— Молодец! — похвалил Румо Львиный Зев. — А теперь вставай-ка!
Поднявшись, Румо повернулся ко второму ледоглыбу. Тот с треском отпрянул, протяжно взвизгнул и втянул клинки.
— Другое дело! — обрадовался Львиный Зев. — Испугались!
Ледоглыбы снова заговорили на своем странном языке.
— Они не знают, что делать, — шептал Львиный Зев. — Кроме ледяной воды, у них ничего нет…
Внезапный грохот заглушил слова Львиного Зева, и лед начал трескаться. Чудовища резко приподнялись, ломая на куски ледяную корку. Размахивая лапами, Румо старался удержаться на одной из льдин.
— Сунь меня за пояс! — пропищал Львиный Зев. — Не упусти меня! Не то мы оба пропали!
Румо послушно заткнул меч за пояс, однако потерял равновесие. Льдина перевернулась, и вольпертингер упал в темную воду.
Вынырнув, Румо успел глубоко вдохнуть и разглядел ледоглыбов, с любопытством склонившихся над ним. Но тут его потянуло ко дну, и он с ужасом услышал, как лед с треском сомкнулся у него над головой.
— Плыви! — кричал Львиный Зев. — Уплывешь подальше и пробьешь лед мечом. Это единственный шанс!
«Но я не умею плавать, — мелькнуло у Румо в голове. — Как это делается?»
— Не знаю, — ответил Львиный Зев. — Я тоже не умею.
«Тогда я погиб».
— Ну, я умею плавать, — мрачно подал голос Гринцольд.
— Гринцольд! Где ты пропадал все это время? — воскликнул Львиный Зев.
— Нигде. Меня оскорбили.
— Так ты умеешь плавать? — перебил его Львиный Зев.
— Ну да. Умею.
— Так научи же скорее Румо!
— Нет. Я только хотел сказать, что мог бы помочь вам. Но не стану. Стану я помогать тому, кто не пожелал доставить мне крохотную радость!
«Гринцольд! — взмолился Румо. — Я задыхаюсь!»
— Пфф! Мне-то что за дело?
— Гринцольд! — крикнул Львиный Зев во все горло. — Если ты нас не спасешь, случится вот что: Румо погибнет. А мы оба — ты и я — пойдем ко дну озера и пролежим там долго-долго. Оба. Одни. В ледяной воде. И клянусь, я сведу тебя с ума своей болтовней!
Гринцольд задумался.
— Обещаешь убить Шторра-жнеца, если мы снова его встретим?
«Да! Да! — в отчаянии подумал Румо. — Обещаю!»
— Ну, ладно, — отозвался Гринцольд. — Подними передние лапы над головой, ладонями наружу. И резко отведи назад.
Румо последовал совету Гринцольда и тут же ударился головой о корку льда.
— Видишь, все просто! Сопротивляйся воде. И не забывай шевелить задними лапами! Видел, как плавают лягушки?
Двигая задними лапами, как лягушка, и одновременно гребя передними, Румо поплыл подо льдом.
— Еще!
Румо задыхался и с трудом сопротивлялся порыву открыть пасть и глотнуть воздуха.
— Еще!
С каждым рывком Румо удалялся от ледоглыбов, а боль в груди становилась невыносимее.
— Еще!
«Больше не могу! — мелькнуло в голове у Румо. — Задыхаюсь!»
— Еще разок!
Румо сделал последний рывок. Перед глазами плясали красные огоньки, голова гудела, как колокол.
— Здесь! — выпалил Гринцольд. — Здесь лед потоньше.
Румо схватил меч и изо всех сил вонзил в лед.
— Сильней!
Румо ударил в другой раз.
— Еще сильней! — велел Гринцольд.
— Давай же! — пискнул Львиный Зев.
Румо наносил удар за ударом. Наконец меч пробил ледяную корку.
Прижавшись губами к отверстию, Румо глубоко вдохнул. В пасть попали мелкие льдинки. Вонзив меч в лед, Румо стал откалывать крупные куски. Наконец ему удалось высунуть голову наружу. Румо стал жадно вдыхать ледяной воздух.
Неподалеку он увидел ледоглыбов, склонившихся надо льдом. Похоже, они не понимали, куда подевалась жертва.
— Румо умеет плавать! — торжествовал Львиный Зев.
Еще через полдня Румо дошел до берега озера. Ледоглыбов он больше не встречал, но ему чудилось, будто те гонятся за ним, желая заморозить с головы до пят. Ледяное озеро казалось живым организмом, существовавшим лишь для того, чтобы убивать всех, кто отважится ступить на его поверхность. Румо ни на минуту не останавливался. Он не сомневался: стоит присесть отдохнуть — он погибнет. Одежда и шерсть покрылись коркой льда, и лишь благодаря своей выносливости Румо не замерз насмерть.