– Миледи Андервуд не принимает без предварительной договоренности. Сегодня гостей она не ждет, – дворецкий говорил с присущей слуге покорностью, однако в голосе его чувствовалось легкое пренебрежение.
– Я Авелина Кроган, гражданский консультант Департамента правозащиты и приехала обсудить расследование, оно также касается произошедшего на балу.
– В таком случае, прошу за мной, – мужчина повел гостью внутрь поместья.
Авелина чувствовала поселившееся в груди волнение. Врываться вот так, не имея при себе никаких доказательств и обвинять в чем-либо высокопоставленную персону – определенно не то, чем хотелось бы заниматься. Она робко шла за дворецким, ведущим ее на третий этаж, по широким коридорам, мимо огромных гостевых залов. Мужчина остановился напротив белоснежных двустворчатых дверей и постучал три раза.
– Миледи Андервуд, к Вам пришла Авелина Кроган, касательно убийцы.
– Пусть войдет, – послышалось с той стороны.
Дворецкий открыл двери перед гостьей. Когда та вошла – закрыл с той стороны, оставив ее наедине с вдовствующей маркизой. В просторном помещении, напоминающем больше личный кабинет, нежели жилую комнату, играла легкая музыка. На тумбе стоял граммофон, а рядом с ним находилась сама девушка. Она нажала на кнопку и ее инвалидное кресло повернулось.
– Рада слышать Вас в здравии, леди Кроган. Чем обязана визиту?
– Должно быть, Вы уже в курсе ситуации с господином Шейдом? – Авелина нервно сглотнула. Начать непростой разговор оказалось куда страшнее, чем думалось.
– Верно. Сочувствую вам обоим. Он не показался мне плохим человеком.
– Я пришла не только из-за этого… Сегодня мне передали вырезку из газеты, и вот, что в ней написано: ««Тень» попалась на глаза владельцу винокурни. Ночью десятого января виконт Роттманд обнаружил проникновение на винокурню. Заработавшись допоздна в своем личном кабинете, он уже готовился ко сну, когда услышал странные звуки с первого этажа. Ничего не обнаружив, господин Роттманд вернулся обратно. В кабинете погас весь свет кроме одной свечи, а за рабочим столом находилась Тень.
«Я совершенно точно видел собственными глазами: это была женщина в белом платье, она носила черную вуаль. Копалась в моих документах! Тень что-то сделала со мной, у меня закружилась голова. Когда пришел в себя, ее уже не было», – утверждает господин Роттманд»».
– Занимательно, – также спокойно отозвалась миледи Андервуд. – Я слышала множество историй про Тень, и новость, что ее впервые заметили, потрясла весь Рулдвиг. Причем здесь воровка?
– При том, что Тень никогда не ворует. Она что-то ищет. Какие-то документы… И ее никто не видел, до этого момента. Многие говорят, что Тень ходит беззвучно, как кошка, и подобно ей же всегда приземляется на четыре лапы: загадочная «воровка» сбегает с места преступления с любой высоты, и никогда не калечится. Как назвать человека, чтобы никто не понял, о ком идет речь, но при этом догадались все? Кодовое имя, второе прозвище, известное определенным людям…
Глава 17.4
– К чему Вы клоните?
– Вы показались мне крайне странной. Не сочтите за грубость… В трауре по мужу находятся около двух лет, в полутрауре – три с половиной года. Вы явились на бал в светлом платье, противоречащим правилам траура, но сделали это не просто так. Знали, что я приду, и намекнули. Не словами, а нарядом и спинкой кресла с абстрактным изображением животного. Сначала я не поняла, но теперь все встало на свои места. Сегодня я нашла объявление о Вашем исчезновении. Вы бесследно пропали из своей комнаты за неделю до моей сме… – Авелина прикусила язык, – до моей комы. А потом точно также внезапно вернулись спустя три недели и решили организовать бал… Так, скажите, как же Вы это делаете, Белая кошка? – Авелина затаила дыхание. Собственное предположение звучало безумно, и она изначально была морально готова оказаться за дверью поместья. А затем получить на руки справку, как и Кейдан.
– Леди Кроган, – вдовствующая маркиза заулыбалась совершенно беззлобно. В какой-то степени радостно. – Вы снова поразили меня. Должна признать, во время нашего знакомства Вы вели себя куда более нагло.
– Так это правда?! – Авелина чуть на месте не села. Вся ее сдержанность вмиг пропала. – Вы… Зачем Вы притворяетесь? Что случилось до моей комы? Расскажите, пожалуйста.