Сет ответил не ему, а быстро глянул на Софи:
— Ты что-то чувствуешь?
Софи не сразу поняла, о чем он спрашивает. Она больше думала об оставленных вещах, о матери и о силе богов, от которой до сих пор пыталась продышаться.
— Чувствуешь?
— Голова болит.
— Это Подземный мир. Откроешь врата.
— А Гадес…
— Он не может этого сделать.
Даже Амон не стал задавать вопросов, а Софи внутри похолодела: что случилось с Гадесом, если он не может попасть в Подземный мир.
— Он… в порядке?
— Будет, когда окажется в своем царстве.
Софи вспомнила первый вечер знакомства с богами. Гадес ощущал, что-то не так в его мире. Но тогда он без проблем туда вошел.
Сет не был настроен говорить и гнал так, будто за ними отправили погоню. Но в этот момент Софи не очень волновало, какие именно правила дорожного движения они нарушают.
Гадес сидел в одной из комнат — хотя вернее будет сказать, полулежал. Он дышал тяжело, дрожал и даже не поднял головы, когда вошли гости. Нефтида в нетерпении поднялась:
— Наконец-то.
Она выглядела обеспокоенной, а Софи застыла, не зная, что делать. Она сразу забыла и о Хель, и о том, как злилась. Больше всего ей хотелось подойти к Гадесу, обнять, как-то помочь, но она не знала, насколько это уместно.
И Сет не дал ей времени размышлять. Взяв Софи за запястье, он развернул ее к пустой стене:
— Открывай.
— Но я понятия не имею!..
— Приложи руки, — посоветовал Амон. — Врата должны тебя узнать.
Софи беспомощно оглянулась на Гадеса. Он смотрел перед собой мутным взглядом и слушал что-то шепчущего Сета, который опустился рядом.
Стена казалась самой обычной. С какими-то обоями, но Софи никак не могла сосредоточиться на рисунке. Она приложила обе ладони и зло прошептала:
— Давай же!
К ее удивлению, в стене действительно очертился проход, слабо засветившийся. Софи обернулась, успев увидеть, как Сет поддерживает едва стоящего на ногах Гадеса.
— Живо, все туда. Аиду может понадобиться помощь.
С Софи он особо не церемонился и грубовато подтолкнул свободной рукой в дверь.
Она даже задержала дыхание, боясь, что сейчас будет больно, или ее тело разложится на атомы, чтобы снова сложиться где-то в другой вселенной. Возможно, так оно и было, но Софи ощутила только едва заметное покалывание. А потом головная боль прошла, уступив место легкости.
Софи вдохнула полной грудью, ощущая вовсе не затхлый «подземный» воздух, как она боялась, а свежий, с запахом цветов и почему-то дыма. В этом мире царили сумерки, переливающиеся темной травой под ногами и фиолетовыми искрами, оседавшими росой.
Подняв руку, Софи увидела, что и на ее пальцах, будто пылинки, оседают искры.
Подземный мир прекрасен.
Так говорил Гадес. Оглянувшись, Софи увидела Амона и Нефтиду. Гадес на коленях стоял на земле и тяжело дышал, как будто пытался восстановить дыхание. Его осторожно поддерживал Сет:
— Аид?
Он кивнул, показывая, что всё нормально. Как показалось Софи, на лице Гадеса была искренняя благодарность, как и на лице Сета — беспокойство, которое он теперь не скрывал.
Пальцы Гадеса сжали несколько цветов, он полностью приходил в себя. Но когда поднял голову, то взгляд его скользнул куда-то за спины и Амона с Нефтидой и Софи. На Подземный мир.
Софи тоже оглянулась.
Здесь всё было совсем не так, как она могла ожидать — и в то же время удивительно правильно. Они стояли на берегу реки, которая несла темные воды неторопливо и тягуче. У излучины виднелась беседка, как будто кованая из черного металла и вся увитая растениями. Густого зеленого оттенка, темного фиолетового, с яркими красными ягодами.
Поля покрывала невысокая трава, вся в мелких белых цветах. Асфодели. Софи никогда в жизни не видела асфоделей, но знала, что это они. Среди сумрачных полей она ощущала себя удивительно спокойно. Дома. И где-то на краю сознания, будто легкие бабочки, трепетали воспоминания. Она уже много раз ходила по этим полям. Она видела цветы, прикасалась к фиолетовым искрам и сидела в беседке. Но сейчас кое-что было не так.
