- За эти дни я поняла, что оживленные города люблю больше лесов. Но по сравнению с Осией, где мы жили, этот город кажется совсем мертвым. - Мне сложно описать свои чувства. Но Осия и эта безымянная столица настолько разные, как жизнь и смерть.
- Осия? - Исхироус задумчиво смотрит на Гелиана. - Ты хочешь вернуться вместе с ним?
- Мы даже не знаем, возможно ли это, - сейчас я не могу прямо ответить на этот вопрос.
- Он тебе нравится? - Исхироус кивает в сторону Гелиана.
- Никогда не думала о нем в подобном ключе. У него есть свои сильные и слабые стороны. А нравится ли… разве у меня есть выбор… К тому же у него есть невеста.
- Правда? - голос Исхироуса звучит бодрее и радостнее чем прежде. Он одобрительно хлопает Гелиана по спине, вызывая его недоумение.
От входа в обитель нас отделяет всего несколько шагов. Вдруг путь нам преграждают трое мужчин в черных блестящих одеждах одинакового фасона, напоминающих какую-то униформу. Стражники?
- Куда? - ближайший к нам стражник скрещивает руки на груди.
- Доброй службы! - кажется Исхироус тушуется перед этой троицей. - Мы прибыли из охотничьей деревни на Востоке по личному приглашению Оракула.
- Оракул лично пригласил каких-то деревенских отбросов? - все трое сотрясаются от громогласного смеха. - Ну и где же это приглашение?
Исхироус хмурится. Приглашение было утрачено, когда мы вынужденно разделились с нашей группой, а наш внешний вид после лазанья по лесным оврагам, и правда, оставляет желать лучшего. Похоже, нужно брать ситуацию в свои руки.
- Приветствую вас бдительные стражи порядка! - мое обращение достаточно учтиво? - мы с моим человеком прибыли с Той Стороны и, действительно, явились сюда по личному приглашению Оракула, чтобы засвидетельствовать свое почтение. К сожалению в пути возникли некоторые…
- Довольно! Проваливайте отсюда пока целы!
Свист разрезаемого хлыстом воздуха. Сковывающий меня страх. Осознание: «Не успею». Сильная рука, притягивающая меня к себе. Звук удара. Густая черная кровь, медленно капающая с рассеченной плоти.
- Айна, ты в порядке? - Исхироус все ещё сжимает остановленный в полете хлыст окровавленной рукой.
- Ах ты… Отродье! - стражника переполняет злоба. Его попытки вырвать свое оружие оказываются безуспешны.
Исхироус не обращает внимания на суету стражника. Он смотрит на меня так, словно впервые увидел. Мое сердце бьется так часто, будто хочет выпрыгнуть из груди.
- Айна, извините, что отвлекаю в такой момент… но, может быть вы продолжите то, чем занимаетесь, немного позже. - голос Гелиана заставляет меня осознать, что Исхироус все ещё прижимает меня к себе. Я чувствую, как мое лицо начинает гореть. Неловко шепчу Исхироусу: «Спасибо!» и вырываюсь из его объятий. В следующее мгновение Исхироус с грозным ревом бросается на стражников. От былой робости перед ними не видно и следа. Мускулы охотника играют в то время, как он щедро раздает удары противникам.
- Ты не хочешь ему помочь? - спрашиваю у Гелиана, наблюдая как один из стражников отлетает на расстояние нескольких шагов, безвольно падает и не делает попыток подняться.
- Я буду только мешать. К тому же верзила и сам неплохо справляется!
- Его зовут Исхироус!
- Прости, прости! - в голосе Гелиана улавливаются странные нотки, которые я не слышала прежде. Но, что означает эта интонация я пока не знаю.
Еще один поверженный стражник приземляется прямо у моих ног. Исхироус оглядывается и, убедившись, что с нами все в порядке, продолжает поединок. Вскоре и третий стражник лежит на земле без сознания. Исхироус подает мне руку, помогая перешагнуть через лежащую на пути преграду. Гелиан фыркает. Да что с ним такое?
***
Хоть я и не знаю местных обычаев, не думаю, что избиение стражников было хорошей идеей. Наш здоровяк, конечно, силен. Но интеллектом явно не блещет. Неужели он думает, что подобная выходка сойдет нам с рук? Наверняка, о последствиях он и не думал, а хотел покрасоваться перед Айной. И, похоже, это ему удалось. Моя тень стала относиться к Исхироусу заметно лучше: даже приняла поданную ей руку, чтобы перешагнуть через тело на пути. Айна, не стоит вести себя как наивная дурочка!