Рабочие перекрыли дорогу, и он не мог пройти, да и ноги потребовали передышки.
На площадку вышла женщина.
— Занесите в комнату, пожалуйста! — сказала она рабочим.
Увидев её, он оторопел.
Это же не просто женщина, а та самая — молодая и красивая! Не пригодилась ему мудрость: не поражаться и не удивляться. Он и не смог бы воспользоваться ею, потому что уже был и поражён, и удивлён, и озадачен.
А она, видимо, давно овладела собой: улыбалась ему так, как будто на этой площадке они встречались всю жизнь.
Выбежал мальчик и, увидев его, тоже не удивился. Он только восхитился, засмеялся и воскликнул:
— Я же сказал тебе, что скоро увидимся…
И в это время сознание Алексея Александровича вздрогнуло, может быть, перевернулось. В нём лихорадочно пронеслись слова, как рекламная электронная бегущая строка, которую не успеваешь прочесть и потому схватываешь обрывки: «Один случай… два случая… три случая… нет больше случаев…»
Строка оборвалась.
Произошло затмение.
— Мама, сейчас он откроет глаза! — послышался звонкий и радостный голос мальчика.
Он вышел из забвения и медленно открыл глаза.
На него смотрел улыбающийся мальчик. Подошла молодая красивая женщина.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она заботливо и положила ему руку на лоб, потом проверила пульс.
— Где я? — произнёс он слабым голосом.
— У нас дома.
— Почему? Что со мной случилось?
— Вы не помните? Видимо, от усталости и оттого, что весь день, наверное, ничего не ели, вы на нашей площадке потеряли сознание, упали в обморок… Как вы себя чувствуете? — повторила она свой вопрос.
— Думаю, могу встать…
Он вспомнил всё, что было до потери сознания, вспомнил, что сам живёт на четвёртом этаже этого дома.
— Я лучше поднимусь к себе… — сказал он и присел на диван. — Который час?
— Семь часов утра.
Этого он не ожидал.
— Значит, я был у вас всю ночь?!
— Да, и вы были весь в жару. А сейчас температура спала, и пульс нормальный. Но я не советую вам сегодня выходить на улицу. Я скажу на работе, что вас сегодня не будет.
— Нет необходимости, я уволился…
— Зачем?! Нашли другую работу?
Он пожал плечами, другого ответа у него не было.
— Я поднимусь к себе… — и он собрался было направиться к выходу. У него квартира такая же — однокомнатная, и он знал всю её распланировку.
Мальчик возразил:
— Мы не отпустим тебя…
— Говори на «вы», — предупредила мама.
— Нет, с ним можно говорить на «ты», он не обидится… Разве не так?
— Да, конечно… — и он слабо улыбнулся.
— Мы не отпустим тебя, — продолжил мальчик, — ты с нами позавтракаешь. Ты ещё должен познакомиться с нами!
Он покраснел. Действительно, женщина с ребёнком всю ночь ухаживали за ним. Где же они спали в этой комнате? А он убегает, не сказав «спасибо».
— Простите, — обратился он к молодой красивой женщине, — я причинил вам столько хлопот… Спасибо за заботу…
— Пустяки… Сын правильно сказал, я приготовлю завтрак, — и она пошла на кухню. А кухня, он знает, маленькая, они втроём с трудом уместятся.
— Встань, выглянем в окно, — сказал мальчик. Они подошли к окну. Мальчик забрался на узкий подоконник. — Я знаю, как тебя зовут, — продолжал он, — хочешь, скажу?.. Алексей Александрович, ведь так?.. А в детстве мама звала тебя Лёшенькой, правда?
Он кивнул головой — конечно, правда.
— У тебя глаза очень грустные и озабоченные. Почему?
Мальчик попал в точку. Он вздрогнул, не знал, что ответить. А мальчик оказался очень наблюдательным.
— Почему ты вздрогнул? — спросил он. — Хочешь, скажу, почему?.. Я сказал правду, так ведь?
От ответа на вопрос мальчика его спасла молодая красивая женщина: она звала их завтракать.
Мальчик слез с подоконника и потянул Алексея Александровича за рукав.
— Пошли.
На маленьком столике пока ещё не обустроенной кухни стояли три тарелочки, пахло гречихой и кофе.
Они уселись у столика.
— Скажите, почему вы уволились, вам не понравилась работа? — спросила женщина.
— Мама, ты не хочешь знать, как его зовут?
— Да я же оформляла вчера ваши документы! Вас зовут… — и она запнулась.
— Алексей Александрович! — сказал мальчик. — А ты ведь тоже хочешь знать, как зовут мою маму? У неё такое же красивое имя, как она сама — Мария… Обращайся к маме просто по имени. Так мы быстро подружимся. Ты — Алексей, она — Мария, ты — Лёша, она — Маша… — мальчик явно веселился.
— Хватит тебе, не смущай гостя…
— Он не гость, он наш сосед и станет нам близким человеком, вот так! — мальчик не умолкал.