Дакс не сразу понял, что сделал большой промах, просто услышав этот вопрос.
— Какая же здесь все-таки толчея. — Он снова взглянул на танцпол.
— А девушка тебе как?
В его груди занялся жар, распространяясь с такой же скоростью, как искра огня, упавшая на высушенный лес.
С ней явно было что-то не так. Чем еще объяснить тот факт, что она так легко поддалась ему, ее защитные механизмы были явно расшатаны. Не следовало приходить в подобное место одной, лучше с каким-нибудь милым парнем вроде Роба.
Дакс отыскал Лорен, которая смеялась и танцевала поодаль. Когда с их родителями произошел несчастный случай, она была совсем юной, совершенно потерянной в лавине хаоса, словом, легкой добычей. Ему было всего двадцать два, когда обремененный шестнадцатилетней сестрой, с которой толком общаться и не умел, Дакс погряз в загнивающем семейном бизнесе. Мечты о будущем развеялись как дым.
Он закашлялся. В клубе кто-то явно переусердствовал с аппаратурой. Глаза вновь нашли очертания женской фигуры.
Эта девушка, Кейтлин, не была похожа на хищницу. Она смотрела на него не как другие женщины. Те видели в нем волшебную палочку, по мановению которой можно получить все, о чем мечтаешь. Эта другая, она была похожа на ребенка-сладкоежку, для нее он был десертом, самым вкусным пирожным. Дакс словно очнулся после долгой спячки.
Нужно ли ему это?
Может, это ошибка? Он посмотрел на часы и нахмурился. Стрелки показывали половину третьего, сегодня он еще планировал работать.
— Ребята, мне пора идти. — Дакс старался перекричать музыку.
Похлопав Роба по плечу, он приблизился к сестре. Она танцевала в отдалении, подскакивая с одной ноги на другую и заставляя дрожать украшение на ее голове и мерцающие искусственные крылья за спиной.
— Уже? — удивилась она.
— В шесть у меня запланирована конференция.
— Так и оставайся до шести, здесь так весело!
— Боюсь, что забыл туфли для танцев в другой машине.
— Ну ладно, шутки в сторону, я надеюсь, ты хорошо провел время?
Брат не стал посвящать сестру во все перипетии прошедших часов:
— Потрясающе!
— Чудно, — сказала она, глубоко вздохнув. — Отправляйся и хорошенько выспись. Не стану тебя более упрашивать.
Отправив брату воздушный поцелуй, Лорен вновь погрузилась в танцующую толпу. Дакс подумал, что если бы ему выпал шанс изменить что-то в своем прошлом, это явно не было бы то время, которое он провел вместе с сестрой. Он повернулся к выходу, поборов желание еще раз обернуться к бару. Неожиданно он почувствовал, как что-то поползло по его шее. Дакс ожесточенно хлопнул по пиджаку. Затем наклонился и поднял с пола мерцающий предмет. Длинная и блестящая вещь едва ли была лапкой паука.
— Скажи мне на милость, чем это ты занимаешься? Нас такси ждет! — Френни разглядывала подругу, ползающую под барной стойкой с салфеткой в руках, чтобы не касаться грязного пола.
— Я потеряла сережку. — Кейтлин сдула прядь волос со лба.
— Теперь она может быть где угодно! — Френни умоляюще сложила руки.
— Вот именно, поэтому мне нужно внимательнее искать. — Кейт с отвращением отбросила в сторону коктейльную трубочку. — Это бабушкины серьги.
— Ну дела…
Френни знала историю этого украшения. Она тоскливо посмотрела в направлении двери, где стоял парень, с которым она провела остаток вечера и была не прочь провести всю ночь. Они пообещали подбросить Кейтлин до дома, после того как та доходчиво объяснила красавчику, пытавшемуся залезть ей языком в ухо, что предпочтет остаться одна.
— Тебе пора. — Кейтлин коснулась руки подруги. — Я все-таки еще поищу.
В смятении Френни закусила губу.
— Иди же!
— Хорошо! — Френни покраснела и перегнулась через барную стойку. — Айван, душка, — обратилась она к бармену, — пожалуйста, убедись в том, что наша общая знакомая благополучно сядет в такси. И еще, если кто-то принесет тебе сережку, она принадлежит ей.
Айван посмотрел на Кейтлин, улыбнулся и кивнул.
— Я не приеду сегодня ночевать, так что завтра на нашем обычном месте, — предупредила Френни.
— Хорошо.
Подруга улыбнулась на прощание и устремилась к выходу.
Следующие десять минут Кейтлин провела, вперившись взглядом в пол, душа переполнялась отчаянием.
— Кейт!
Она резко поднялась, ударившись головой о стул, и закусила губу, чтобы не ругнуться как портовый моряк. Нахмурившись, растерла ушибленное место и вдруг увидела в пальцах бармена длинную подвеску, собранную из мерцающих кусочков, хрусталя с цветком на застежке.