Ему тут же протянули кубок и заботливо налили его до краёв. Гуго перемигнулся с Румбиком и предложил рассказать историю господину лет шестидесяти, полностью лысому, с короткой чёрной бородкой неуловимо напоминавшему Румбику, Плётку.
Тот вежливо поклонившись начал: "Как вы знаете, я не являюсь наследственным патрикием славного города Тавроса, ибо родился в великих Сиракузах и успел довольно много сменить занятий: грабитель и наёмник, младший партнёр в кондотьерской компании и пират. В конце концов я помог отбиться от морских разбойников одному из прежних гегемонов Тавроса и получив добычу при захвате их базы-решил остаться здесь, за что в благодарность и получил звание патрикия города. А рассказать бы мне хотеллось о том времени, когда я, с ещё парой моих друзей по Сицилии, среди которых был и разорившийся отпрыск рыцарского рода-организовали контодьерскую компанию и что их этого вышло".
Отхлебнув вина и немного помолчав, загадочный италик продолжил своё повествование, которое по его словам, могло как позабавить-так и послужить уроком, особенно сидящей за столом молодёжи.
Лет в двадцать пять, когда ему и ещё десятку таких же как он сам надоело бегать по родной Сицилии за пастухами и вымогать у них овец, в качестве платы за некую "охрану"-они всей ватагой вступили наёмниками к одному местному барону и участвовали в паре стычек, вдвое уменьшивших их состав и вдесятеро-желание продолжать наёмническое дело. Знакомый бедный рыцарь из Сиракуз предложил всем уехать поближе к начинавшей прибирать банковские операции в свои руки Флоренции и наняться в одну из кондотьерских рот, но не простыми солдатами, а именно кондотьерами основателями компании. Так как никто кроме этого самого рыцаря не знал в чём различие, то и особо желающих не было и в Тоскану поехало их двое: сам рассказчик и его знакомец рыцарь.
Рыцарь быстро нашёл нужных людей среди знати Тосканы и выяснил следующее: Флоренция периодически воевала с соседними Луккой и Сиеной, но основной её целью были всё же Пиза и Ливорно-которые держали напрямую морскую торговлю и значительную часть банковского дела и солеваренного. Поэтому сейчас близ Лукки организовывалась новая компания кондотьеров, в помощь местным ополченцам и их с радостью готовы были принять на контракт.
Сговорившись ещё с десятком земляков сицилийцев, что без дела ошивались в Тоскане-все вместе отправились в Лукку, где нотариус что должен был принять людей и заключить с ними договора, предложил следующее: провести схватку двух компаний что прибыли для найма и победившую и взять на службу.
Это не очень понравилось всем людям и договорились что драться будут в старом амфитеатре лишь пятёрками-мечами и кинжалами, без доспехов, в одних рубахах. Сицилийцы, более привыкшие к разбойничьему бою налегке чем их ариминские визави победили и получили контракт от города. От проигравших к ним тут же присоединились два десятка бойцов и их отряд получивший название "Компания- быстрая как ветер", теперь составляла около полусотни бойцов.
По договору с магистратом, выходило: компания напрямую нанимается городом, а не кем либо из его правителей или аристократов и выполняет приказы самого городского правления. Всем гарантировали по пять серебряных монет в месяц и комплект одежды раз в год. В город разрешалось входить не более десяти компанейцев за раз и проживать в обычное время за его стенами, в небольшой деревушки поблизости-ставшей базой и тренировочным лагерем.
В основном день проходил в неспешных тренировках: стрельбы и боях на мечах или поисков еды и её готовки. Пару раз компанию вызывали для сопровождения каких то обозов, но всё проходило мирно. Когда однажды бойцы поинтересовались у своего командира- когда же им в бой, тот лишь удивлённо покрутил пальцем у виска: "Вы что-германцы или швейцарцы? Хватит нести чушь! Нормальные компании зарабатывают не на боях, где могут и их самих перерезать, а на оказании услуг по защите-реальных или выдуманных, поняли?"
