- Мы заблудились, Оуэн, и все из-за тебя!
- Как всегда, я во всем виноват, ты тоже могла бы понять, что мы шли совершенно в другую сторону!
Темнело с каждой секундой все быстрее и быстрее. Вокруг восторжествовала непроглядная тьма.
- Ладно, что уже говорить, - снова сказал Оуэн. - Нужно здраво смотреть на вещи. Идти куда-либо в такой темноте - полный абсурд, мы еще больше заблудимся. Неизвестно, может в этом лесу дикие звери. Нужно развести костер.
Брэнди не могла не согласиться с его рассуждениями и удрученно кивнула головой.
- Здесь такая гробовая тишина, будто все звери давным-давно вымерли.
- Тишина может быть обманчивой, - ответил Оуэн. Тишина действительно была слишком идеальной для леса. Она давила, звенела в ушах пустотой.
- Как быстро потемнело, - проговорила Брэнди, - еще недавно так ярко сияло солнце...
Она пошла вперед, вскрикнула, отшатнулась, будто столкнувшись с невидимой преградой, и упала.
- Брэнди! Брэнди, с тобой все нормально, ты ничего себе не сломала?
- Нет, Оуэн, тут висят какие-то веревки!
- Спокойно, не двигайся, сейчас я включу фонарь!
Оуэн включил фонарь и направил туда, где упала Брэнди.
- Сейчас я помогу тебе подняться.
- Все нормально, Оуэн, я сама.
Яркий свет фонаря ворвался и прорезал тьму.
- Брэнди, тут действительно висит веревка!
Они с изумлением увидели, что на уровне глаз протянута длинная веревка. Ее края были привязаны к стволам деревьев. На веревке, как маленькие метелки, висели пучки трав. Выделялось белое тело тряпичной куклы, истыканное иголками. Иголки были в ее нарисованных испуганных глазах, ушах, рту, во всем ее теле человечка с растопыренными руками и ногами.
- О Господи, Оуэн, что это!
- Наверное, игрались дети...
- Дети, в такой глуши? Да они не смогли бы привязать эту веревку так высоко!
Оуэн понял всю абсурдность своих мыслей. - Значит, кто-то из психов-шизофреников, жителей деревни, гуляет здесь. Например, Ленаар, - он достал походный нож и перерезал веревку. С легким присвистом, она опустилась на землю, вместе с куклой и пучком трав.
- Держи фонарь, свети, - сказал Оуэн. - Я соберу хворост для костра. И лучше не засыпать. У меня такое подозрение, что здесь может разгуливать псих Леннар, который, скорее всего, и прикончил Ван Рая.
- У тебя ничего нет, ничего! Это всего лишь твои домыслы.
- Да тут все ясно, не просто же так он вывешивает здесь этих кукол, псих чертов!
- А если это не он?
- А кто?
Оуэн разложил хворост и начал поджигать.
- Слушай, - сказала Брэнди, - давай спалим эту куклу, травы и веревку?
- Зачем? С каких это пор ты стала суеверной?
- Просто зачем оно тут, пусть сгорит...
- Хорошо, если тебе станет от этого легче, то так и сделаем.
Оуэн взял нож, перерезал веревку с другого конца и поволок к костру. Кукла волочилась по полу, вместе с травами.
- Осторожно, не уколи руку иголками!
- Не уколю, - усмехнулся Оуэн.
Свернув веревку, как змею, Оуэн швырнул ее в костер, вместе с тем, что висело на ней. Пламя вспыхнуло. Показалось, что и глаза куклы вспыхнули в огне. Рот ее искривился, сморщился, хворост начал трещать. Звуки отдаленно напоминали человеческий плач. Пучки трав тлели, распространяя дым и странный горько-сладкий запах. Оуэн подбросил еще хвороста сверху. Пламя зашипело, затрещало.
- А ты веришь в сверхъестественное? - неожиданно спросила Брэнди.
- Что за вопросы, нет конечно! - сказал Оуэн. - Я полицейский, а не клоун. А полицейские верят только фактам.
- Вспомни историю про Билла, Роя и Оззи, - сказала Брэнди. В ее глазах отражалось пламя костра, они блестели. На мгновение, Оуэн окунулся в прошлое, в то время, когда они были вместе. В груди что-то дрогнуло. Но он отогнал эти воспоминания, слетевшиеся к нему, как гарпии. Сейчас это ни к чему. Зачем навязываться, она сделала свой выбор, все решила за них двоих.
- Эту историю невозможно забыть, - бесстрастно ответил Оуэн. Трое обдубашенных наркоманов увидели ночью на старом кладбище медведя и козла, которые заставили их копать могилу. А один так впечатлился, что ему открылись врата ада, но он ни за что не скажет, что там увидел.
- Но все же, с ними что-то там произошло, - сказала Брэнди. - Оззи сошел с ума, а Билл и Рой оставили вредные привычки и моментально ударились в религию.
- Да, произошло, - сказал Оуэн, поправляя хворост в костре большой палкой, - шарики за ролики заехали от наркотиков, вот что произошло.
- Но, быть может, и вправду есть какие-то силы... - сказала Брэнди.
- Существует только одна сила, это сила человеческого разума. Поверь, больше ничего не существует.