Серафима Яковлевна самолюбиво подняла голову. Кандидат наук слишком бережно относилась к остаткам своего достоинства, берегла его, как последнее, остающееся у нее, достояние.
— Возьмите помидоры — свежие, только вчера — из теплицы.
— Мне твои помидоры — до фени, понятно? Побазарить надо… Не бойся, ничего плохого тебе не грозит, базар чисто деловой.
Продавщица демонстративно отвернулась к немолодой женщине с хозяйственной сумкой. Дескать, нет времени для пустопорожней болтовни, хотите купить — покупайте, не хотите — скатертью дорога.
Мужик не ушел, пренебрежительно усмехнулся.
— Не трепыхайся, курочка, не штормуй, — со скрытой угрозой негромко проговорил он. — Думаю, лишние пару тысяч баксов тебе не помешают… Скоро рынок закрывается, я погуляю, подожду.
В пять вечера хозяин подкатил тележку. Вдвоем погрузили нераспроданный товар, отвезли его на рыночный склад. Женщина отдала выручку, получила свои проценты. Сняла передник, перед карманным зеркальцем восстановила макияж и пошла домой. О недавнем разговоре с непонятным покупатемлем она начисто забыла.
А вот он не забыл — ожидал, сидя на перевернутом ящике. Курил, задумчиво рисовал что-то на куче песка сломанным прутиком. Увидев Серафиму Яковлевну, отбросил прутик, поднялся, загородил дорогу.
— Побазарим?
— Что вам нужно от меня? — испуганно остановилась женщина. — Я тороплюсь — муж ожидает…
— Не бери на понт, красотка, бросил тебя твой муженек, в Америке другую драит… Не пугайся, милая, насиловать или убивать не стану. Просто хочу предложить тебе работу.
Насиловать? Господи, какая глупость лезет в голову! Спрашивается, зачем мужику рисковать, клеиться к немолодой бабе, и, что греха таить, далеко не красавице. Да ему нужно только помахать перед носом той же двадцатилетней Сашки стопкой американских кредиток — побежит к нему, раздеваясь на ходу…
Вдруг головастик, действительно предложит ей высокооплачиваемую работу! Зима не за горами, а синтетическая шубка поистерась, теплые сапоги отжили свой век, даже нищенка-попрошайка побрезгует носить такие.
— Слушаю. Только поскорей, я, на самом деле, тороплюсь.
Незнакомец заговорил медленно, будто пережевывал каждое слово.
— Будешь выполнять мои поручения. Не удивляясь и не отказываясь. Оплата — сразу же. Хоть днем, хоть ночью.
— Какие поручения? — опасливо спросила женщина.
— Телка ты умная, деловая, да еще — симпатичная. Скажу кого пасти, кому подставиться. В месяц на круг получится пара тысяч баксов…
Чем больше головастик говорил, тем меньше оставалось причин для отказа. Будто он отслеживал их и давил, как давят, заранее увиденных комаров.
Единственно, что смущало полубезработного кандидата наук — выражение «подставиться». Будто перед заказчиком не приличная дама, сотрудница престижной в прошлом лаборатории, имеющая за спиной десятки научных публикаций, а обыкновенная проститутка.
— Вижу, чего испугалась, — насмешливо провел глазами по женской фигуре авторитет — теперь она была уверена: разговаривает именно с бандитским авторитетом. — Думаю, до «подставки» не дойдет, это — на самый крайний случай… Согласна? — уловил смущенную улыбку и добавил. — Тогда получи авансик…
Так неожиданно для себя видный научный сотрудник исследовательского института превратилась в бесправную и бессловесную бандитскую шестерку. Босс не слишком обременял ее заданиями. Первое время Серафима Яковлевна боялась приставаний, оставаясь наедине с Женькой — так он приказал именовать его — пугливо жалась, нервно перебирала ремешок сумчки.
В конце концов, убедилась — как женщина босса она не интересует, у него наверняка предостаточно других, помоложе и попикантней. Отношения — чисто деловые.
С рыночной торговлей она распростилась. Туркменоармянин особо не переживал. На следующий же день за лотком стояла немолодая бабенка, сотрудница того же института, что и Серафима Яковлевна. Только из другой лаборатории.