Подземный мир горел.
Запах дыма вовсе не почудился Софи. Наоборот, теперь она не только ощущала его, но видела вдалеке что-то вроде леса, и, хотя без огня, но оттуда валил густой дым, особенно заметный на фоне темнеющего, будто сразу после заката, неба.
— Что за херня? — выдохнул Амон.
Гадес молчал. И, не произнося ни слова, поднялся на ноги. Находясь здесь, он быстро пришел в норму и, нахмурившись, смотрел на дымящийся лес.
Софи не услышала, но ощутила, как Гадес зовет кого-то. Не призывно, а требовательно, жестко. Немедленно.
Первым, правда, появился Цербер, тут же начавший виться у ног Гадеса. Софи невольно отпрянула: громадная туша с черной лоснящейся шерстью и тремя головами напоминала добермана очень смутно. Но когда Цербер, поскуливая, ткнулся в ноги Софи, она его ласково погладила. По каждой из трех голов.
Мужчина появился из ниоткуда. Просто возник, рассыпая вокруг фиолетовые искры, — Цербер мотнул одной из голов, когда часть попала на него.
— Харон, — голос Гадеса мог заморозить и без того неторопливую реку. — Что здесь?
Харон вовсе не выглядел грозным перевозчиком мертвых. Софи могла легко представить этого мужчину средних лет в джинсах и футболке с ярким принтом где-нибудь в музыкальном магазине, предлагающим последние новинки рока. Или аккуратно подстригающим короткую бороду какими-нибудь специальными щипчиками.
Только во взгляде было что-то потустороннее. Слишком далекое от людей. Запредельное.
Но сейчас Харон был то ли напуган, то ли взволнован, то ли всё сразу. Но хотя бы не торопился падать на колени, как Гипнос.
— Гадес! Я отправил сообщение, а потом не мог с тобой связаться. Как будто что-то блокировало или… не знаю.
— Что здесь?
— Пожар. В лесу. Мы пытаемся с ним справиться, но не выходит. Какая-то магия.
— То есть, ты хочешь сказать, кто-то проник в Подземное царство и устроил пожар?
Харон кивнул, а у Софи мурашки поползли по телу от спокойного, почти вкрадчивого вопроса. Не хотела бы она оказаться на месте тех, кто это сделал. В этот момент Софи четко поняла, что тех, кто покусился на Подземный мир, Гадес найдет и уничтожит.
Он повернулся к лесу, но не сделал и шага в ту сторону. Не поднял рук, не совершил движений. Но Софи ощущала разливающуюся силу. Которая не была заперта в тесной комнате или условных рамках человеческого мира. Нет, она текла сквозь землю и цветы, продолжалась в воде реки и устремлялась к лесу — или прорастала прямо в нем.
Дым закончил валить так резко, как будто кто-то смахнул его с картинки. Гадес посмотрел на Цербера:
— Проверь.
Тот вильнул хвостом и исчез в россыпи искр — похоже, тут все перемещались подобным образом.
— В замок, — кивнул Гадес Харону, — расскажешь детали. Остальные будут гостями.
Софи почти явственно услышала бормотание Харона «если бы я знал», но в следующий миг земля ушла из-под ног, живот свело, а вокруг вместо полей возникли стены, темные и каменные.
Харон поддержал ее под локоть и приветственно кивнул:
— Госпожа.
Добавить ничего не успел, Гадес уже звал его жестом куда-то дальше по коридору. Вокруг вились тени, Гадес отдавал им приказы. Короткие, четкие. И Софи вспомнила, что он не только бог смерти, но и владыка Подземного мира, со своими обязанностями здесь — и ответственностью.
— Я покажу тебе всё.
Нефтида подхватила Софи под руку и потащила в сторону от оставшихся Сета и Амона и занятого делами Гадеса.
И если сначала Софи хотела возмутиться, что ее опять куда-то уводят, то очень быстро забыла обо всех претензиях.
Здесь было на что посмотреть. На самом деле, замок составлял часть, а вот остальное разрослось до полноценного города. В коридорах, украшенных гобеленами и изящными, вырезанными из дерева панелями, было множество больших окон, но Нефтида упорно вела Софи дальше, говоря, что есть место для обзора получше.