А вот Регар пошел в палачи самостоятельно, четко и сразу же зная, куда идет. Он не был случайным гостем, он пришел, чувствуя, что должен быть палачом.
Маттео любил свою устоявшуюся жизнь за то, что ему не надо было выбирать. Пищей и одеждой обеспечивала казна и Коллегия Сопровождения, тут не надо было размышлять. Приговоры: людей, способ казни и степень вины определял суд. Никакого выбора.
Но у него задрожали руки. И, значит, придется выбирать…
***
-Регар, подойди ко мне, - попросил Маттео, когда вся Коллегия наполнилась жизнью в вечерний час. – И вы, друзья мои, слушайте.
Регар, не понимая, что происходит, приблизился к Маттео, остальные палачи с интересом следили за ним, полагая, что Регар, наверное, совершил какой-то промах.
-Друзья мои, - Маттео старался держаться с достоинством, но ему это давалось очень непросто. Вся его жизнь рушилась и приходилось начинать новую, которую он уже успел позабыть, и к которой не хотел возвращаться. – Сегодня я в последний день с вами.
-Что? – мгновенно перебил Фалько, оглядывая своих друзей по Коллегии, надеясь, очевидно, что ему послышалось. Мари побледнела, Паэн растерялся, Изидор нахмурился, а Регар внимательно слушал Маттео, не желая делать выводов прежде, чем он закончит.
-Да, - подтвердил Глава Коллегии Палачей, - с завтрашнего дня я ухожу в отставку. Я учил вас, что палач должен иметь твердую руку, а я…
Он не договорил. Это было выше его сил, все-таки, человеческих, и протянул вперед руки, отозвавшиеся дрожью, настолько заметной, что этого никак нельзя было скрыть.
Мари вскрикнула. Изидор стыдливо отвел глаза, Фалько отвернулся, справляясь со своими чувствами, Паэн вздохнул, а Регар коснулся рук Маттео и мягко, но настойчиво опустил их, сказав:
-Палач должен иметь твердость духа.
-Да, - согласился Маттео, - но руки ведут его дух. Сегодня я должен признать, что все кончено. Сегодня мой путь, как палача, завершен. Без твердости своего тела, я не смогу дать такого милосердия, о которым столько раз говорил и которое проповедовал всю свою жизнь.
Он взглянул на Регара, дрожащей рукой взял его руку и сказал, обращаясь ко всей своей Коллегии:
-Я должен был выбрать впервые. И это был тяжелый выбор. Я должен уйти, порекомендовав на свое место другого человека. Вы все достойные люди…
Маттео замялся, обводя взглядом лица, которые вдруг плыли перед его глазами, и никак не могли отчетливо выделиться.
-Да, вы достойные, - повторил он, - все вы. но я остановил свой выбор на Регаре. Он моложе вас, это так…
Маттео снова замялся. Ему сложно было объяснить мотивы своего поступка, он как-то не подумал, что придется объяснять. И, как Глава, он мог этого не делать, но Коллегия стала ему семьей, и начав, нужно было к чему-то привести свою речь. Но Коллегия была сплоченной, и Изидор откликнулся первым.
-Маттео, с твоей волей я спорить не стану. Ты видишь Регара на посту, значит, и я тоже.
-Поддерживаю, - кивнула Мари. В ее глазах стояли слезы. Она не мечтала о повышении, да и вообще о чем-нибудь. она выживала и ей было не так важно знать, при ком именно она выживает.
-Маттео, - Регар отмер, наконец, не веря в услышанное, - но почему я? И Мари, и Изидор, и Фалько, и Паэн люди гораздо более опытные, и я…боюсь твоего доверия! Я не заслуживаю его!
-Мы все люди долга, - напомнил Маттео, - но ты будешь на своем месте. да, именно ты.
Фалько был амбициозен. Ему хватило сил не возмутиться на такое пространное решение, да и все-таки, на сегодня они были друзьями. И момент был неподходящий, но резануло, резануло его назначение Регара!
Паэн же молчал. Он старался не плакать. Он не умел справляться с нападками, насмешками, грубостью и печалью.
Изидор был спокоен. Он давно уже видел, что из всех палачей Маттео всегда покровительствовал в большей мере Регару, который был способен и походил на самого Маттео. Да и глядя на Фалько, что был полон амбиций, на добряка-Паэна…нет, решение было логичным.
-Давайте простимся…- попросил Маттео и все палачи приблизились к нему для последнего объятия.
А утром Регар вступил в новую должность, но еще до рассвета, стараясь быть незамеченным, Маттео ушел из уже не своей Коллегии. Он не знал, куда пойдет, что будет делать, и не желал оставлять своих учеников, но дрожащие руки палача лишают его этого звания и нужно идти.
***
Горе отступило от Коллегии, сменившись печалью. Регар проявлял себя мудро и стойко, был полон достоинства, но не избегал и конфликтов.
Многим позже, годы спустя, когда прошло уже примирение, Фалько откололся первым – ушел в другую Коллегию, чтобы реализоваться по-настоящему. Потом Мари вышла замуж за дознавателя, что цеплялся к ней чаще других, цеплялся и…однажды выпалил в ярости, что любит ее и не желает видеть за такой службой.