- Ты будешь биться, капитан Хорс. Воин, который устрашился боя, не может вести людей моря.
В свирепое лицо пирата бросилась кровь.
- Что! - взревел он. - Я устрашился боя! Рыцарь, этой рукой я заколол великана! По-твоему, только рыцарство обучено владеть мечом? Слушай же мое слово: если ты победишь меня, то я не только отпущу вас троих, но обещаю сам доставить в то место, что вы назовете.
В этот миг Вианор поднял руку и произнес:
- Капитан Хорс! Я принимаю твою клятву как непреложную!
И из его жезла ярко полыхнуло. Гомон корсаров вновь стих и послышался шепот:
- Маг из Круга...
Капитан Хорс скривился и, окинув взглядом команду, коротко приказал:
- Расступись!
Он вытащил свой меч, и тотчас на палубу со Свенталем в руке спрыгнул Трор. Корсар обрушил на него такие удары, что они, казалось, могут перерубить мачту. Он дико ревел. Минут пять клинок звенел о клинок, и порой их движения сливались в сплошное голубоватое мерцание, неуследимое глазом. И вдруг в один миг пораженные корсары увидели как меч их вождя со страшной силой вылетел из руки капитана Хорса и вонзился в доски палубы. А клинок Трора уже был нацелен в горло противника. Рыцарь смотрел в глаза капитана Хорса спокойно и вместе с тем - непреклонно,
- Ты помнишь свое слово, капитан Хорс?
Изумленный корсар несколько мгновений не мог ничего ответить. Затем он взялся за острие и отвел его от себя.
- Да, я помню свое слово, рыцарь.
Корсар шагнул к своему мечу, выдернул его из дерева и отправил в ножны.
- Орел и дракон! - яростно взревел он. - Я дал слово и сдержу его! Но клянусь Небом, если бы этот рыцарь победил меня без тайных рыцарских штучек, а в честном бою без оружия, то я бы тогда сам пошел под его руку со всеми своими людьми!
И сразу вслед за тем капитан Хорс в молниеносном прыжке кинулся на Трора, который успел уже вложить меч в ножны. Но рыцарь столь же мгновенно уклонился от хватки корсара, а затем произошло то, чего никак не ожидал ни Грэм, ни корсары Хорса, ни их вождь: Трор сам схватил запястья противника, прижал его руки к бокам, а затем, как пушинку, вскинул над собой громадное тело и бросил его на палубу.
И среди общего молчания, не вставая с палубы, капитан Хорс медленно произнес, изумленно глядя на своего победителя:
- Я не поверил бы самому Астиалю, скажи он, что кто-то способен так расправиться со мной... Что ж, господин, я помню и второе свое слово.
Хорс сделал долгий выдох, тяжело поднялся на ноги и, коротко поклонившись, сказал:
- Прошу вас к себе в каюту, синьоры. У меня важные известия для вас.
И не оборачивась капитан Хорс вразвалку двинулся к корме.
- Отбой,- коротко махнул он рукой команде.
Трое спутников последовали за ним, провожаемые глухим ропотом и удивленными взглядами.
Грэм чуть отстал - он хотел взглянуть на море - не видно ли там где-нибудь гнома Стагги. Но когда он шагнул от борта, чтоб догнать своих, перед перед ним вырос вдруг нахальный рыжий мальчишка, в холщовой грубой рубахе и кожаных штанах, как все корсары. Он сильно толкнул Грэма в грудь:
- Эй! Оруженосец! Не спеши так.
- Ты чего?
- А того! Хотелось бы проверить, умеешь ли ты драться, как твой господин рыцарь!
И он протянул руку, чтобы схватить Грэма за нос. Но если юнга рассчитывал на легкую победу, то просчитался. Они были одних лет с Грэмом и примерно одной силы и роста. А трусом Грэм не был - он сызмальства облазил самые крутые скалы Эшпора, полагаясь лишь на свои руки и ловкость.
И теперь оруженосец, не раздумывая, изо всех сил заехал задире кулаком в глаз.
- А, ты вон как! - и они, сцепившись, покатились по палубе.
- Ну-ка, кто-нибудь! - громыхнул Хорс. - Разнимите их!
И огромный корсар, ростом чуть ли не со своего капитана, растащил драчунов в стороны. Грэм и рыжий парень поднялись на ноги.
- Дуанти,- спросил капитан сверху - он с рыцарем и Вианором уже взошел на корму,- Дуанти, что случилось?
