– Ага, приятного, – Авелина покосилась на кулинарный шедевр и все же начала есть. Получилось не так уж плохо, хотя мясо оказалось слишком жирным. Уж очень много масла он использовал. По сравнению с ним Фаеран готовил получше. – Ты просто так пришел?
– Конечно же нет! Мы ведь должны придумать план действий. В частности, как не получить по шее от твоих родителей. Они точно там будут. К слову, приглашение у них, придется молить о прощении и просить тебя забрать.
– Вообще об этом не подумала, – честно призналась Авелина. – Лучше расскажи про маркизу.
– Миледи Андервуд – одна из значимых фигур королевства. Владеет многими больницами. Вернее, она как раз-таки и построила большинство, и всего за пару лет. Крайне добродушная девушка. Финансирует медико-алхимические организации, вкладывается в развитие медицины и здравоохранения. И, прошу, не пялься. После трагедии три года назад миледи Андервуд потеряла зрение и возможность ходить. Ее муж и все родственники погибли в пожаре, выжила только она. Собственно, тех пор активно развивает медицину. Даже учредила соответствующий университет.
– Жуть какая… – Авелину передернуло. В ее-то время порой не могут вовремя пожар потушить, а что говорить про мир, где нет пожарных вертолетов? Правда, с этой функцией могли бы справится дирижабли, но уточнять она не стала. Девушка откусила немного мяса. – Она еще молода?
– Двадцать шесть. Всего на два года старше меня. Я помню ее еще до замужества, – Кейдан улыбнулся немного печально. Былые времена остались под легкой пеленой нереальности еще два года назад. – Лицо чудом не пострадало целиком, а так – все тело в ужасных ожогах. Сейчас разрабатывают лекарство для зрения, и она все тесты ставит на себе.
– Она действительно храбрая и сильная девушка, – Авелина налила себе чашку чая. Хотелось поскорее запить слишком жирную еду и избавиться от неприятного привкуса. – Как ты познакомился с ней?
– О, это тоже один из балов был. Я всегда любил подобные мероприятия, там так весело! Пару раз танцевали. Весьма милая девушка, но не забывай про манеры! На балу придется вести себя учтиво, – Кейдан плеснул себе чай, сделав глоток.
– Вот кто бы говорил. Я тебя видеть там вообще не хочу, мне потом станет крайне стыдно, – Авелина успела во всей красе представить возможные выходки Аль Анье для поддержания своего имиджа городского сумасшедшего.
– Ой, да не переживай! – он отмахнулся. – Я не стану тебя позорить, – юноша подмигнул ей, и Кроган закатила глаза.
– Придется немного побыть обычным человеком, знаешь ли. Ну, так… Относительно! – Кейдан обошел стол и присел на корточки, начиная ковыряться в карманах пальто. Он поднял голову, взглянув на девушку, и та нахмурилась.
Авелина смотрела на него и отчетливо видела, как на бледной щеке проступает алеющее пятно крови. Ненадолго прикрыла глаза из-за настойчиво плывущей картинки. Раздался грохот, похожий на шум и тут же всплыла картинка темного коридора…
***
Авелина спустилась, наспех застегивая халат. Она остановилась у стены, поворачивая вентиль, включив газовые лампы. Настойчивый стук повторился. За окном продолжала свирепствовать непогода: холодный ветер врывался в дом раз за разом через распахнувшееся окно. Девушка поспешила захлопнуть его и запереть на крючок. Когда шум раздался вновь, стало ясно: кто-то на пороге.
Авелина пошла к входной двери и опустила рычаг: шестеренки застучали, отпирая замок. Немного помедлив, Кроган все же потянула на себя ручку, и в коридор ввалился человек. От неожиданности она вскрикнула, отскочив на пару шагов назад.
– Кха… – из его рта вылилась кровь. Юноша медленно поднял голову и свет газовых ламп отразился в сиреневых глазах, практически невидящих. – Помоги… – сдавленный хрип вырвался из груди раненного незнакомца, и тот снова закашлялся.
– Пресвятой Пар! Что с Вами?! Я вызову врачей! – Авелина кинулась к тумбе, где стоял телефон.
– Нельзя! – выкрикнул юноша. Он все же заставил себя встать хотя бы на четвереньки и вползти внутрь, закрыть за собой дверь. С лохмотьев капала кровь вперемешку с дождевой водой. – Я… не смогу им объяснить… мне не поверят.
– Вы же… – Авелина медленно опустила трубку обратно на тонкие изогнутые держатели. – Кейдан Аль Анье? Виконт с сиреневыми глазами… Вас объявили в розыск пару часов назад.