Если появлялись в охраняемой компанией местности отряды иных кондотьеров, то глава отряда договаривался с их старшими: если они были сильнее-то разрешал забрать что понравится в окрестности, но саму Лукку не осаждать, если же пришлые были слабее-их или просили уйти или же самих грабили, а то и продавали на галеры. Жизнь была в меру простой и славной: не такой тяжёлой и унылой как у крестьян, не такой опасной как у солдат и гораздо более сытой чем у менестрелей или циркачей.
Вскоре однако в Лукке начались некие разборки и после месяца потасовок, к ним в лагерь прибыл первый зам главы города и предложил: он впустит весь отряд в Лукку и они помогут арестовать бунтарей аристократов и им прислуживающих депутатов городского совета. Сговорившись о награде и получив задаток, весь отряд приготовился и вооружился, и через сутки, тёмной ночью, с помощью сговоренной городским чиновником стражей на одних из ворот-тихо проник в город.
Дальше было проще: их тайно разместили по всем пристройкам и кустам поместья пригласившего их заместителя главы города. Когда у него в поместье началась встреча аристократии и выборных представителей Лукки, хозяин дома махнул большим платком, что было оговоренным знаком и компания кондотьеров выскочила из своих тайных укрытий-мигом были перебиты оруженосцы и телохранители пришедшие вместе с лидерами аристократов, их, как самых вооружённых- расстреливали из арбалетов и добивали молотами на земле. Потом пришла очередь знатных: большинство было просто зарублено мечами и топорами или заколото копьями. Кого особо ненавидели-подвесили за ноги на деревьях и потрошили живыми...
Радушный хозяин дома, после всего, потребовал что бы его слуги что были наготове-бежали в город и сообщали всем встречным: что господин Нетторе берёт на себя диктаторскую власть на время подавления беспорядков и становится абсолютным главой Лукки.
Через полчаса после бойни, кондотьеры сопровождали нового лидера города в ратушу, где под крики толпы надели на него цепь градоначальника. Особо сопротивления оказано никем и не было. Не было и восторгов среди горожан.
Через пару дней начались трения: кондотьеры хотели получить для проживания дома убитых ими аристократов, их поместья, их женщин и доходы. Однако новоиспечённый диктатор заявил, что не может давать чужим городу людям- столь широкие права и тем более-"что сделано, то оплачено".
Когда через неделю стало известно от одной из многочисленных любовниц лидера кондотьеров, что глава города нанимает ещё одну компанию и готовит смотр ополченцев вне городских стен, попахивающий зачисткой самих "старых кондотьеров", компанейцы решили действовать: они сами стали упрашивать выпустить их из города, что бы вернуться в старый лагерь, но при этом пройти в параде по улицам до ворот и тем самым показать что они верные защитники города. Глупый диктатор разрешил. На одном из перекрёстков близ центральной площади- весь отряд повернул и с криком "смерть тирану!!!", бросился в сторону ратуши. Короткий бой со слугами и телохранителями, и вот уже неудачливый диктатор висел на одной из внешних перекладин ратуши.
Потом был погром поместья убитого главы города и его поджёг...Последовали захваты домов всех аристократов кондотьерами. Через месяц, в городе, где нарушились все связи: никто из купцов не хотел завозить товары, боясь что вечно пьяные компанейцы их просто отберут, по установившейся за последний месяц привычке-начался очередной мятеж. На этот раз голодная беднота и терявшие барыши купцы объединились- против залётных кондотьеров. Первые сутки кое как удавалось отбиться от ремесленников с молотами и топорами, но когда к городу подошли наёмники из Пизы, бывшие абордажные команды генуэзских адмиралов, то глава компании объявил о её роспуске и предложил всем "Искать спасение-в бегстве".
Часть кондотьеров прорвалась. Рассказчика истории поймали при ночном побеге и обобрав всё им собранное за последний месяц-голым и избитым бросили в местный ручей, с камнями на ногах. Ручей был лишь местами глубокий и поймавшие видимо в темноте и слабом свете Луны неправильно швырнули жертву. Он выбрался и неделю прятался по рощицам. Потом украл одежду крестьянина и ушёл в Бриндизи, наниматься моряком куда возьмут.