– Князь Глебарик! – проговорил Мелетист и слегка поклонился.
– А кто твои спутницы, благородный воитель? – спросил князь и постучал пальцами по золочённой ручке своего стула.
– Эта девица по правую руку от меня – Кристанелла Кофина, воительница нашего Цеха. А девица по левую руку – Талия Ошур, вружитка славного братства Весельчаков.
Талия низко поклонилась князю, а Криста удостоила правителя лишь кивком.
– Прекрасно, – восхитился Глебарик. – Чего же хотят от меня цеховые? Чем я могу услужить вашей компании?
– Нам известно, князь, что в твоих подвалах содержат одного учёного мужа. Имя этого человека Афанисий. Я желаю побеседовать с ним, светлейший.
– Что? – вскричал князь Волчьего воя и заёрзал на стуле. – Кто это донёс тебе, Айдел, о моём госте? И зачем тебе говорить с ним?
– Тебе известно, светлейший князь, что мало есть в нашем Княжестве тайн сокрытых от Цеха. Не важно откуда знаем мы о твоём, как ты говоришь, госте! Важно, что хотим мы его увидеть! – ответил Дел.
Некоторое время князь молчал и перебирал жемчужные чётки. Глебарик щёлкал кончиками пальцев по жемчужинам, а на лице его ходили желваки.
– Так и быть, – ответил наконец князь и махнул рукой. – Я покажу вам книжника. Не будем играть словами, Дел. Ты уже наверняка знаешь, что я делал с ним. Тебе известны мои любимые игры. Но Афанисий – преступник. Он заслужил такое обращение. Хочешь поговорить с ним? Пожалуйста! Скажи отцу, что я уважаю братство и его лично, да и тебя, дорогой гость, вот потому допускаю вас к Афанисию. Эй, кто там? Проведите гостей в подвал.
Несколько слуг подошли поближе к княжескому возвышению. Один из них заикаясь проговорил:
– Кажется, с ним как раз играют Ворка и Рикус, твоя светлость.
– Ничего. Пусть прервутся. Проводи гостей, Гроха! –приказал князь.
Гроха поклонился и вышел, а гости последовали за ним. Слуги повели цеховых прочь из башни и спустились в углубление, расположенное рядом с донжоном. В этой яме прятался люк, а под ним стояла кривая деревянная лестница по которой гости спустились в каменный подвал. Узкий коридор привёл людей к железной двери, из-за которой слушался грохот и сдавленные крики. Слуги без стука ввалились в помещение за дверью и жестами пригласили гостей зайти следом. В крохотной комнатке какой-то дюжий детина грубо совокуплялся с голым человеком, привязанным к огромному деревянному ящику. На полу сидел ещё один мужчина и намазывал маслом толстый липовый кий с круглым набалдашником.
– Ворка! – сказал Гроха. – Достань из книжника член и отвяжи это мясо от сундука. Князь разрешил людям побеседовать с мудрецом. Завтра продолжите.
Слуги отвязали Афанисия и бывший учитель Солонука свалился в изнеможении на пол.
Талия отвернулась к стене. Даже Криста потеряла свою обычную уверенность и в тусклом свете свечей её лицо напоминало грустную карнавальную маску.
– Поднимись книжник, если, конечно, можешь. Накинь-ка свои лохмотья! – приказал Дел, когда слуги ушли.
– Он, видимо, не сможет сидеть, – сказала Криста дрожащим голосом. – Положи его на бок.
Младший цехмейстер подошёл к Афанисию и поднял его с пола. Книжник издал сдавленный стон. Айдел опустил учителя на бок, а затем подал пленнику серые лохмотья, лежавшие в углу.
– Ты узнаёшь меня, Афанисий? – спросил Дел. – Я Айдел младший!
– Это действительно ты? Ты здесь? – прохрипел Афанисий. – Ты пришёл меня спасти? Умоляю…
– Для начала мы побеседуем! – прервал книжника Мелетист. – Как ты здесь оказался я уже знаю. Читал твоё письмо. Тебе посчастливилось выбраться из горящего дома.
На губах Афанисия появилась слабая усмешка и он медленно произнёс:
– Посчастливилось? Да, я знал, где у меня в главном зале припрятан нож. Я всегда готовился защищать себя от людей. Если придут враги, желающие наказать меня за мои греховные игры с теми девицами, оружие пригодится. Так я думал, Дел. Мне удалось добраться до ножа и разрезать свои путы. Затем удалось бежать через специальный ход, который был приготовлен для побега. Только лучше бы я сгорел тогда живьём, чем попал в этот подвал!
– Ты бросил старосту и ключника! – сказал Дел.
– Да, – сухо подтвердил Афанисий. – Я бросил их.
– Почему Глебарик так мучает тебя? – задал Мелетист новый вопрос.
– Князь принял меня и сперва я надеялся, что всё будет обычным порядком, – ответил книжник. – Мне думалось: меня будет брать только он. Но, как видно, Глебарик решил, что я беглец и вне закона великого князя. Со мной можно делать всё, что угодно – так подумал похотливый изверг. Он потребовал, чтобы я совокуплялся с его конюхами. Я отказался. Тогда он заточил меня здесь. Почти каждый день меня силой берут его слуги, а князь иногда смотрит на это.