– Тебе придется танцевать, таковы правила бала. Нельзя просто стоять в стороне, это неприлично, – Лайонел поспешно шепнул Авелине на ухо и ушел пригласить хоть кого-то. Ему нравилось посещать балы до постоянной работы и неописуемой усталости, а сейчас хотелось просто сидеть и не двигаться.
– И что делать? – Авелина подошла поближе к Аль Анье. Он оставался ее гарантом неприкосновенности. Пока никто не рисковал приблизиться к ним.
– Страдать, – пожав плечами, отозвался Кейдан.
– Да ты супер поддерживаешь, ничего не скажешь, – девушка заметила косые взгляды многих джентльменов, вынужденно проходящих мимо. Авелина отвлеклась на собеседника, внезапно замолчавшего. Аль Анье не отличался особым умением придумывать темы для разговора, и появилась некая неловкость. Все, о чем они могли поговорить, в бальном зале находилось под табу.
Вдруг Авелина заметила среди одиноких дам темную фигуру, но из-за дальности происходящего не поняла, то ли это была брюнетка в темном платье, то ли кто-то в плаще с капюшоном. Недолго думая, девушка рванула через весь зал. Кейдан возражать не стал, побежал следом за ней. Если уж позориться, то вдвоем. К этому моменту первый танец закончился и пары расходились в стороны, желая отдохнуть. Внезапный крик заставил консультантов замереть посреди зала, близ той самой испуганной дамы. Одна из девушек внезапно упала замертво. Стоило мужчине сделать шаг в ее сторону – рухнул следующим.
Глава 15.1
Зал наполнился женскими криками, бьющими по ушам похлеще гула от стука каблуков. Еще несколько человек упали, преграждая другим путь. Среди возникшей вакханалии недвижными оставались только стоящие в центре и вдовствующая маркиза, сидящая на другом конце зала.
– НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ! – Кейдан закричал громко, и голос его отразился от стен. – ЗАМРИТЕ! НИ ШАГУ!
– ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – закричала Элайза, хватаясь за стоящего рядом Фаерана. Девушка отчетливо чувствовала сильное сердцебиение, отражающееся в ушах и горле.
– ПОЛ! – Шейд накрыл ладонью руку перепуганной партнерши по танцу. – Что-то не так с полом!
«Электричество? – Авелина нахмурилась. Она подняла встревоженный взгляд с узорчатой плитки на Кейдана. – Быть не может. Здесь век паровых машин! Электричество не изобрели. Его тут просто не существует!»
– Господин Аль Анье! – воскликнула Грейс. – Извольте объясниться! Вы что сделали?!
– МАМ! – Авелина вскинула ладони. – Не двигайся, прошу тебя. Кейдан тут не при чем!
– Это действительно не я! – юноша заметил на себе испуганные и гневные взгляды. – Как вы себе это представляете? У меня ничего с собой нет! Как я мог бы это устроить?
– Дорогие гости, – миледи Андервуд повысила голос в попытке быть услышанной. – Прошу всех сохранять спокойствие. Среди нас есть представители Департамента правозащиты. Не будем кидаться голословными обвинениями. Господин Аль Анье прав: не двигайтесь. Если сейчас поддадимся панике – погибнет множество людей.
– Бред какой-то! – взвизгнула женщина, находящаяся в центре зала. – Это все просто бред! Не может пол убивать! Это делает кто-то из гостей с помощью кри-лара, и я докажу это!
– НЕТ! – Кейдан вытянул руку, но поймать ее не успел. Дама сделала несколько шагов сторону, а затем, подобрав пышную юбку, бросилась в сторону окна. И упала замертво.
По залу прокатилась волна перепуганного шепота. Люди продолжали стоять, но не успокаивались. Они требовали ответов хоть у кого-то, и чем дольше никто ничего не говорил, тем становилось все хуже.
– Послушайте! – Лайонел поднял руку. – Я – Лайонел Виллерс, детектив из Департамента правозащиты. Сегодня мы с Фаераном Шейдом и двумя консультантами, Авелиной Кроган и Кейданом Аль Анье, пришли сюда из-за подозрения в новом шаге от убийцы и оказались правы.
– Почему вы не предупредили гостей?! – воскликнула женщина средних лет с черными кудрями. – Бал нельзя было проводить!
– У нас не было доказательств, – ответил Фаеран. – Это была лишь гипотеза. Мы выявили схему убийцы, и он ее нарушил много раз, значит, собрался убить нескольких аристократов. У нас не оказалось ни одной причины полагать, что это произойдет именно во время бала. Обычно он выбирал в качестве жертв тех, кто связан с семьей Кроган. Господин Кроган, Вы знали погибших?