– Спасибо… – Кейдан подобрал свой паролет и сел на него. Долететь до дома он нормально смог едва ли, и при спуске упал, прокатился по земле и снова закашлял кровью. Юноша еле поднялся и постучал в дверь пекарни. На пороге показалась встревоженная миссис Хилл.
– Кейдан! – испуганно воскликнула женщина. – Что же с тобой случилось?! Как же так?! Ты в порядке? Кто тебя так? Я уже слышала о твоих родителях, горе-то какое!
– Тетушка… – Кейдан выдавил из себя улыбку. – Улица Сайнтейс… Она же через пять кварталов отсюда, верно? – юноша старался сдерживать кашель, чтобы не напугать ее.
– Верно… – опешила миссис Хилл. – Так, давай-ка, не упрямься, заходи! Надо обработать твои раны пока не…
– Все в порядке… Это не моя кровь, – Аль Анье схватился за кованые перила, осторожно спустившись, подобрал паролет. – Я вернусь позже, – он побрел вдоль улицы, не обращая внимания на ее возгласы. Хлопнула входная дверь – женщина убежала за пальто, и Кейдан это знал. Ему пришлось приложить все свои силы чтобы успеть скрыться за поворотом, пока та его не нагнала.
Управлять паролетом в таком состоянии не получалось, а идти нормально – тем более. Общественный транспорт еще ходил, но привлекать внимание не хотелось. Пришлось отправиться через дворы. Вскоре прогремел гром, и обрушился ливнем на опустевший город. Когда он добрался до дома Авелины, раны практически зажили, а одежда полностью промокла. Ощущения все еще были отвратительные: голова никак не проходила, и новые знания не желали укладываться внутри.
Спустя два года
Чем дольше Кейдан расследовал дело с Авелиной, тем больше понимал: она работать в команде не умеет совершенно. Милейшее покорное создание превращалось в командира и упрямую нахалку, прущую напролом ради своей цели. Люди обманывались ее нежной улыбкой и миловидной внешностью. Иногда Аль Анье задумывался, не дурачила ли Кроган его, и раз за разом убеждался: нет. Авелина всегда дорожила своим напарником и всеми помощниками, поэтому никогда не давала им информации больше, чем считала нужным.
«Я не хочу никого потерять» – так она аргументировала все свои секреты. В какой-то степени Кейдан понимал ее… Но всякий раз, когда смотрел на Авелину, сердце сжималось от одной мысли, что может потерять девушку точно также, как родителей два года назад.
Когда в очередной раз пришел домой к Кроган, обнаружил в первой гостевой абсолютное отсутствие мебели и огромный аппарат, внутри которого лежала Авелина. Так спокойно и безмятежно, подпитываясь специальным жизнеобеспечивающим паром.
– Нет… – Кейдан упал на колени перед механизмом, тихо пыхтящем. – Что же… случилось? – юноша поспешно вытер слезу. Сейчас нельзя терять контроль и вести себя необдуманно. Раз она в коме, кто-то будет следить за состоянием, и задерживаться в доме нельзя.
Аль Анье быстро поднялся и направил ладонь на аппарат. Перед его кистью, круг за кругом, символ за символом, появились сияющие белоснежным светом узоры. Заклинание считывало состояние тела, и информация поступала сразу в мозг, напоминая внезапное озарение.
«Ее душа… Она растворяется. Уничтожена. Расщеплена. Плата за силу… Авелина, что ты сделала? Это не убийца, у него иное воздействие на жертв. Ты сама натворила что-то и теперь никогда не проснешься. Ты… уничтожила свою личность. Выжгла себя из этого мира. Из всех миров…» – Кейдан поджал губы. Он сжал кулак и символы исчезли. Ему ничего не оставалось кроме как стать должником еще больше, и явится на поклон к девушке, и без того сделавшей для него слишком много.
Времени оплакивать Авелину не осталось. Жертв перевалило за несколько десятков, и Кроган добавила в список саму себя. Единственное, что Кейдан мог сделать – попробовать обмануть убийцу, а для этого необходима сила, которая спрятана у одного из самых влиятельных людей Рулдвига.
На этот раз Кейдан вошел по-человечески – через дверь. Слуги сопроводили его в покои вдовствующей маркизы, и юноша устало опустился на диван. Слова застряли в горле, путались среди нескольких потоков мыслей сразу.
– Случилось нечто серьезное? – спустя продолжительную паузу все же произнесла Вайолет.
– Авелина умерла. Не знаю, что произошло… Ее душа просто… растворяется. Ее практически не осталось внутри тела. Когда остатки исчезнут, тело погибнет. Я собираюсь переиграть убийцу, и мне нужна книга, – Кейдан отозвался отстраненно и задумчиво, с легким нежеланием говорить в слух самые ужасные для себя слова.