— Ты был великолепен, Гарри! — заявила она, широко улыбаясь, в начале декабря. — Прости, что я сомневалась в тебе. Ты действительно достоин участвовать в Турнире Трёх Волшебников, а я думала что ты просто повеселиться решил, но нет. Ты не просто на равных соревновался с совершеннолетними учениками, но ещё и был лучше всех их, вместе взятых! В следующий раз я буду безоговорочно верить тебе, несмотря ни на что!
Сейчас, ожидая Джастина в обществе своей девушки, Гарри медленно, что называется, таял. Слушая прелестный голос Чжоу Чанг, он размышлял о том, если бы вдруг кто-то составлял топ самых красивых девушек на Земле, то была бы она в десятке или нет? После некоторых размышлений Гарри всё же решил, что, может быть, его девушка и не является самой красивой на планете, но уж в тысяче лучших она точно должна быть. И наверняка далеко не на самом последнем месте.
Так что, болтая с Чжоу эти полчаса, Поттер уже почти успел позабыть, зачем они вообще здесь сидят. Когда Гарри припоминал цель их ожидания, то надеялся на то, что если Финч-Флетчли и появится, то сделает это очень не скоро. Но всё хорошее когда-нибудь кончается, наконец, из-за поворота показался Джастин Финч-Флетчли с глупой ухмылкой на лице. Шагал он настолько криво, что никаких сомнений в том, чем и с кем он занимался — у Гарри не было.
— Он что, пьяный? — даже Чжоу поняла по одним только движениям состояние Джастина. А ведь она даже не знала о деталях взаимоотношений Бабушки и Финч-Флетчли. — Неужели он так к Гермионе собирается?
— Видимо, он так волнение решил снять, не в первый раз, кстати. Но ты не волнуйся, я сейчас всё исправлю.
Гарри направился к Джастину, и, не доходя до того пару метров, достал палочку и воскликнул:
— Собриетус!
Заклятие отрезвления подействовало практически мгновенно. Лицо Финч-Флетчли перестало выглядеть придурковатым, походка выровнялась, краснота на лице пропала.
— Как ты это сделал? — удивился Джастин.
— У Антона узнал. Собриетус. Заклятие отрезвления. Бабушка рассказал, что с помощью него можно пить водку целый день. Вот и я позаимствовал это знание на случай, если тебя занесёт. Скажи, ты правда собирался к Гермионе пьяным идти?
— Нет, я просто для храбрости немного выпил, а… — тут он заметил Чжоу. — Подожди, а она чего здесь делает?
— Сидит, — сказал Гарри, вспомнив похожий ответ Финч-Флетчли на его вопрос о Снейпе около года назад. — А вообще она, как и я, вызвалась тебя поддержать.
— Не надо было её приводить! — Джастин выглядел немного расстроенным и разозлённым. Кажется он, несмотря на все причитания, довольно серьёзно воспринимал этот бал и приглашение.
— Если ты и ей стесняешься говорить о твоей неуверенности, то как ты найдёшь в себе силы танцевать с Гермионой на глазах всего Большого зала? А?
На это Джастин не нашёлся, что ответить. Гарри решил, что тут он одержал победу, но их диалог закончен. Он указал на Джастина и посмотрел на Чжоу:
— Знакомься, наш скромный влюблённый!
— Прекрати! Никакой я не влюблённый! — снова взъярился тот.
— Вот я и говорю, скромный. Уже неделю не может решиться, а ведь, когда я… Кхм… Неважно… Неподходящий пример, — Поттеру было некомфортно упоминать действия Джастина, которые тот совершал, чтобы Гарри смог найти в себе решимость признаться в чувствах Чжоу.
— Слушай, не волнуйся ты так, Гарри всё мне рассказал, — Чанг попыталась успокоить Финч-Флетчли. — Уверена, что она только и ждёт, что ты подойдёшь к ней и пригласишь её на бал. Я знаю, что многие мои подруги уже выбрали себе кавалера, да только ждут, как у этого кавалера появится хоть немного смелости, чтобы их пригласить.
— Да ничего она не ждёт! Вы не понимаете!
Гарри с улыбкой наблюдал за своим другом. Все эти годы он считал, что Джастин — это тот человек, который не боится практически ничего, он никогда не смущался, всегда имел достаточно смелости, чтобы идти на конфликт, а иногда даже специально на него шёл, также давал советы всем вокруг, как кому-то начать встречаться с той или иной девушкой. И что же происходит на самом деле? Кто же знал, что слабая точка Финч-Флетчли окажется такой неожиданной. Джастин ведь наверняка специально раздавал советы и вёл себя так развязно, чтобы никто не подумал, будто бы он боится девушек!
