Мара закричала, но это уже было после.
Когти прошлись по боку Лии.
Боль пронзила всё тело. Мгновенно. Обжигающе. Лия упала, будто воздух стал свинцом. Всё вокруг закружилось, звуки исчезли.
Мара пыталась что-то прокричать — но её голос уходил, как сквозь воду.
Чёрная пелена закрывала зрение. В голове — только стук сердца и слова, которых не было.
И вдруг — взрыв жара.
Воздух задрожал. Раздался рев, от которого треснула одна из статуй. Всё озарилось алым светом, как будто солнце прорвало небо.
Он был здесь.
Азрэль.
И он был не просто демоном. Он был воплощённой яростью. Из его тела вырывалось пламя. Руны горели алым светом. Он не кричал — он взорвался, будто сама ткань мира рвалась вместе с ним.
Существо-нападавший задергалось — но уже было поздно. Азрэль уничтожил его в одно движение. Не просто убил — стёр из бытия. От тени не осталось даже пепла.
Лия слышала его голос, сквозь туман:
— …нет, нет, нет…
Он опустился рядом. Коснулся её лица.
Кожа горела. Вены пульсировали ядом, который уже шёл к сердцу.
— Ты не умрёшь. Не теперь. Не так.
Он посмотрел на Мару.
— Уходи.
— Но Повелитель, если вы…
— УХОДИ!
Мара исчезла. Азрэль склонился над Лией. Его ладонь дрожала — впервые. Он провёл пальцем по губам. Её кожа уже покрывалась серой дымкой.
Секунда колебания. Взгляд в её глаза — почти закрытые.
— Прости меня.
Он прикусил палец. Тонкая струйка крови, багрово-чёрная, капнула на его ладонь. Он коснулся ею её губ.
— Пей.
Капля скользнула внутрь.
Лия застонала — от боли, но и от чего-то иного. Сердце дёрнулось. Яд внутри тела… вздрогнул, как от удара хлыстом. Волна жара прошла от губ до живота, потом вверх — в мозг.
И мир взорвался светом.
Когда она открыла глаза, первое, что увидела — его лицо.
Не в гневе. Не в холоде. А в страхе. Настоящем, живом.
— Что… ты… — прошептала она.
— Я спас тебя, — выдохнул он. — Самым запретным способом.
— Это была… твоя кровь?
— Да.
А теперь ты связана со мной, Лия.
Навсегда.
Он закрыл глаза. Его лоб коснулся её.
— Это не должно было случиться.
Но я не мог смотреть, как ты исчезаешь. Не ты.
И в этот момент, в глубине её разума, что-то пробудилось.
Словно древний шепот, голос издалека.
«Один раз вкусивший кровь демона… будет видеть истину сквозь ложь, и ложь — сквозь истину.»
🖤 Глава 7 — «Связанные»
Лия очнулась на мягком ложе. Комната была другой — больше, темнее, стены с алыми занавесями, потолок высокий, своды уходят в тень. Воздух был насыщен запахом ладана, золы… и его.
Азрэля здесь не было, но она… ощущала его.
Как будто в её груди появилась новая нота — тонкая, пульсирующая. И каждый раз, когда он двигался где-то в замке, она знала. Не глазами, не слухом. Внутри. Интуицией. Сердцем.
Когда он злился — у неё поднималась температура.
Когда он был рядом — воздух становился тяжелее, как перед грозой.
Что ты со мной сделал? — подумала она.
Или что я сделала с тобой?
Через пару дней она смогла встать и выйти в сад. Мара была рядом, молчаливая, внимательная. Лия старалась не задавать лишних вопросов, но её взгляд всё время тянулся к стенам замка. Туда, где, как она знала, находился он.
Но именно в этот вечер он исчез. Внезапно. Ощущение — как будто её внутренний огонь кто-то погасил рукой. Пустота. И тревога.
🕯 Глава 8 — «Совет»
Азрэль стоял в Круге Совета. Зал, высеченный в сердце древней лавовой скалы, был освещён чёрным светом. Рунические трещины по стенам пульсировали, будто жили своей жизнью.
В центре — семь тронов. И на главном, приподнятом — он.
Верзевул.
Высокий. Старше Азрэля на тысячелетия. Его лицо было идеально — без возраста, но взгляд… бездна. Он был как холодное пламя, как яд в шёлке.
— Азрэль, — проговорил он, и даже эхо осыпалось камнями. — Ты дал смертной свою кровь. Это нарушение древнего закона. Ты знаешь, чем это грозит.
— Я спас её, — спокойно ответил Азрэль. — Это было… необходимо.
— Ты связал свою сущность с существом, у которого нет ни ранга, ни происхождения. Ни имени в адских реестрах. Это опасно.
— Я чувствую её. И она… чувствует меня. Это уже не просто кровь.
Что-то древнее проснулось. Что-то большее, чем закон.
Другой демон — Аспер, владыка Седьмого круга, вмешался: