"Как же я упустил меч!", - ругал себя рыцарь. - "Как мог допустить, что они забрались посреди ко мне в комнату!"
Пожалуй, крестоносец сам виноват, что оказался в безвыходном положении. А все этот Антоний-книжник, будь он неладен. Лучше блуждать в лесу, среди бандитов, чем оказаться в городских стенах, среди зверей.
Тишину на улице разрезали крики и гомон. Толпа приближалась к трактиру. Все-таки убили еще одну женщину. И теперь безумцы шли за Ульриком. Дверь вырвали, рыцаря схватили. Пальцы сжимали ему горло, не давали возможности сделать вдох. Он крутился, извивался, пытался спастись, но ничего не получалось. Они убивали его, стремились лишить жизни. Женщины били по лицу и голове нижней частью кулака, мужчины пинали ногами, один из стражников проколол копьем ногу барона.
Рыцарь стиснул зубы, рыцарь терпел, рыцарь был в ужасе. Ульрик зажмурился и читал молитву, не веря, что после всего его жизнь закончится здесь. Крестовые походы, путешествие на восток, алхимия - все знания, весь его опыт не помогли рыцарю спастись от простых крестьян.
"Нет не простых, - пронеслось в голове у Ульрика - Одержимых дьяволом крестьян! Сам Люцифер явился мне в образе этой толпы"
Произошло чудо, толпа отступила. Пару затрещин, ударов и от них отделился мужчина в щегольском наряде - бургомистр, градоначальник, черт его знает, как называют таких людей валахи. Для Ульрика он был палачом.
Бургомистр принялся изъясняться на их языке. Он что-то втолковывал, толпа улюлюкала, но, в конце концов, они успокоились. Похоже, валахи вняли его словам, расступились, освобождая дорогу стражникам. Двое схватили Ульрика под мышки, рывком поставили на руки.
- Я сказал им, что ты благородный человек. Тебя не следует убивать так, - произнес бургомистр. Толпа недовольно заулюлюкала. - Я сказал, что мы обязаны заключить тебя в темницу, судить. Казним, когда ты выскажешься в свою защиту. Я не могу допустить, чтобы мы погубили еще одного невиновного.
- Кого убили сегодня? - сам не зная почему, спросил Ульрик.
- Молодую девушку. Хозяин трактира утверждает, что ты несколько раз избивал ее, - сказал бургомистр. - Но хватит, я и так добр к тебе.
Он что-то приказал стражникам, и те увели крестоносца с постоялого двора.
<p>
6</p>
Ульрик был заперт в городской темнице. Так бургомистр называл полуподвальное помещение без окон, где из-за застоявшегося воздуха и затхлого запаха нечем было продохнуть. Сколько времени провел здесь рыцарь, он не знал. Суд назначили на послезавтра. По логике бургомистра, если за следующую ночь никто не будет убит, значит, Ульрик невиноват, его можно отпустить. Только крестоносец был уверен, даже если ночью убьют еще одну женщину, окажется она проституткой или нет, его казнят. Толпа озверела, требовала крови, потому что была напугана.
"Трупы изуродованы, до такой степени, что смотреть на них невозможно, - рассказал зачем-то бургомистр Ульрику. - Если вы виноваты, сознайтесь, я дам вам нож и позволю покончить с собой, потому что в противном случае толпа разорвет вас на кусочки".
Почему-то, когда Ульрик оказался в камере, бургомистр начал вести себя вежливо и учтиво. Может из сострадания - пытался успокоить крестоносца? Похоже, единственной надеждой на спасение была смерть какой-нибудь девчонки ночью. Но шансы на это исчезающее малы. Хотя, если бы безумный убийца боялся наказания, он продолжил бы убивать после смерти Андрея из Феодосии. Значит, он был убежден в своей безопасности. Уж не бургомистр ли это?
Теперь уж ничего не докажешь. Ульрик прикоснулся к похлебке, которую принесли ему несколько минут (часов?) назад, принялся есть. К дальнем конце коридора послышались чьи-то шаги. Человек крался. Но фон Альб почти ничего не видел, оттого его слух обострился до невозможности и до барона доносились тихая поступь незваного гостя. Может, деревенщина решил устроить самосуд? Попытается зарезать его в камере и дело с концом.
- Фон Альб, - окликнул Ульрика бургомистр. - Где вы?
- Здесь, - отозвался Ульрик. Неужели бургомистр действительно замешан в убийствах.
- Я пришел вам помочь. Они наверняка вас казнят завтра, а я ничем не смогу помочь, - произнес барон.
Ульрик ухмыльнулся, только вот бургомистр этого видеть не мог. Хороший расчет - он выпустит барона на свободу, убьет женщину и вроде бы как подтвердит его причастность, обелит себя. Уж нет, Ульрик на такой трюк не попадется. Как только этот подлец откроет ворота, рыцарь обрушится на него, убьет и бежит из города.
- С чего вдруг? - Ульрик принялся разминать кисти, осторожно встал на ноги. Голова еще немного кружилась, но ничего, он справится.
- Мы, дворяне, должны помогать друг другу. Или вы позабыли об этом?
- Вы упекли меня сюда, бургомистр.
- Иначе они растерзали бы меня. Я не мог поступить иначе, но сейчас исправлю свою ошибку, - мужчина нащупал засов на двери, за которой сидел Ульрик. - Выходите.
Рыцарь выбрался на свободу. Бургомистра плохо видно, но сейчас самое время на него напасть.
- Восточные ворота сегодня не охраняются, покиньте город через них да поскорее, - сказал бургомистр. Ульрик в этот момент размышлял, врет мужчина или нет. Махнув на все рукой, немец решил, что убийство бургомистра ничего не решит.
- Хорошо, - он направился к выходу из подвала.
- Будьте осторожны, Ульрик, не выдайте меня, если вас все-таки схватят.