– Пожалуйста, Бэнер, подведите итог.
– Разумеется, я готов, – ответил мужчина лет пятидесяти с небольшим. Положив руки перед собой на стол, он подумал и заявил: – К сказанному здесь мало что можно добавить. Я прочел отчет. Интересующая нас личность явно утрачивает свои умственные способности. Специалист по внутренним заболеваниям подозревает у нее прогрессирующий атеросклероз, но подтвердить этот диагноз невозможно. Сведения о состоянии здоровья, имеющиеся в медицинском центре Ла– Йоллы, засекречены. Объект лично контролирует доступ к ним. А вот что касается психиатров, их мнение едино: маниакально-депрессивный психоз перерос в острую паранойю.– И, слегка повернувшись к Генезису, Бэнер заключил: – Откровенно говоря, для меня этого вполне достаточно, чтобы составить определенное мнение.
– Кто из специалистов поставил такой диагноз? – спросил старый еврей, которого присутствующие называли Кристофером.
– Трое психиатров, которые работают в разных городах и незнакомы друг с другом. Каждый из них представил свое заключение, Наши люди проанализировали их и пришли к выводу, что единственно верный диагноз-острая паранойя.
– Какими объективными данными они располагали? – спросил Венис, наклонившись над столом и сложив на нем свои большие черные руки.
– В течение тридцати дней кинокамеры с телескопическим объективом и инфракрасной системой самонаведения фиксировали объект во всевозможных ситуациях: в ресторанах, в пресвитерианской церкви, во время официальных и неофициальных мероприятий. Два специалиста, понимающие речь по движению губ, озвучили пленку. Тексты, представленные ими, оказались идентичными. Кроме того, мы получили подробную, я бы даже сказал, исчерпывающую информацию от наших людей, работающих вместе с объектом. Никаких сомнений быть не может: он – ненормален.
– А как поживает упомянутая компания с Пенсильвания-авеню, 1600? – спросил Браво у Бэнера.
– Различные группировки пытаются столковаться между собой, и с каждым днем их сговор заходит все дальше. Есть основания предполагать, что они уже создали что-то вроде формальной организации. Цель, которую она перед собой ставит, разумеется, одна – заполучить досье. Объект ведет себя пока крайне осторожно. Он понимает, что собой представляют эти люди, но ему импонирует их высокомерие и упорство. И потом, они все время ему льстят. Кстати, обратите внимание, каким словом в полученном нами отчете обозначается характер их влияния на объект – лесть!
– И это действует? – подал голос Венис. – Насколько удачной оказалась их тактика?
– Боюсь, что даже очень удачной. Нам стало достоверно известно, что объект доставил в Овальный кабинет несколько досье или по крайней мере ту их часть, в которой содержатся наиболее компрометирующие материалы. Достигнута полная договоренность по всем касающимся выборов вопросам. С помощью пресловутых досье удалось избавиться от двух конкурентов. Один заявил, что снимает спою кандидатуру в связи с трудностями финансирования избирательной кампании. Другой неожиданно выступил с заявлением, которое сделало его позиции на выборах очень шаткими.
– Пожалуйста, объясните, что это означает,-потребовал Генезис.
– Это означает: кандидат либо допустил грубую ошибку в своем выступлении, либо предпринял какой-то неосторожный шаг, что сделало невозможным его участие в избирательной кампании, хотя его положение в конгрессе при этом серьезно не пострадало. Это старый, тщательно отработанный тактический прием.
– От подобных приемов становится как-то не по себе,– рассердился Пэрис.
– Таковы правила игры,-заметил Браво. – Я хотел бы снова вернуться к вопросу о вскрытии. Способны ли мы повлиять на его результаты?
– Возможно, этого и не потребуется, – ответил Бэнер, положив ладони на стол. – Мы пригласили из Техаса специалиста по сердечно-сосудистым заболеваниям. Он думает, что его помощь потребовалась одной состоятельной семье, проживающей на Восточном побережье, в штате Мэриленд. Ему было сказано, что глава семьи лишился рассудка и может наделать много глупостей, причинить серьезный материальный ущерб. В то же время его заболевание не имеет четких, определенно выраженных психических или органических симптомов. По словам этого специалиста, существует препарат, приготовляемый из листьев наперстянки, который в сочетании с внутривенной инъекцией воздуха может оказаться смертельным, хотя и не оставит в организме никаких следов.
– Кто ответствен за данный этап операции? – все еще с сомнением в голосе спросил Венис.
– Варак,-ответил Генезис.-Он же будет осуществлять контроль и за всей операцией в целом. Присутствующие удовлетворенно кивнули.
– Есть еще вопросы? – спросил Генезис. Последовало молчание-вопросов не было.
– Тогда голосуем,– предложил Генезис, вынимая из-под лежащей на столе папки маленький блокнот. Вырвав шесть листов бумаги, он передал пять из них по кругу: – Римская цифра один означает согласие, цифра два-несогласие. Как обычно, ровный счет означает, что мы проголосовали против. Сделав пометки, члены Инвер Брасс сложили листки пополам и вернули их Генезису. Развернув каждый из них, председатель объявил:
– Господа, принято единогласно, – и, обернувшись к Бэнеру, попросил!-Пожалуйста, пригласите мистера Варака. Самый младший участник совещания встал и направился через всю комнату к выходу. Открыв дверь, он кивнул стоявшему в коридоре человеку и вернулся к столу. Варак вошел в комнату для совещаний, тщательно прикрыв за собой дверь. Это был тот самый мужчина, который перед началом совещания, стоя в тени на балконе, руководил действиями охраны. Теперь он был уже без винтовки, но на шее у него все еще висела транзисторная рация, от которой к левому уху отходил тонкий провод. Варак казался человеком неопределенного возраста, что-то между тридцатью пятью и сорока пятью годами. У физически развитых мужчин этих лет, ведущих активный образ жизни, всегда бывает трудно определить возраст. У него были коротко подстриженные, светлые волосы. Широкое, скуластое лицо свидетельствовало о его славянском происхождении. Несмотря на несколько суровую внешность, говорил Варак мягким голосом, с легким бостонским акцентом, хотя напевность его речи наводила на мысль, что он выходец из какой-то восточноевропейской страны.
