Мальчик говорил вовсе не как маленький и вовсе не как несмышлёный. Мама ещё не знала своего сына таким. Ещё больше был поражён Алексей Александрович. Перед мальчиком он то и дело чувствовал себя беспомощным.
Что они могли возразить ему?
— Действительно, почему бы нам не последовать этому совету? — сказал Алексей Александрович.
— Да, так будет лучше, — сказала молодая красивая женщина.
— Тогда медлить не надо. Мама, у тебя же есть несколько экземпляров книги, которую ты редактировала? Дай один Алексею Александровичу. Он прочитает её, а потом…
Мама послушно встала, принесла красиво изданную книгу в вишнёвом переплете и протянула её Алексею Александровичу.
— Берите, пусть она будет вашей.
— Отлично, — сказал мальчик. — А теперь поговорим о том, что меня надо готовить к школе.
— Да, Алексей Александрович, нам нужен ваш совет, — с какой-то оживлённостью начала мама, — сын в этом году поступит в школу. У вас педагогический опыт. Может быть, посоветуете, как его подготовить?
— Какой у меня опыт, смешно даже! — засуетился Алексей Александрович.
— А у нас нет никого, кто мог бы нам что-то объяснить.
Алексей Александрович посмотрел на мальчика, как будто ждал от него подсказки. Мальчик молчал.
— Может быть, сделаем так, — робко произнёс Алексей Александрович, — на днях я почитаю несколько книг по подготовке детей к школе, проконсультируюсь со специалистами и, если позволите, сам займусь подготовкой мальчика.
— Ой, как здорово будет! — восхитился мальчик. — Ты лучше всех поможешь мне!
А мама забеспокоилась.
— Это же будет большая нагрузка для вас… Мы не можем позволить себе…
— Нет-нет, не беспокойтесь, я же не работаю, у меня есть время! — поспешил успокоить молодую красивую женщину Алексей Александрович.
— Может быть, я заплачу вам? — робко спросила она.
— Ни в коем случае, как можно!.. — заволновался Алексей Александрович.
— Хотите совет? — неожиданно произнёс мальчик.
Мама насторожилась.
— Ты даёшь нам дельные советы, помоги нам, — сказал Алексей Александрович.
— И сейчас дам вам хороший совет. Как я догадываюсь, ты уже не помышляешь о том, чтобы уехать куда-то далеко, ведь так?
Алексей Александрович широко раскрыл рот, чтобы глотнуть воздух.
— Что с вами? — забеспокоилась молодая красивая женщина.
— Ничего-ничего… — спешно успокоил он её, и только сейчас понял, что подсознательно он действительно так и решил.
Мальчик дождался, пока тот отпил из чашки глоток чая и успокоился. Потом сказал:
— Тебе и не надо никуда уезжать. Потому советую вернуться в издательство. И не только текст править, но и изучать космическую философию, как это делает мама, когда редактирует книги. А по вечерам, по субботам и воскресеньям, ты можешь заниматься со мной — готовить к школе… Ну как, хороший совет?
Совет был очень даже дельный и приемлемый.
Но Алексей Александрович сильно сомневался, что мальчик вообще нуждается в какой-либо подготовке к школе.
Работа в издательстве официально начиналась с одиннадцати часов. Молодая красивая женщина никогда не опаздывала. А Алексей Александрович сидел у своего компьютера уже с восьми часов. Было бы неправильно сказать, что он работал. Скорее он увлекся чтением книг, которые давал ему для правки, для набора, для редактирования пожилой мужчина — заведующий отделом. Он читал, перечитывал, делал выписки, размышлял. Философия космического мышления увлекла его.
Молодая красивая женщина приходила на работу с мальчиком. Мальчик не мешал никому — разглядывал книги, смотрел в окно. Иногда, если компьютер освобождался, любил им заниматься. Часто звал его к себе пожилой мужчина — заведующий отделом. Они шептались, чтобы не мешать в работе молодой красивой женщине и Алексею Александровичу. Шептались минут двадцать, тридцать, бывало, и целый час. После того как мальчик с мамой уходили в кафе, пожилой мужчина оставался за своим рабочим столом до такой степени озабоченный, что забывал съесть свой бутерброд, который всегда приносил с собой.
Однажды он обратился к Алексею Александровичу с вопросом:
— Вы не знаете, что это за мальчик?
— Вам он нравится? — спросил со своей стороны Алексей Александрович.
— Не то слово…
— Хороший мальчик, умный, воспитанный…
— Н-е-е-т… — растянул заведующий отделом. — Он мальчик не-о-быч-ный, понимаете?.. Он при-ше-лец…
Это слово — «пришелец» запомнилось Алексею Александровичу. Пришелец откуда? Может ли мальчик сам сказать, кто он?