- Ты так уверен?
- Ложись спать, сыщик. А я буду дежурить у костра, чтобы твой сон не тревожили всякие Леннары со своими веревками, куклами и пучками трав.
Брэнди растянулась на его пиджаке, как дикая кошка. Ее сморил сон. Оуэн подкладывал хворост в костер, чтобы тот не потух. Он представлял, как Леннар выходит с топором из темноты. Поэтому, прислушивался к малейшему шороху. Но тишина была пуленепробиваемая. Ее нарушал только потрескивающий хворост в огне, посапывающая Брэнди, ну и шелест от собственных движений. Как не силился Оуэн не спать, но сон накрыл его тяжелым покрывалом, веки опустились, будто на них было по пуду тяжести, но не смог противостоять внезапно нахлынувшей силе сна. Будто провалился в глубокую бездну, в иное измерение.
4
Оуэну снился сон. Будто он проснулся. Костер давно догорел, а Брэнди нигде не было. Все окутал густой туман.
- Брэнди! - закричал Оуэн. Его голос остро разрезал тишину. Ее нигде не было. Оуэн побежал через лес. Ветви и корни деревьев будто не пускали, опутывали, сковывали движения. Оуэн разрывал их руками, топтал ногами. Когда он это делал, раздавался тонкий плач, как от смычка скрипки по струнам. В кустах кто-то зашевелился.
- Брэнди! - вскричал Оуэн. Из кустов выглянула насмешливая физиономия Ван Рая. Он прокричал, имитируя крик филина и снова исчез в кустах. С другой стороны снова послышался шорох.
- Брэнди! - с надеждой воскликнул Оуэн. Но снова показалась издевательская голова Ван Рая, ухающая, как филин. И снова исчезла. Леннар стоял, привязанный к дереву, как та кукла, вместе с пучками трав. Из его тела торчало множество иголок. На страдальческом лице Леннара появился испуг.
- Уходи, уходи отсюда, беги! - прокричал он.
И Оуэн побежал.
- Брэнди! Брэнди! - кричал он. Туман сгущался, он душил. Поперек дороги остановилась фигура в красном балахоне с глубоким капюшоном, который скрывал лицо. Сложно было определить, какого пола человек был перед ним. Но только лишь Оуэн приблизился, как это существо оторвалось от земли и взлетело над ней в вертикальном положении, размахивая в воздухе руками, как лыжник. Оно парило птицей, надвигаясь на Оуэна, который только и успевал уворачиваться.
- Вы это слышали? - спросил чей-то мерзкий голос. - Он сказал, что нас не существует, это же надо! - раздался отвратительный злорадный хохот, а Ван Рай прокричал филином. Оуэн пустился бежать. Пока он бежал, под ногами у него постоянно путалась черная кошка, мешая передвижению.
- Это же надо такое выдумать, что нас не существует! - снова захихикал голос, а Ван Рай еще раз прокричал филином.
Оуэн бежал долго, пока густой туман не выпустил его из своего плена, едва не вытолкнув. Оуэн упал на траву, рядом с прудом. Сидела Брэнди.
- Брэнди! - закричал Оуэн.
Она повернулась - на него смотрело лицо безобразной старухи.
Оуэн дернулся во сне и открыл глаза. Занимался рассвет. Костер давно догорел. Брэнди не было.
- Брэнди! - закричал Оуэн, но она не отозвалась. Он поднялся и побежал на поиски, продираясь сквозь кусты и ветви деревьев, больно царапающие лицо. Туман сгущался, будто во сне, от которого Оуэн никак не мог отойти. Воображение рисовало картины, что могло произойти с Брэнди. Ее нигде не было, куда она могла пойти? Да, он действительно всегда и во всем виноват. Растяпа! Как он мог заснуть и оставить ее одну!
Может этот сумасшедший Леннар, шастающий по лесам с куклами и пучками трав, расчленил ее, как Ван Рая...
Господи, откуда такие мысли? Откуда уверенность, что Леннар сумасшедший убийца? Он просто под впечатлением и накрутил себе все это кино.
Оуэн бежал по лесу, ветки больно хлестали по лицу, будто давая пощечины громадными лапами. Туман плотно взял его в свое кольцо, будто сон не заканчивался, а стал явью.
Он бежал, не разбирая дороги, пробираясь сквозь барьеры колючих кустов, как специально, ставших на пути. Сколько времени прошло? В этом царстве тьмы, зарослей и тумана, времени как будто не существовало. Наконец, он вырвался из их плена. Надо же, совсем рассвело! Пруд... Тот самый, как во сне...
- Брэнди! - закричал он, побежал к ней, спотыкаясь, поскользнулся на траве, упал. Брэнди медленно повернулась. Ее лицо было белое-белое, как гипсовая маска. Она посмотрела на него, как на сумасшедшего. Оуэн отчетливо увидел в ее прекрасных каштановых волосах седую прядь, которой не было!
- Брэнди! Прости, прости меня! Что оставил тебя, что заснул, я не имел права... Прости... Что этот сумасшедший сделал тебе?
Она холодно посмотрела на него и безразличным тоном спросила:
- Какой?
- Леннар, кто еще!
- Единственный сумасшедший здесь - это ты! - ответила она и поднялась. - Пора выбираться отсюда.