Он шагнул назад, глаза-пламя сверлили её.
— Отведите её в северное крыло. И не смейте касаться без приказа, — велел он.
— Почему? — выкрикнула она.
— Потому что ты… загадка, — бросил он. — А я ненавижу загадки.
✨.🖤 Глава 2 — «Отражение»
Северное крыло замка было тише остальных. Здесь не слышно было ни топота стражи, ни лязга оружия, ни плача тех, кто заблудился в пятом круге. Только шорох ветра, скользящего сквозь щели, и мерное потрескивание пламени из факелов, висящих на стенах.
Двое молчаливых слуг вели Лию по длинному коридору, выложенному черным камнем, покрытым мозаикой из рунических символов. Под ногами у неё отражалась красноватая подсветка — будто шагала по кровавому стеклу.
Они остановились у двустворчатой двери с вырезанным символом круга — пятого, она ещё не знала, как его распознала. Просто… знала.
Один из слуг коротко поклонился и исчез.
Её покои.
Комната была огромна, с высокими окнами, которые не выходили никуда — за ними была мрачная дымка, будто кусок мира остался недостроенным. Пол — тёмное дерево, стены — глубокого бордового цвета, с гравировками на демоническом языке, покрыты тканью, похожей на бархат, но холодной, как камень.
Кровать — с балдахином, покрытым тонким прозрачным шелком, чёрным и синим, словно ночное небо. У стены — камин, в котором горел синий огонь, не дающий тепла, но освещающий комнату мягким светом.
У противоположной стены — зеркало.
Высокое, в рамке, сплетённой из металлических ветвей. Оно притягивало взгляд. Лия подошла к нему… и замерла.
Она смотрела на себя… но что-то не совпадало.
В отражении она была — да. Та же фигура, та же бледная кожа, светлые волосы, тонкие губы. Но… глаза были другими. Чуть темнее, глубже. И — руна на языке, которую она всегда прятала — в отражении светилась алым, даже с закрытым ртом.
Она не могла отвести взгляд. Руна вспыхнула сильнее — и зеркало дрогнуло. Поверхность его покрылась волнами, как вода.
Лия отступила. В этот момент дверь за её спиной бесшумно открылась.
— Не стоит долго смотреть в него. Оно начинает отражать суть, а не тело, — раздался мягкий женский голос.
Лия обернулась.
На пороге стояла женщина — высокая, стройная, с кожей цвета старого золота и глазами цвета опала. Волосы собраны в узел, одежда строгая, но элегантная — чёрное платье с серебряной вышивкой. На шее — ожерелье из рунических камней.
Она была… не человек. Но и не демон в том виде, как представлялся.
— Я — Мара. Старшая из приближённых Повелителя. Следую за его приказами, но также — наблюдаю за тем, что выходит за рамки его воли. Ты — именно такая.
Лия сглотнула:
— Я… не знаю, как я здесь. Я умерла. А потом…
— Ты попала в Пятый круг, — спокойно ответила Мара. — Но не по законам Ада. Ты не грешница. У тебя нет приговора. И всё же — ты здесь. В замке Азрэля. Это… очень редкий случай.
— Азрэль… это его имя?
— Тот, кто носит чёрное пламя, имеет тысячу имён. Но для тебя пусть будет этим. Ближе не позволено. Пока.
Лия подошла ближе к камину. Хотелось тепла, но пламя не грело.
— Я не чувствую себя живой. Но я не чувствую себя и мёртвой.
Мара кивнула.
— Именно так.
Ты — между мирами. И это опасное место. Особенно здесь.
Она посмотрела на зеркало.
— Если руна на твоём языке когда-либо загорится не красным, а белым — значит, начнётся пробуждение. Тогда ты должна… выбрать. Но не спрашивай — что. Ни я, ни даже Повелитель не знаем, кем ты станешь.
Лия молчала.
В комнате стало холоднее. Зверь, которого она спасла, мелькнул в её мыслях. Потом — демон. Его голос, его взгляд…
— Отдыхай, — сказала Мара, мягко. — Ночь в Аду длиннее, чем ты привыкла. И куда темнее.
Она исчезла, словно растворилась.
Лия осталась одна
🖤 Глава 3 — «Чёрное пламя»
В замке не было времени.
Ни дня, ни ночи. Только зыбкий свет синих факелов и вечно мерцающее небо за окнами. Лия не спала. Она просто сидела у зеркала, изредка бросая взгляд на его гладкую, угрожающую поверхность.
Когда в дверь тихо постучали, она не удивилась. Лишь подняла голову.
На пороге стоял один из безмолвных стражей, закованный в броню с рунами. Его лицо было скрыто, но голос прозвучал в голове:
— Повелитель вызывает.
Коридоры, по которым её вели, отличались от тех, что вели к её покоям. Здесь было темнее, воздух гуще, будто насыщенный древней магией. Руны на стенах не светились, а дышали. Лия ощущала это каждой клеточкой. Её сопровождали двое, но никто не касался её.