— Джастин, Джастин, а ты ведь таким смелым был, — Поттер сдерживался, чтобы не рассмеяться. — «Приглашу Гермиону, если откажет, приглашу Боунс».
— Прекрати, это не смешно, вы меня подбадривать пришли или наоборот?
— Подбадривать, конечно! — Гарри повернулся к Чанг. — Чжоу, расскажи ему, как я пригласил тебя на бал.
— Это было после урока древних рун, — начала рассказывать она, как будто бы эта история длилась около года. — Гарри дождался, когда я останусь одна, подошёл ко мне и пригласил на бал. Разумеется, я согласилась.
— Видишь? Ничего сложного! — Поттер принялся жестикулировать. — Подойдёшь к Гермионе, скажешь: «Гермиона, я хочу пригласить тебя на бал, не хочешь сходить со мной?». Получаешь согласие и, радостный, идёшь обратно. Чего тебе стесняться? Ты чемпион Турнира Трёх Волшебников, нам Фред с Джорджем купили шикарные праздничные мантии, ты учился танцевать фиг его знает сколько лет. Если не брать во внимание то, что ты разругался с половиной мира, то ты будешь желанным претендентом?
— Да не могу я так! — Джастин заходил взад вперёд. — Вы в отношениях, разумеется, вы пойдёте друг с другом на бал! Мы же с Гермионой почти не общались! И я узнал, что она дико злится на меня, тебя и близнецов за то, что мы нарушили правила Турнира… Нет, это глупо, разумеется, она откажется, может мне вообще на бал не идти? Точно, спрячусь-ка я где-нибудь в совятне, там меня не найдут!
— Мда, тяжёлый случай. Надо с ним что-то делать? Есть идеи? — Гарри повернулся к Чжоу.
— Может, спросишь у Фреда и Джорджа? Раз вы с ними дружите, я уверена, они смогут убедить его пригласить Гермиону.
— Слишком жестоко, — Гарри покачал головой. — Они точно справятся, но из-за их методов Джастин больше к девушкам и близко не подойдёт. Нужно, как-то по-другому, по-джастиновски… Точно, придумал!
Поттер повернулся к Финч-Флетчли, который был в своих мыслях, и как бы между прочим спросил:
— Джастин, спорим, тебе слабо будет пойти с Гермионой на Святочный бал?
На лице Финч-Флетчли на мгновение мелькнула заинтересованная улыбка. Однако она почти сразу пропала.
— Ты действительно думаешь, что это сработает? Я ничего с этого не получу, смысл мне спорить.
— Хм-м… Логично, — Гарри на мгновение задумался, он быстро заметил минусы его плана. Чтобы заинтересовать Джастина. нужно ему что-нибудь предложить и при этом заставить его в случае провала дать что-то для него важное, с чем он не хочет расставаться.
— Окей, давай тогда так, если ты пойдёшь с Гермионой на бал, то я также приглашу самого ненавистного для меня человека. Если же ты не пойдёшь, то тогда тебе придётся приглашать самого ненавистного человека.
— Эй! Ты чего? — возмутилась Чжоу. — Мы же уже договорились!
— Чжоу, мы с тобой в любом случае пойдём вместе. Просто, если я проиграю в споре, я немного потанцую с другой. Это не для меня, а для Джастина. Да и вряд ли самый ненавистный для меня человек согласится, ведь речь идёт только про приглашение. Ты же не против? Мы всё равно не сможем танцевать с тобой всё время. Я, кстати, тебе говорил, что я не умею? И что танцевать буду в перчатках? Вроде бы да.
Чжоу явно была против идеи Поттера, но она всё же почему-то согласилась:
— Хорошо, поступай, как знаешь.
Однажды Тонкс рассказала Гарри, что, если девушка говорит нечто подобное злым тоном, то это означает что-то вроде «Если ты продолжишь настаивать на этом, я тебя уничтожу и сотру в порошок всех твоих родственников». Данный совет подходил под текущую ситуацию. Поттер уже задумывался о том, чтобы пойти на попятную, как Джастин внезапно произнёс:
— Согласен. Только, чур, каждый сам выбирает человека для оппонента, хорошо?
— Договорились! — Гарри решил, что дружба важнее, а Чжоу должна смириться. — Считай, что мы поспорили. И кого же ты мне хочешь в пару?