– Решение принято? – спросил Варак.
– Да,-ответил Генезис, – притом положительное.
– У вас не было выбора,-заметил Варак.
– Вы составили план действий? – поинтересовался Браво. Наклонившись вперед, он равнодушно посмотрел на Барака.
– Да. Все произойдет через три недели, первого мая. Тело обнаружат только утром.
– Значит, известно об этом станет второго. Если вы допускаете, что кому-то из нас придется выступить с заявлением,-обратился к участникам совещания Генезис,-приготовьте его заранее. Некоторым из присутствующих лучше выехать из страны.
– Кажется, вы исходите из того, что о смерти объекта будет объявлено в обычном порядке,-заметил Варак. Интонация его мягкого голоса говорила о том, что он как раз уверен в обратном.– Если пустить дело на самотек, я не гарантирую, что все произойдет именно так, как вы предполагаете.
– Почему вы так думаете? – спросил Венис. – Потому что на Пенсильвания– авеню, 1600 начнется паника. Эта шайка постарается выиграть время, чтобы попытаться завладеть досье. Ради них они не остановятся перед тем, чтобы положить покойника на лед и спрятать его в гардеробной комнате президента. Сидящие за столом представили нарисованную воображением Варака картину и невольно заулыбались.
– В таком случае не пускайте дело на самотек, мистер Варак,– подвел итог обсуждению Генезис. – Досье, должны завладеть мы.
– Прекрасно. Это все?
-Да. Благодарю вас.-Генезис кивком отпустил Варака, который быстро вышел. Председатель встал со стула и взял в руки лист бумаги с зашифрованным текстом. Затем собрал со стола шесть маленьких, вырванных из блокнота листков, на каждом из которых была четко выписана римская цифра один.
– Совещание закончено, господа. Как всегда, каждый лично уничтожил свои бумаги. Если делались какие-либо записи, пожалуйста, уничтожьте и их. Члены Инвер Брасс стали друг за другом подходить к камину. Самый первый снял со стены футляр со щипцами, потом аккуратно уронил лист бумаги на горящий уголь. За ним то же самое проделали и остальные. Стоявшие несколько в стороне Генезис и Браво оказались последними, кто совершил этот ритуал.
– Благодарю вас за то, что вы по-прежнему с нами,-тихо обронил Генезис.
– Вы мне еще четыре года назад сказали, что я не могу просто так взять и исчезнуть,-напомнил Мунро Сент-Клер.– И вы были правы.
– Боюсь, дело не только в этом. Я не здоров. Жить мне осталось недолго.
– О господи!
– Пожалуйста, не надо. Все равно я счастливчик.
– Но в чем дело? Что с вами?
– Десять недель назад врачи признались, что мне осталось жить два-три месяца. Конечно, сказали только потому, что я настаивал. Они чудовищно точны. Я чувствую это. Уверяю вас, это совершенно особое ощущение – будто приобщаешься к чему-то абсолютному, вечному. И знаете, это даже успокаивает. Человеку не дано испытать другого чувства, подобного этому.
– Мне очень жаль. Трудно выразить словами то, что я хотел бы вам сказать сейчас. Венис знает об этом? – Сент-Клер посмотрел в сторону крупного темнокожего мужчины, тихо беседовавшего в углу с Бэнером и Пэрисом.
– Нет. Мне не хотелось, чтобы что-то повлияло на наше сегодняшнее решение. Генезис бросил свой лист с напечатанным текстом на мерцающие угли, потом скомкал в шар шесть страничек с результатами голосования и уронил их в камин.
– Я просто не знаю, что сказать,– сочувственно прошептал Сент-Клер, глядя в удивительно спокойные глаза Генезиса.
– Зато я знаю,-с улыбкой ответил обреченный. – Вы снова с нами. Вы способны па большее, чем Венис или любой из присутствующих. Обещайте, что, если я отправлюсь, так сказать, в мир иной, вы доведете это дело до конца. Сент-Клер посмотрел на лист бумаги, который все еще держал в руке, на имя, написанное в верхнем левом углу.
– Он пытался вас уничтожить. Однажды это ему почти удалось. Я доведу начатое нами дело до конца.
– Нет-нет, только не поэтому,-сказал Генезис твердо, и в его голосе прозвучало неодобрение.-Наши действия не могут быть продиктованы злобой или местью. Это недопустимо. Мы никогда не должны руководствоваться такими чувствами.
– Одних и тех же целей иногда добиваются по разным причинам, так же как одинаковое поведение диктуется различными моральными принципами. Я просто констатирую, что в нашем случае имеет место именно такое совпадение. Главное, конечно, то, что этот человек опасен. Мунро Сент-Клер еще раз посмотрел на лист бумаги. В верхнем левом углу было напечатано: "Джон Эдгар Гувер". Он смял бумагу и швырнул ее в огонь.