Эта странная безмолвная пауза длилась как будто целую вечность. Может быть, час, а может, всего лишь пару десятков секунд. Я сидел не шелохнувшись, боясь случайным движением или звуком потревожить эту пьянящую тишину. В ней сейчас было всё. В ней была вся моя жизнь...
Руна медленно подобрала ноги, и, открыв тугую крышку, отпила несколько глотков. Закрыв бутылку, протянула ее мне:
- Брось в сумку...
Моя рука как-то сама собой прикоснулась к ее пальцам. Бутылка упала на землю. Очень осторожно я взял ее за руку. Неосознанно, будто во сне. Словно кто-то невидимый мягко и нежно подталкивал меня вперед. Руна не шелохнулась. Казалось, что она даже не заметила этого прикосновения. Все та же гордая осанка, все тот же ледяной взгляд. ...Но... В этой сумеречной тени я вдруг увидел слезы на ее глазах. Скупые капли слез, медленно стекающие по ее красивому лицу. Это суровое откровение для меня было дороже всего, что я мог бы только себе представить. Каждый миг этой тишины был бесконечно дорог. Я слышал стук своего сердца, и казалось, что ее сердце бьется в один голос с моим...
...Этот полет в облаках неожиданно прервался тихим протяжным звуком. В кармане у Руны сработал виброзвонок. Быстро достав телефон, она взглянула на экран:
- Всё, отбой тревоге. По домам, - сухо сказала она, и, высвободив руку, стала собирать снаряжение.
Обратно шли молча. Руна оторвалась на пару шагов вперед, и держала эту дистанцию до самого конца. Лишь в последний момент она обернулась и негромко сказала:
- Пока. Выспаться надо. Я ночью в дозоре, вторая смена.
8. СЛЕД НЕВИДИМКИ
...Все бойцы уже были дома. Меня о чем-то спрашивали. Я отвечал невпопад, в голове стоял туман, мысли путались, простые вопросы казались слишком сложными и непонятными. Кто-то из солдат подшутил над моим странным поведением. Но его мягко осадил капитан Ковалёв:
- Да оставьте вы парня в покое! У него ж первый бой сегодня был. Вспомни сам, какой ты вернулся с дебюта!
Я поморщил лоб:
- ...Бой? ...Ах да, ...сегодня же стреляли... А как я туда...? ...Да, неважно...
Я помнил только ее прикосновение. Всё остальное как будто уже не имело смысла. Меня позвали к столу. Видимо, только что приготовили ужин. Был ли я голоден, не знаю. Просто сел, потому что позвали.
- А... где Руна? - спросил я, оглядываясь по сторонам.
- Так она с нами не ночует, - ответил Ковалёв, присаживаясь с торца.
- И куда же она уходит?
- Если бы мы знали! Даже в этом она - полная загадка. Вон, Смоляко́в хотел как-то за ней проследить. А девица раз - и куда-то скрылась. А потом вдруг появляется за спиной и в одно мгновенье валит его на землю. И говорит на ушко: «Больше так не делай!»
- Да ладно, можно было без деталей, - смущенно почесал затылок Смоляков.
- Да, эта девчонка - еще та загадка! - покачал головой рыжеватый парень. - И нюх у нее, как у собаки, и зрение как у кошки: даже ночью всё видит. А меткость стрельбы вообще нереальная. Такую точность даже самая крутая оптика не тянет! За пределом прицельной дальности пулей ствол из рук вышибает. А самых наглых по пальцам лупит.
- Так она что, ...никого не убивает? - удивился я.
- В том-то и дело, - ответил Ковалёв. - Ноль потерь, а враг полностью деморализован. Кто еще такое сумеет? До нее тут была горячая точка. А теперь - одни вялые перетирки. Прыть диверсантов ой как сильно приубавилась! Говорят, они там байки разносят, что у нас тут целый дивизион снайперов окопался. А кто-то божится уже, что киборгов на нашей позиции видел. Знали бы они, что этих «героев» всего одна девчонка расшугала!
Капитан допил чай и, аккуратно смахнув со стола крошки хлеба, многозначительно добавил:
- А ведь тут мудрая стратегия спрятана! Сам подумай: ну убили мы бандита. А завтра его подельники, сжигаемые чувством мести, с удвоенным остервенением ударят по нашим тылам. А теперь представь: вернулся этот выродок целый и невредимый. Но... Полностью морально подавлен и подвержен панике. Так эта паника страшней любой заразы расползется по их тараканнику! Вот тебе и наука: что такое искусство войны!
9. ПЛАТЬЕ ИЗ СИТЦА
Я долго не мог заснуть. Все думал о девушке с оружием в руках, которая стреляет, чтобы сохранить жизнь... Я вспоминал ее руки, ее гордую осанку и суровый взгляд ее красивых серых глаз. Вспоминал каждое ее слово, каждый шаг, каждое мгновение... С этими мыслями я незаметно заснул. Но в самой середине ночи вдруг что-то меня тряхнуло, прервав короткий сон. Я сел на кровати, пытаясь понять, что могло меня разбудить. И тут, сквозь остатки дрёмы, в памяти всплыли слова: