- Думаешь, мою кандидатуру одобрят? – у Рикуса всегда все так просто.
- Конечно, одобрят! С шефом я уже договорился.
- Я же еще не согласился! – улыбается, паршивец. – И вообще, когда ты успел?
- Только что! От шефа сразу к тебе.
- Ты ходил договариваться по поводу меня домой к начальнику посреди ночи?!
- А что в этом такого? – иногда я завидую его непосредственности. Он видит цель и идет к ней напролом, не видя преград. Уметь бы мне так…
Поверить не могу, я все-таки позволил себя уговорить! Как же хорошо Рик все-таки меня знает. Впрочем, не удивительно. С детства дружим, как-никак.
Поездка на границу… В голове не укладывается. Надо предупредить Клио, закончить до отъезда все проекты, передать дела… еще же вещи собрать. Что вообще нужно брать с собой?
- Ты бы себя сейчас видел! – Рикус хохочет. – Столько паники в глазах! Не боись, прорвемся!
- Ты то, чему так радуешься?
- Мне же впервые удалось уговорить тебя поехать со мной на отдых!
- Мы вообще-то не отдыхать поедем!
- Да какая разница? Не придирайся к словам!
Ох, чувствую, зря я соглашаюсь на эту поездку…
Глава 2. Предательство
***
Гелиана укачивает. Подумать только, за пять дней пути я почти ничего и не увидела. Большую часть времени он валяется в фургоне с припасами и личными вещами членов команды, а покидает его только для того, чтобы избавиться от содержимого своего желудка. Было бы от чего, с учетом того, что он почти ничего не ест… Но, что самое печальное, Гелиан почти не спит! Ворочается с боку на бок, стонет, проваливается в сон, но тут же просыпается. В таких условиях тени просто невозможно отлучиться от своего хозяина. Считаю это издевательством и нарушением моих прав на личную жизнь! Да-да, время ночного сна хозяина - это личное время тени. В солнечное время суток мы обычно пребываем в полусонном состоянии. Солнце лишает нас сил. То ли дело ночь! Когда солнце над нами не властно, а хозяин погружается в сон, мы можем на время разорвать нашу связь и отправиться по своим делам. А что сейчас? Пятую ночь я жду, когда он соизволит уснуть, а ему видите ли не спится! Как человек вообще может столько времени не спать?! Это не нормально!
Время от времени справиться о самочувствии Гелиана заглядывает Рикус. Он как всегда в хорошем расположении духа и болтает без остановки. Рассказывает, какие деревни мы уже проехали, о чем шутят и сплетничают другие члены команды и прочие новости. Сая, тень Рикуса, по обыкновению молчалива. Сейчас она кажется мне даже более замкнутой чем обычно. При встрече она как-будто пытается от меня отстраниться. А я как раз не против с кем-нибудь пообщаться. Не помню, чтобы мне когда-либо прежде было настолько скучно. Может, я Саю чем-то обидела?
Хорошие новости: завтра к полудню мы достигнем границы. Стоянка продлится не менее суток: проверка документов, выгрузка контейнеров в зону телепортации, настройка маршрута и прочие непонятные манипуляции, о которых Рикус рассказывал Гелиану… Не теряю надежды лично увидеть первозданную тьму. Говорят, до Темных Земель там рукой подать. Хочется верить, что в планы Гелиана не входит торчать в фургоне все время до возвращения домой. Ему определенно стоит подышать свежим воздухом!
***
Эй, затворник, приехали! - показавшаяся под пологом физиономия Рика, как обычно излучает нездоровый оптимизм.
В дороге мне немного нездоровилось. Поэтому я предпочел ехать в фургоне со скарбом команды, а не трястись верхом на рёки, как остальные. Не доверяю я этим хитрым чешуйчатым тварям, которые так и норовят либо выбросить наездника из седла, либо цапнуть его за ногу...
Зона телепортации выглядит точно так же, как в моих мыслеобразах. Огромное каменное плато, с восемью столбами силы равноудаленными друг от друга. На каждом из них начертаны магические письмена на языке древних. А в каких-то паре сотен метров к западу от места отправки начинаются Темные Земли. Жуткое зрелище. Как-будто кто-то возвел сплошную неприступную черную стену от Земли до Небес. И хотя мы не приближаемся очень близко к территории, отмеченной тьмой, я каждой клеткой своего тела ощущаю, исходящий от нее холод. Скорей бы закончить здесь и убраться подальше от этого зловещего места. Правильно ли мы поступаем, вступая с ними в торговые отношения? Раньше я не задумывался об этом, воспринимая саму сделку как своего рода приключение.Но сейчас множество вопросов не дают мне покоя. Кто скрывается по ту сторону темной завесы? Почему они не раскрывают своих личин, не идут на личный контакт? Какие у них намерения? Откуда они так хорошо осведомлены, о наших техно-магических возможностях, что смогли составить подробные инструкции по отправке им груза с этой точки? И наконец, почему именно я? Почему именно я стал тем, с кем они решили выйти на связь?