Я привык не совать нос в дела торговцев и часто даже не знал, что именно лежит в кузовах моих грузовиков. В отличие от внешнего мира, здесь это в порядке вещей. Многие боятся, что жадность караванщика превысит благоразумие, поэтому чаще всего пломбируют ящики, а накладных указывают просто: «спецодежда».
В Мешке всякое случается, особенно за пределами стен. Бывали прецеденты, когда караванщики сговаривались с пиратами и специально сдавали особо ценные трофеи. Не бесплатно, конечно же. Пойди потом, докажи, что это не случайность.
Понятно, что с подобными перевозчиками старались не работать, но это уже потом. Поэтому появились негласные кодексы и правила, чтобы избежать таких неприятностей. Но я очень хорошо запомнил основной принцип Мешка: репутация дороже жизни. И вот теперь сам хочу его нарушить. От этого и противно на душе, и в то же время есть ощущение, что я поступаю верно.
Моя удача никуда не делась и часто подсказывает мне правильные решения, порой даже так, по наитию, необоснованно. Год в Мешке — это нешуточный срок, тем более при моём образе жизни. Так что я склонен доверять внутренним ощущениям, они меня пока ещё ни разу не подводили, в отличие от людей.
Так, за собственными мыслями, я незаметно добрался до заведения «Алая роза». Здесь было шумно, впрочем, как в любом общественном месте в этот час. В форте продолжала кипеть жизнь, несмотря ни на что. Охотникам плевать на товарный кризис, их существование зависит от количества тварей на улицах города. И если ночь выдалась удачной, то и день они проведут с шумом и огоньком. Впрочем, при хреновом раскладе ситуация не сильно изменится.
— Мест нет, — оповестил меня охранник на входе.
— Я к Розе, — ответил я.
— Ясно, — кивнул он. — На второй этаж…
— Я в курсе, — бросил я и потянул на себя дверь.
В спину тут же раздались возмущённые возгласы ожидающих. Да уж, девчонкам сегодня придётся несладко. Похоже, эта толпа на весь день, а то и половину ночи захватит, если на политической арене не случится чего-нибудь эдакое. Тамерлан прав, нужно заглянуть в гильдию и справиться о новостях. В Мешке явно творится что-то очень нехорошее.
— Войдите, — отозвался на стук противный скрипучий голос.
— Розочка, здравствуйте! — Я просунул в щель свою рожу и даже улыбнулся.
— Ох ты ж, ёшки-матрёшки, — засуетилась хозяйка кабинета.
Как всегда, лицо в ярком боевом раскрасе, в волосах куча заколок со стразами и вызывающая одежда, выставляющая напоказ все дряблые прелести её старческого тела.
— Какими судьбами? — расплылась в довольной улыбке она и, подорвавшись с места, первым делом ухватила меня за задницу, — У нас с тобой перевозка вроде как только на следующей неделе? Или соскучился?
— Да я по делу. — Я попытался отстраниться, но опытную старушку просто так было не обрулить.
— Вот так всегда. Нет бы хоть раз по-дружески заглянул, порадовал красавицу. Как супруга? Слышала, ты у нас молодожён? Выходит, разбил ты мои надежды, хе-хе…
— Да, спасибо, всё хорошо. — Я наконец отстранился и поспешил плюхнуться на тахту, чтобы сберечь от грязных посягательств пятую точку.
— Ладно, выкладывай, что там у тебя?
— Слышали, сегодня в «Континентале» постояльца убили?
— А то как же, — довольно оскалилась Роза. — Дай бог ему здоровья и долгих лет жизни.
— Кому? — не понял я.
— Как это кому? Убийце этому. Видал, сколько у меня сегодня народа? Эх, девки завтра будут враскорячку ходить, хе-хе. Даже страшненьких — и тех разобрали, а один чуть на меня не залез прям на показе. Так что ты имей в виду, голубчик: я ещё ого-го! Упустишь счастье…
— Вы же знаете, я тот ещё увалень, — улыбнулся в ответ я.
— Что есть, то есть, — прищурилась старая. — За информацией, значит пришёл?
— Угу, — кивнул я и, не вставая с тахты, бросил на стол увесистый мешочек с камнями. — Интересуют слухи о человеке, который способен тварями управлять.
— Стало быть, приняла твою благоверная заказ? Я слышала, что гильдия ей запретила тем делом заниматься.
— Они просто хотели провести всё официально, — небрежно отмахнулся я.
— Но не успели, хе-хе. — Роза быстро смела камни в верхний ящик стола и уставилась на меня немигающим взглядом. Её лицо вмиг сделалось серьёзным и даже злым. — Послушай совета старой шлюхи: не лезьте вы в это дело. Слишком серьёзные силы там завязаны.
— Так, может, и камешки тогда вернёте? — хитро прищурился я.