- Синьор капитан,- невинно отвечал юнга, - я только хотел малость поквитаться за вашу неудачу в честном бою с этим оруженосцем!
- И как? - поинтересовался капитан Хорс.
Дуанти показал на подбитый глаз, где уже вовсю расцветал синяк, развел руками, огорченно вздохнул и склонив голову набок, комически замигал.
Все, включая капитана Хорса и Грэма, расхохотались.
- Не отставай, Грэм,- бросил Трор.
Но они еще не вошли в каюту капитана, как на палубе вновь раздались взрывы смеха.
- Эй, что там? - спросил капитан Хорс.
- Гном-прорицатель, сеньор! - крикнул Дуанти.
Конечно же, это был Стагга Бу. Недавний знакомец, весь красный от злости, стоял в кругу корсаров, а они наперебой тормошили его вопросами:
- Нет, ты скажи! Скажи, где самый большой клад Анорины?
- Эй, гном! Когда я буду королем Кардоса?
- Погодите, пусть скажет, от кого толстуха Лу понесла двойню!
Тут Сизый Нос раздвинул толпу и прохрипел:
- Тихо, все! Пусть этот гном скажет мне, что меня ждет на будущий год.
- Пустите меня! - дернулся Стагга.
- Нет, ты сначала скажи,- схватил его за плечо Сизый Нос. - Ну, что со мной будет?
- Ты пропьешь за десять медяков свой сизый нос, вот что! - закричал разъяренный Стагга.
Корсары взревели от хохота.
- Капитан Хорс,- попросил Трор,- это наш спутник. Прикажи пропустить его к нам.
Корсар скомандовал дать гному дорогу, и вскоре Стагга Бу, как ни в чем ни бывало, сидел в каюте рядом с Вианором.
- Где же ты пропадал, приятель Стагга? - спросил его маг. - Боюсь, ты пропустил самое интересное.
- А вот и нет! Я наблюдал за всем с самой верхушки мачты,- возразил Стагга Бу. - Я сразу подумал, что там лучшее место для наблюдения.
- Видите ли, господа,- важно пояснил Стагга, торжественно оглядывая всех присутствующих,- я, как будущий главный хронист Анорины, решил вести записи о всех важных событиях, участником или очевидцем коих мне посчастливилось быть. А тут самое главное - выбрать такую позицию, откуда все видно.
Капитан Хорс расхохотался.
- Ну, малыш, это не всегда верхушка мачты,- заметил он.
- Верно, капитан, верно,- поддержал Вианор - и напомнил корсару: - Капитан Хорс, ты вроде бы говорил, что у тебя известия для нас?
- Да, но,- Хорс с сомнением покосился на гнома.
Но Вианор кивнул, и корсар продолжал:
- Вам, сеньор Вианор и сеньор Трор, вероятно, будет любопытно узнать о цели моего плаванья. Ведь я не ошибся?
Рыцарь и маг спокойно кивнули, подтверждая догадку корсара. А Хорс пояснил:
- На тыщу креосских лиг есть только один такой боец, и это - Браннбог Трор, узник Эшпора. А всем известно, что рыцарь Трор в дружбе с магом Вианором, так что и тебя, сеньор Вианор, угадать было нетрудно.
- Может быть, ты назовешь тогда имя моего оруженосца? спросил Трор.
- Нет, - признал корсар,- не назову. Но коль скоро ты бежал из Эшпора, то это может быть сын коменданта, Грэм Эрскин. Однако можешь не опасаться: не все мои люди столь догадливы, а если вам нужна тайна, то я прикажу им молчать обо всем.
- Ну, долго это тайной не будет,- заметил Вианор,- но пусть пока будет так.
- Ага. Теперь что вы скажете, сеньоры, когда узнаете, что я плыву в Эшпор?
- В Эшпор? Зачем?
- А затем, что меня кое-кто нанял, чтобы вызволить из неволи... тебя, сеньор Трор.
И капитан Хорс расхохотался.
- Только не подумай, господин,- добавил он,- что я собирался поддаться тебе в нашем бою. Деньги деньгами, а схватка схваткой.
- Я знаю это,- сказал Трор. - Ты дрался так, что уложил бы лучших рыцарей Кардоса.
- Но не тебя,- ответил Хорс с нескрываемым уважением.
- А кто тебя нанимал, об этом был разговор? - поинтересовался маг.
- Ну... Один раз - да, другой раз - нет.