— Никки, — вдруг произнесла я, повинуясь непонятному порыву.
— Что?
— Ты почти не называешь меня по имени. Почему?
— Оно слишком сильно мне нравится, — вздохнул он. — Ещё вопросы?
Великая логика Хелла, м-да. Если нравится, называть не буду, а то понравится ещё больше?
— Нам и правда нужно изображать пару? — почти шёпотом спросила я.
Блэк удивленно приподнял бровь. Даже не знаю, о чём он в этот момент подумал. Наверное, о моей непроходимой тупости или ослином упрямстве. Или обо всём и сразу.
— Расслабься, Никки. Сказал же, не съем. А если всё выгорит, мы тебя на руках носить будем.
— А ты уже носил, — фыркнула я, отчего-то и правда расслабляясь. Теперь мы оба зашагали к плите, озарённой сразу четырьмя фонарями. — И заявил тогда, что я толстая!
Хелл хмыкнул, выуживая из кармана чёрных брюк камень переноса. Хорошо, что мне хотя бы об этом не нужно было беспокоиться. А ещё о приглашениях, которые он взял с собой.
— Не было такого, — он протянул свободную ладонь, которую я приняла и покачиваясь на каблуках, ступила на гладкий монолит.
— Было, я же помню. Не спорь.
— Ну ладно, не буду, — пожал он плечами, а потом вдруг улыбнулся. — В свою защиту скажу, что ты и правда тяжелее, чем кажешься на первый взгляд, но носить на руках тебя не в тягость. Готова?
Я вздохнула.
— Как будто ответ «нет» что-то изменит…
— Нет, не изменит, — пальцы на моей ладони сжались сильнее.
Миг, наполненный золотистыми искрами, и вот мы оба стоим посреди памятного мне Первого Осколка. Плеск воды из фонтана, перемигивания сверкающих деревьев. Не побывай я здесь с Эйданом, удивлённо вертела бы головой, стараясь рассмотреть всё и сразу. А сейчас мы с Хеллом просто шли, задумавшись каждый о чем-то своём. Он вёл, я старалась не отставать. Несколько поворотов, мост через пересохшую реку с бирюзовыми камешками вместо воды, и спустя минуты три мы оказались на небольшой, по меркам Первого, улочке, между двумя трехэтажными домами. У крыльца одного из них было довольно оживлённо.
— А вот теперь иди сюда, — шепнул Блэк, снова перехватывая мою ладонь. — Ближе.
И придвинул почти вплотную к себе.
Несколько молодых людей обернулись, когда мы прошли мимо них. Парочка девушек на ступеньках попытались строить моему сопровождающему глазки, но по большей части все просто расступались, провожая нас голодными до сплетен взглядами. А я, со всей этой новой жизнью и забыла, кто такой Хелл Блэк. Пожалуй, таких завидных женихов по всей бывшей Магразии можно по пальцам двух рук пересчитать, если не одной.
И вот ещё один вопрос: зачем ему я, девчонка с яблоневой фермы?
Из задумчивости меня вывело осознание, что мы у приоткрытой двери, из которой льются музыка и чужие голоса, а дорогу нам преграждают два широкоплечих амбала.
— Приглашения? — один из них протянул лапищу.
Мой спутник молча вынул овальные листы дорогой бумаги с выведенными на них именами и вложил приглашения в широкую ладонь. А потом меня пристально просканировали глазами от макушки до пяток, причём сделано это было не столько профессионального, сколько оценивающе. Ну, это мне так показалось. Сама я не поняла, почему вжалась в надёжный и твердый бок Хелла, а он, тихо хмыкнув, обвил рукой мою талию.
Видимо, приглашения прошли какую-то там проверку, и амбал передал их своему напарнику. Теперь в его руке оказался цилиндрообразный предмет размером с огарок свечи.
— Ваши запястья.
— Зачем? — от неожиданности я сцепила ладони и прижала к груди, а взгляд амбала стал тяжелее.
— Расслабься, малышка, — шепнул огневик на ухо, но так, что это было отчетливо слышно. — Ты же сама хотела оторваться. Не мешай парням работать, а всю свою спесь оставь для меня.
Он первый вытянул руку и поморщился, когда на гладкой коже внутренней стороны запястья ему отпечатали четырехлистный клевер — метку. Обычными чернилами, насколько я поняла, но довольно стойкими. Пришлось соответствовать образу этой самой «малышки», которая с глуповатой улыбочкой верит всему, что скажет приласкавший её парень. Теперь метка красовалась и на моей руке, вот только мимолетная боль от нанесения мне не понравилась. Неужели у меня настолько чувствительная кожа? Или аллергия на непонятные манипуляции?
Две печати на двух руках. Рекорд, граш тебя побери!