Любовь к мужчине, которого она долгое время считала врагом, от которого когда-то предпочла сбежать, съедала её изнутри, оставляя лишь боль, горечь и страх…
— Плачешь? — Талия встала, услышав женский голос среди стен темницы. — Оно и верно, положение твое хуже некуда.
По полу раздался шелест юбок, и в бледном свете факела появилось ухмыляющееся лицо леди Эстрен. Талия тут же встала, гордо подняв голову. Уж перед кем, а перед этой сучкой она плакать не будет.
— Что тебе надо?
— Вот как ты теперь говоришь! — девушка притворно рассмеялась. — Бастард короля, кто бы мог подумать… А ведь если бы ты послушалась меня и не лезла, куда не следует, все могло бы обернуться иначе. Или ты думала, что я не замечу того, как ты смотришь на него, как вы переговариваетесь? Думала, уехав из замка, останетесь одни? — снова её наигранный смех. Право, если бы Талия несколько дней не ела, её бы уже вывернуло наизнанку. — По правде сказать, и он был на удивление глуп. Видимо, это увлечение затуманило ему голову.
Айрис замолчала, видимо, ожидая гневной тирады со стороны соперницы, но Талия хранила молчание, даже не сдвинувшись с места.
— Глупая, ведь это я надоумила мейстера отправить письмо королеве и обыскать твою комнату. И что же вышло в конце? Ты сидишь за решеткой, и завтра тебе вынесут смертный приговор. Поверь, повод найдется. Хотя бы… не знаю… убийство, например. Но даже если тебе удастся остаться в живых, Джейме уже никогда на тебя не посмотрит, у него будет законная жена.
На этих словах Талия не выдержала. Значит, этой девчонке все же не все известно. Безумный смех раздался по пустынным стенам темницы. Талия смеялась над девушкой в роскошном платье, пришедшей, чтобы глумиться над ней.
— Да ты сумасшедшая! — вскрикнула леди и покинула стены темницы.
— Тебя ждет большой сюрприз… — успокоившись, прошептала ей вслед леди Утеса.
***
Когда один из посыльных сообщил, что прибыла Бриенна из Тарта, Джейме подумал, что мальчишка что-то перепутал. Но все же он быстро сбежал по ступенькам в зал для приемов и, обнаружив, что никакая это не ошибка, едва удержался, чтобы не обнять старого друга.
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил он, когда леди села и Подрик занял место рядом. — Я думал, ты уехала за Сансой Старк.
— Я нашла Сансу. И именно поэтому я здесь.
— Я не понимаю.
— Вскоре ты получишь письмо из Королевской Гавани. Тебе сообщат, что Черная Рыба занял Риверран. Фреи не могут его вернуть, тебя попросят о помощи.
— Откуда тебе это известно? — Джейме прищурился. Насколько он помнил, Бриенна была воином и всегда избегала играть в престолы. То, что ей были известны подобные подробности, в это не очень вписывалось.
— Это неважно. Важно совсем другое.
— И что же?
— У меня к тебе есть предложение.
Джейме улыбнулся. Да, она очень изменилась за все это время.
— Я внимательно слушаю.
— Санса Старк хочет вернуть Винтерфелл. Ей нужна помощь рыцарей Долины, помощь Черной Рыбы. Я предлагаю тебе сделку. Если я смогу убедить Бриндена Талли сдать замок, ты позволишь рыцарям Долины беспрепятственно уйти на Север?
Джейме задумался. Если то, что она говорит, — правда, значит, вскоре он получит ворона с просьбой оказать помощь короне. Он не сможет отказать, так как это примут как предательство. Ему придется уехать в Риверран и отбить замок. В то же время ему совсем не хотелось драться с Черной Рыбой.
— Хорошо, я согласен.
Бриенна слабо улыбнулась.
— Я должна кое-что вернуть тебе, — женщина сняла меч и протянула его Ланнистеру. — Он твой.
— Я не могу его принять.
— Это не вопрос, — Бриенна снова легко улыбнулась. — Но у меня есть к тебе просьба.
— Говори.
