Найдёт себе Кнопка нормального парня, хоть примерно столь же умного, как и она сама. Улыбнется невинно, подарит ему поцелуй, первую ночь… От мелькнувшей в глазах картинки Никки в объятиях среднестатистического душного студента рот наполнился горечью. Да уж, дожил.
Как сообщили часы, видеть сны ей осталось тридцать минут, поэтому я решил, что лучше уйти сейчас, по-тихому. Или сбежать? Не важно. Аккуратно поднялся, поправил футболку и бросил на девушку долгий взгляд напоследок. Страшно было признаться самому себе, но рядом с ней и просто спать приятно. Спокойно. И я не прочь повторить, если выдастся возможность.
Когда я вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, тут же столкнулся с пристальным взглядом друга, сидящего в дальнем кресле. Хелл выразительно приподнял бровь, как мог только он, одним этим выражая целую гамму эмоций. Подозрительность, любопытство, а еще легкий огонёк совсем уж непонятного происхождения. Он опустил какую-то книгу на колени, но что-то мне подсказывало, что до моего появления не прочёл и строчки.
Пришлось пояснить, предупреждая возможные вопросы:
— С заданием помогал. Уснули.
Граш! Пусть и сказанные спокойным тоном, эти слова всё равно звучали словно оправдание. А оправдываться я не привык. Но с другой стороны, я ведь не солгал. Так и было.
— Ясно, — кивнул он. — И как оно?
— Что?
— Хорошо спалось?
— Нормально, — проворчал я, направляясь в душ. Чистые полотенца в ванной есть всегда, поэтому топать за своим в спальню не было нужды. — Это весь допрос, я надеюсь?
— Ладно, не кипятись. Тебе там письмо пришло.
Эта информация заставила насторожиться. Я замер, уже коснувшись, ручки двери, но отпустил её и развернулся.
— Уверен, что мне?
Хелл, который так и не встал с кресла, лениво пожал плечами.
— Августу на этой неделе матушка уже писала, — чуть скривив губы поведал он. — Так что тебе.
Это заинтриговало. Отец связывался со мной редко, как бы мне ни хотелось обратного, а больше писем ни от кого я и не ждал. Все мои близкие здесь.
Почтовый артефакт нашелся на каминной полке. Похожий на стальной ларец с несъёмной крышкой, он имел продолговатое отверстие внизу, из которого торчал листок пергамента. Чистого. Кажется, у людей есть нечто подобное под названием «фарс». Или что-то вроде этого. Вытащить пергамент и прочесть мог только адресат и никто больше, а мощный камень переноса внутри ларца обеспечивал доставку писем даже в мир людей. Ну или с осколка на осколок, но тогда мог сгодиться и камень поменьше.
Едва на моих глазах проявились буквы и строчки, я начал вчитываться:
'Доброго утра, мистер Линч. Или я могу называть вас Эйдан? В конце концов, мы скоро породнимся, разве нет? Поэтому перейду к главному. Я, Дайана Аберфорд, урожденная Шейн, выражаю одобрение вашему с Кендрой намерению заключить официальную помолвку. Вы достойный молодой человек из достойной семьи, кто бы что ни говорил, и уверена, составите моей дочери отличную партию. Свадьбу лучше бы сыграть в конце весны, перед вашим с ней распределением. Все расходы и хлопоты наша семья готова взять на себя.
Ну и лично по секрету добавлю, что никогда не оставлю родича в беде, вы же понимаете да? Уверена, пара слов, сказанных в нужные уши и в благоприятный момент принесут свои плоды, и ваш отец, достопочтенный дархар Линч сможет навсегда покинуть этот Высшими забытый осколок, на который сослал его Совет Архоров. Но это, разумеется, уже после заключения вами с Кендрой официальной помолвки. С этим тоже советую не тянуть, милый. Схожее послание сегодня получит и моя дочь.
Искренне ваша, Дайана Аберфорд.'
Письмо я прочитал трижды, чувствуя, как шею опутывает невидимая петля, постепенно затягиваясь. И самое хреновое, что эту петлю накинул на себя я сам.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Хелл, и это вывело меня из ступора. — Что-то с отцом? Плохое? Да не молчи ты!
— Н-нет, это не от отца, — голос вернулся с трудом и пришлось прочистить горло. Письмо я смял в неприглядный комок. — С ним всё в порядке, как я надеюсь. Это… Прости, не могу сказать.
— Почему? — друг нахмурился, отчего между бровей залегла складка.
В такие моменты, когда он искренне о чём-то беспокоился, его лицо становилось удивительно живым. Пришлось ответить, что я и сделал, подавив тяжкий вздох:
— Потому что есть проблемы, которые я должен решить сам.
— Справедливо.