выглядит пугающе. Массивное строение, возвышающееся над городом вызывает у меня чувство тревоги.
- Как тебе столица? - невзначай интересуется Исхироус.
- Не знаю, что и сказать… - не хочется его обижать.
- Не нравится? - понимающе улыбается.
- Прости.
- Не извиняйся! Я тоже чувствую себя неуютно. Здесь слишком суетливо, слишком много народу, много зданий, что можно заблудиться. Единственный ориентир - Обитель Оракула. Ее видно с любой точки города… У нас в деревне, окруженной лесами, ведь гораздо лучше, правда? - Исхироус смотрит на меня с надеждой, ожидая согласия и поддержки.