А еще это значит, что нужно уйти так, как того требует долг – достойно. Прежде всего требуется определить того, кто примет все дела, кого Маттео будет рекомендовать на свое место. Это долг.
Придя к мысли о долге – мысли очень привычной и сладкой, Маттео на мгновение отвлекся от собственного горя и принялся размышлять о том, кто будет следующим из его палачей.
***
На текущий момент в Коллегии Палачей, кроме Маттео, который уже не определял себя как палача, было пять палачей. Очень много для маленькой Коллегии, но как-то так вышло… значит, на выбор Маттео было аж пять кандидатов!
Мысленно Маттео принялся представлять их лица, раскладывать по характеру и поступкам, чтобы понять, кто из них более достоин быть Главой Коллегии. Без сомнения, все они имеют свой потенциал, но долг Маттео выбрать лучшего и этот долг – возможно, самый последний, он обещал исполнить.
Мари… единственная женщина Коллегии на сегодня. Нет, Маттео и прежде видел женщин-палачей, и не имел на этот счет никаких предрассудков. Если честно, это была очень достойная претендентка. Сильная духом, трудолюбивая, аккуратная, она всегда умела поговорить с преступником у самого уже эшафота и поддержать. Замечательная, полная молодости, с не угасшим еще блеском в глазах, преданная долгу.
Маттео вздохнул. Ему было жаль оставлять на Мари такую ношу. Но он помнил о долге и хотел выбрать именно по долгу, а не по собственной жалости.
Паэн… добряк! Самый настоящий добряк, который всегда рад и уборку лишний раз сделать, и помочь кому-нибудь, и расстраивается после каждой нападки в свою сторону. Хороший человек, исполнительный милосердный палач, но не терпит нападок, не умеет реагировать на них, на насмешки и презрение, расстраивается каждый раз слишком уж сильно.
Значит, не Паэн. Всегда в сторону палача будут издевки и смешки. Палач, возглавляющий других, должен быть сильнее их.
Фалько? Этот, как подсказывало сердце Маттео, не должен был задержаться надолго. Слишком для этого у него живой ум, слишком живая хватка. Такой мог бы стать прекрасным лидером, но он не захочет довольствоваться постом какого-то главы палачей. Ему нужно что-то иное: власть. Здесь власть только над преступником. Таким Фалько довольствоваться не станет, отколется…
Изидор? Этот аккуратен, исполнителен, всегда сглаживал острые углы…да, пожалуй, что очень достойный человек. Подвижный, готовый к труду, к долгу, и, кажется, ко всему. Он не повышал голоса, всегда стремился найти вежливый ответ на самую жестокую грубость, никогда не задерживал казнь или отчеты, не имел ни одного нарекания в небрежности. Да, достойный человек.
Ну и последним кандидатом был Регар. Этот человек, по мнению Маттео, был рожден палачом. Привычный к одиночеству, он не искал обществу и даже, как будто бы тяготился им, нередко покидая Коллегию и уходя к тем же яблоневым деревья, к которым приходил и сам Маттео. Самый юный из Коллегии, имел, Регар, однако, какую-то тяжелую, совсем не юную душу, не ища ни удовольствий, ни амбиций, ни наслаждений, и сам был не против разразиться монологом о долге, о милосердии и было видно, что эти слова значат ему не просто выслужение перед Маттео, а именно суть.
Маттео крепко задумался.
***
Руки предательски ныли, напоминая о себе, о своей недавней дрожи и это тоже было знаком: все.
А Маттео не мог еще подать в отставку, желая прежде решить, кого рекомендовать на свое место. Это было его долгом, а долг нужно было выполнять до конца.
Паэн добряк, и отпадал. Фалько, как амбициозный человек, тоже. Оставалось трое: Мари, Изидор и Регар.
Мари, пришедшая в Коллегию Палачей сама в двенадцать лет, искала место поломойки или помощницы, кого-нибудь. она осиротела и быстро поняла, что не имея защиты, станет легкой добычей для любого человека. Она искала выживания, и пришла за ним в самую маленькую Коллегию, рассудив, что в большую ей не сунутся: запихнут подальше или не пустят даже.
Маттео сжалился. Ни разу Мари не упрекнула ни себя, ни его в своём выборе. Во всяком случае – вслух. Мари было тяжело справляться, но она не выказывала никакого сожаления или слабости, стараясь держаться непринужденно, но аккуратно. А вот благодарности она не скрывала и часто говорила, что выжила только благодаря Маттео.
Боец по натуре, но станет ли она сносить насмешки в свою сторону? Прежде не сносила. А придется. Сильные мира сего не привыкли уважать палачей. Да и слабые тоже.
Маттео покачал головой с сожалением.
Изидор появился в Коллегии юношей, которого выгнали из армии. Выгнали за пререкания и саркастические памфлеты. Возвращаться домой для Изидора означало оскорбить и дом, и отца, и выслушать тысячу и один монолог о собственной никчемности. Избегая этого, Изидор поспешил спрятать свою жизнь в Коллегии Палачей.