Первое поручение — свести знакомство с предпринимателем, который строит в окрестностях Куликово какое-то таинственное предприятие. Новая шестерка с ним справилась. Легко и просто. Подстерегла бизнесмена возле бывшего поссовета. Стыдливо потупившись, попросила добросить ее до Москвы. Дескать, следующий автобус — только через час, а у нее назначена деловая встреча. Опоздает — потеряет место.
Предприниматель — лысый, с округлым брюшком — согласился помочь.
В машине они познакомились и разговорились. Присутствие телохранителя не мешало беседе. Мало того, любознательный парнишка принял в ней участие. Конечно, не навязчивое — в соответствии со своим подчиненным положением. Его хозяин не возражал.
Оказалось, на окраине Куликово строится завод по изготовлению и розливу прохладительных напитков. В основном, минеральной воды. Не составило труда уточнить производительность будущего предприятия, источники получения сырья и тары. Предприниматель был не только любезен, но и удивительно откровенен.
Босс, которому она в этот же день доложила результаты поездки, остался доволен. Он не только похвалил деловую сноровку новой «сотрудницы», но и отметил ее успех солидной премией, равной месячному ее «окладу».
После этого, задания посыпались градом. С кем ей только не доводилось общаться! С такими же, как хозяин, авторитетами, с занудливыми политиками, хитрыми предпринимателями. Однажды, ей удалось вывести босса на видного сыскаря.
Постепенно Сусанна превратилась из бесправной шестерки в ближайшего помощника и советника «головастика».
Последне задание — знакомство с горбоносым мужчиной.
Сусанну не интересовала причина столь пристального внимания Женьки к культурному, немногословному мужику. Главное — выполнить задание и получить очередную стопку долларов. Если повезет, босс одарит еще и солидной премией. Все зависит от его настроения. Вресто премии легко можно заработать грязные оскорбления.
Она не знала, что слежка имеет свои, глубинные, корни…
Глава 18
Кликуха авторитета, завербовавшего рыночную торговку, — Кузнец. Настоящей его фамилии никто не знает. Сусанне он был известен под именем Женька. Вполне достаточно для общения.
Женька-Кузнец получил по наследству от своего предшественника, которого самолично отправил на тот свет, «фоторобот» страшного чистильщика. Того самого, который за короткое время обезглавил несколько московских группировок. Так ловко и чисто, что не только контрразведка авторитетов, но даже сыскари потянули пустышку.
Фоторобот оказался первым «корешком».
Рядом появился второй, более надежный и определенный.
Добрый дедушка, надзиратель одесского следственного изолятора донес своему боссу о странном узнике, которого арестовали неизвестно за какие грехи, допрашивают не только местные следователи — москаль заявился. Конечно, надзиратель не мог слышать, о чем они базарили, но вот описать внешности обоих собеседников рискнул.
Однажды, заявившись на очередное дежурство, он узнал — странного подследственного освободили. Вроде, тот уехал вместе с допрашивающим его москалем.
Неведомыми путями информация достигла Киева. Пару деньков полежала там в укромном местечке, читаемая и изучаемая солидными дядьками в целях использования ее в батьковщине. Потом вспорхнула бумажными крылышками, благополучно миновала пограничные и таможенные посты и приземлилась на письменном столе Кузнеца.
Как бы соединились два фоторобота. Один — без горбатого носа, второй — с ним. Дурак сообразит — пластическая операция. Итак, сверхкиллер снова возвратился в Россию? Зачем, кто у него теперь на прицеле? Не по душу ли вынырнувшего на поверхность головастика? Тем более, что Кузнец в свое время находился в окружении Глобуса, стоял рядом с ним, когда пуля киллера вонзилась в его горло. Свидетель.
По российскому криминальному миру упорно ходили непроверенные слухи: киллер ликвидирует не только заказанных ему авторитетов, но и свидетелей его подвигов. Поневоле закрутишься.
Пуля не перебрался через границу потаенными тропами — его переправили вполне официальным путем. Без браслетов на лапах и настороженных омоновцев с автоматами. Мало того, шестеркам Кузнеца удалось установить личность москаля, допрашивающего Пулю в одесском изоляторе, который, судя по всему, и переправил его в Россию.