— Подрик, подожди за дверью, — оруженосец, рассматривающий интерьер зала, встрепенулся и тут же смущенно оставил комнату. — Завтра здесь, в Кастерли, будет суд над одной девушкой. Я хочу, чтобы ты осталась до завтра.
— Зачем? — девушка удивленно прищурилась.
— Это очень важно для меня. Я хочу чтобы рядом был кто-то, кому я действительно могу доверять.
— Что за девушка? — спросила Бриенна, понимая, что Цареубийца чего-то недоговаривает.
— Бастард короля Роберта. Но судят её за убийство.
— Но зачем тебе я?
Джейме шумно вздохнул, собираясь с силами. Бриенне он доверял, в этом нет сомнения, но сможет ли он сказать вслух то, что мучило его?
— Это все моя вина… По моей вине она оказалась в темнице. Я поступил глупо, отдавшись минутной злости, и очень об этом жалею, — слова не желали складываться в разумные предложения, выходила какая-то ерунда. — Я предлагал ей побег, но она отказалась. Завтра прибудут мейстер и септон. Состоится суд, её, конечно же ,признают виновной, и…
— Если ты не хочешь этого, отмени суд.
— Я не могу. Не я начал все это, — Джейме тихо добавил: — Я лишь позволил этому случиться.
— А кто?
— Крейлин, мой мейстер. Бывший.
— Пускай он откажет.
— Он не может.
— Почему?
— Безвременно почил, — с иронией выговорил рыцарь и снова посмотрел на Бриенну. — Она попросит суда поединком, я почти в этом уверен. Я хочу просить тебя сражаться за нее.
— Ты её любишь.
Бриенна сказала это как самую очевидную вещь на свете, и Джейме грустно опустил голову.
— Она моя жена, — едва слышно прошептал рыцарь.
— Что?
— Она моя жена! — крикнул мужчина, и слова эхом разлетелись по залу.
Бриенна стояла, словно громом пораженная. От человека, которого она впервые увидела в плену у Кэйтлин Старк, не осталось и следа. Его зеленые глаза, ранее светящиеся самоуверенностью и дерзостью, будто помутнели от поселившегося в них отчаяния. Девушка смогла лишь кивнуть и тихо ответить:
— Я буду биться за нее, если потребуется и если она примет мою помощь. Клянусь.
— Благодарю, — рыцарь немного подумал и добавил: — Я прикажу дать вам с Подриком лучшие покои.
— Спасибо, сир.
Тартская Дева откланялась и покинула зал вслед за вызванным хозяином замка слугой.
Джейме остался один. Для отбоя было еще слишком рано, да и будь сейчас глубокая ночь, он сомневался, что смог бы уснуть.
Ланнистер уже собирался по-тихому уйти из замка, чтобы побродить по окрестностям, когда во все тот же зал для приемов вошла его невеста. Айрис гордо держала голову и якобы мило улыбалась. На самом же деле все её лицо напоминало плохую игру уличного актера, желающего заработать хотя бы копейку, чтобы не умереть голодной смертью среди вонючих трущоб.
— Лорд Джейме, — девушка присела в реверансе, и Цареубийца отметил, что у Талии это получалось намного лучше, — я… хотела бы пройтись вдоль моря, не составите ли вы мне компанию?
— Конечно, миледи.
Девушка неуверенно покосилась на культю, теперь лишенную золотой ладони, оставленной где-то в темницах, но все же преодолела так явно сквозящее отвращение и взяла Ланнистера под руку.
И тут же Джейме снова ударила мысль, что его жена никогда не испытывала отвращения при взгляде на его искалеченную руку. Скорее наоборот, Талия ненавидела его золотую кисть. Она всегда снимала её в те редкие дни, когда оставалась в его покоях, она расстегивала ремешки и нежно проводила пальцем по уродливым шрамам и касалась их губами.
Она была другой. Не похожей на ту, что сейчас шла рядом в ним вдоль берега. Айрис что-то говорила о платьях, балах и перспективе поехать в Королевскую Гавань после свадьбы. Она отступала на несколько шагов, стоило воде подобраться к дорогим туфлям и платью, но при этом не замолкала даже на минуту.