Ответ на оба этих вопроса мог сузить круг подозреваемых. Но пока Грозного Глаза не было, предпринимать какие-либо действия было слишком рискованно. Так что Поттер направился в гостиную, для того, чтобы почитать книжку про смертельную дуэль между учениками Хогвартса и Дурмстранга возле Кубка Трёх Волшебников в 1326 году. Однако его планы подверглись корректировке. В гостиной Пуффендуя его ждал Рон Уизли.
— Привет, Гарри, ты же это не специально сегодня? Я про паука.
— Нет, конечно. Я просто учился их пугать, но немного не рассчитал силу заклинания. Ты как попал в гостиную? У нас же вроде как система безопасности.
— У вас пароль для прохода не нужен. Мне близнецы показали, как сюда заходить, так что проблем не возникло.
— Ладно, это не так важно, ты зачем пришёл?
— Я тебя искал. Дело в том, что… Как бы это сказать… Я не очень люблю пауков и…
— И ты хочешь, чтобы я показал то заклинание, которое использовал на трансфигурации, так? — предположил Поттер.
— Да, всё так, — обрадовался Рон, что ему не нужно было произносить всё то же самое вслух.
— Хорошо, пойдём в какой-нибудь пустой коридор, я тебя научу. Заклятие элементарное, движения палочкой не требуются, даже слова можно не до конца проговаривать.
Поттер с Уизли вышли из гостиной и отправились искать пустой коридор. А в это время в кабинете Филча Бабушка налил водку в маленькое блюдце и пытался споить Миссис Норрис, приманивая её валерьянкой.
Вечерело…
====== Глава 78. Бой века ======
Письмо от Тонксов и посылка от Блэка прибыли к Поттеру в одно и то же время за завтраком. Огромный свёрток, в котором лежал длинный продолговатый предмет от Сириуса, нёс Сыч. Маленькое письмо — Стихия. Ещё тогда стоило заметить, что конфликт был неизбежен.
Началось всё с того, что Гарри с бо́льшим интересом отреагировал на посылку от Блэка, нежели на письмо. Такая реакция была вполне обоснована, Тонксы периодически присылали письма Поттеру в Хогвартс, в которых интересовались его делами и досугом. Отправителями значились мистер и миссис Тонкс, однако по содержанию письма Гарри всегда делал вывод, что участие в этом сообщении принимала одна Андромеда, а Тед мог даже и не знать о том, что от его имени Гарри периодически получает разные пожелания. Таким образом, письмо от Тонксов, полученное утренней почтой, для Поттера уже давно стало обыденностью, однако посылку он получал всего один раз.
Почти любому постороннему наблюдателю показалось бы нормальным, что Поттер заинтересовался посылкой больше, чем письмом, и решил вскрыть в первую очередь именно посылку. Однако Стихия не была посторонним наблюдателем, и такой приоритет Гарри она восприняла весьма болезненно. Сперва она недоумевающе-жалостливо наблюдала за тем, как Поттер пытается заклятием Диффиндо разрубить верёвку, стягивающую упаковку от посылки. Затем она попыталась привлечь внимания Гарри к письму, пододвинув лапой свою ношу поближе. После неудачи в своём стремлении она решила найти крайнего, виноватого в том, что Поттера не заинтересовал результат её трудов.
Крайним стал Сыч…
Возможно, потому, что Сычик, как и Стихия, был совой, и она могла его на совином грубо оскорбить. Гарри не разбирался в языке животных, но всё же он сомневался, что «Ух! У-у-ух! Ух-ух!» на языке сов переводится, как «Ты, Сыч, сволочь, вали отсюда!»
Возможно, потому что Сыч слишком бурно демонстрировал свою радость, Стихия, которая в первый раз познакомилась с этим карликовым сычом, могла подумать, что он своей радостью издевается над ней, радуется, что его посылка для Поттера важнее, чем её письмо. Гарри знал, что это не так; за последние месяца два он часто получал письма от Сириуса и успел познакомиться с характером его совы. Сыч был самой неадекватной совой, которую Гарри когда-либо встречал. Ему было плевать, что происходит вокруг, какую ношу он доставляет, что от него хотят, он просто веселился. Доставил посылку? Сделал сальто, издал курлыкающие звуки, ударился об стену. Потерял посылку? То же самое, только после курлыкающих звуков Сыч подбирал записку и в стену врезался уже вместе с ней.
Ещё сова Сириуса была жутко наглой и кусачей. После доставки письма она больно кусала за палец получателя и часто воровала еду. Причём еду любую, Сыч был неадекватным, ему было плевать, что совы не едят апельсины, а даже, если бы и ели, чтобы полакомиться фруктом, животному было необходимо разобраться с кожурой, однако Гарри был абсолютно уверен, что совы не умеют снимать апельсиновую шкурку. Впрочем, это не помешало Сычу спереть полную корзину апельсинов из дома Тонксов. Это ведь какой труд! Апельсин весил почти столько же, сколько и карликовая сова, да и в рот птицы явно больше одного фрукта не вмещалось, но Сыч — может, и наглец, но далеко не лентяй — не поленился в течении пяти часов перетаскивать по одному апельсину в своё убежище.
Третья причина, почему Стихия могла взъесться на Сыча, была тесно связана с его наглостью. Гарри бросил своему питомцу кусок котлеты, которую в полёте поймало одно наглое существо. В этот раз Сыч быстро оценил уровень угрозы и решил съесть свою находку сразу же, не потащив её в своё убежище.
Четвёртая причина, из-за которой Стихия получила мотив уничтожения Сыча, был сам укус. Карликовый питомец Сириуса, после доставки посылки укусил Поттера за палец. Гарри уже привык к такому, он накладывал каменную кожу на палец заранее, однако Стихия про это не знала, и для неё такой поступок Сыча вряд ли мог вызвать положительную реакцию.
Пятая, и последняя причина, из-за которой Стихия внезапно захотела стереть с лица земли популяцию карликовых сычей, было то, что во время своего привычного выражения радости, тот случайно — или специально?! — задел крылом голову Стихии.
Какая из этих причин послужила пусковым крючком для выпуска ярости Стихии — неизвестно. Возможно, был какой-то конкретный повод, а может, повлияла совокупность всех пяти причин. Так или иначе, Стихия нанесла удар. Поттер никогда не рассматривал сов как боевых единиц, они были маленькими, милыми и неагрессивными. Однако рывок Стихии когтями вперёд убедил Поттера, что совы тоже могут быть довольно опасными. Сова была настроена не на шутку, целилась она в голову, и, при успехе атаки, Сыч мог вполне умереть. Однако этот неадекват как раз в это время проводил своё фирменное сальто, которое всегда оканчивалось ударом о твёрдую поверхность, и Стихия не смогла рассчитать траекторию полёта Сыча, тот летал хаотично, даже движения пьяного Бабушки легче было спрогнозировать; и она промахнулась, зацепив клювом лишь ухо животного.
Стихия пошла на второй заход, а Сыч врезался в стол и радостно заухал. Было очень похоже, что неадекватное существо даже не заметило, что его только что попытались убить.
— Импедимента! — Гарри решил вмешаться в поединок и среагировал на движения Стихии, пока битва не закончился плачевно.
— Два галеона на Стихию! — сидевший рядом Джастин среагировал тоже.
Гарри взял замедленную сову в руки и понёс её в совятню. По дороге он пытался убедить её не совершать свою кровавую месть над Сычом. Стихия здорово обиделась на Поттера, конечно, ведь тот запустил заклятие в неё, а не в его оппонента.
— Ну, как я мог поступить иначе? В Сыча я попасть смогу, только если мне сильно повезёт, а для меня главное — остановить поединок. Заклятие безобидное, тебе ничего не сделалось. Чего ты дуешься? — Гарри разговаривал с совой, неся её в совятню.
Та надулась ещё сильнее. Оправдания Поттера, которые она, очевидно, понимала, не произвели на неё впечатления. Как только Гарри отнёс сову в совятню, та сразу же вылетела из неё через окно. Почему-то Поттер чувствовал себя виноватым перед совой, была бы возможность, он встал бы на её сторону, но в Сыча было сложно попасть, и именно Стихия неслась на другое животное с целью, если не убить, то покалечить, так что замедление питомца Сириуса проблему бы не решило. Но вот как всю эту цепочку событий объяснить его сове — большой вопрос, он ведь и так в последнее время с совой почти не общается, так ещё и этот конфликт.