Лорелея пришла в себя и принялась ругаться с Шуэром, но он её не понимал и не собирался обращать внимание на её визги, взмахи ругами и хвостом.
Зола не стала продолжать наблюдать за праведным гневом друга, поэтому поспешила к нему подойти и попытаться успокоить.
— Шуэр, успокойся, пожалуйста. — тихо попросила Зола, коснувшись рукой плеча мужчины.
Ощутив на себе руку Золы, услышав её голос, мужчина немедленно попытался обуздать и успокоить свой разум ровно так, как учили в Доме Переплут, способом, которым он пользовался всю жизнь.
Когда разум его прояснился и ярость утихла, ему стало безразлично присутствие Лорелеи поблизости; единственной заботой для него стали Зола и её безопасность.
— Прости. — сказал мужчина, положив свою руку поверх руки девушки, — Хочу смешать её с водами Безбрежного моря за то, что она посмела с нами играться, когда мы ей предложили помощь.
Ощутив прикосновение руки Шуэра, её тяжесть и её столь желанное тепло, девушка вдруг почувствовала, как жар поднимается к щекам. Смущённая, она поспешно убрала ладонь с его плеча, словно пытаясь скрыть своё замешательство.
— Ты правда отвратительно поступила. — сказала Зола, обращаясь к ундине. Её тон неожиданно преобразился – с мягкого на наполненным твёрдостью, — Ты заслуживаешь того, чтобы мы на тебя обиделись, бросили здесь одну и ушли.
Услышав слова Золы, ундина сложила руки впереди и стыдливо склонила голову. Все видом она показывала глубокое раскаяние, будто бы искренне сожалела о своём поступке. Но кто, кроме неё, знал, что творится в её собственной голове.
— Ты сделала это, потому что боялась, верно? — продолжила Зола. Получив в ответ кивок, она продолжила, — Ты ошиблась. Мы бы вернули тебя и без всяких угроз. Моя мать и госпожа Морена не простили бы мне, если бы я оставила создание воды без помощи и на произвол судьбы.
Услышав имя Королевы нечисти, ундина оцепенела с застывшим выражением удивления на своём достаточно красивом лице. Казалось, она вмиг что-то осознала и оттого стала обескураженной своим открытием.
— Мы здесь впервые и не знаем даже, куда нам задать направление. Веди нас. — велела Зола, махнув рукой вперёд.
Раскаяние Лорелеи, словно лёгкий туман, рассеялось под дуновением невидимого ветра. Ундина, вскинув голову, разомкнула ладони и, закружившись в стремительном танце, взмыла вверх, исчезая за спинами Золы и Шуэра. Казалось, без неё эльты могли бы заблудиться среди множества тропинок, ведущих в никуда.
Тяжело вздохнув и при этом стараясь успокоить своё нутро, эльты последовали за ундиной.
— Ты слишком с ней мягка. — заметил Шуэр.
— Иначе я не могу.
Краем глаза Зола заметила движение на маленькой тропинке чуть левее. На камне сидело нечто, похожее на собаку, но с жабьей головой. [Ax1] Своими огромными глазами это создание смотрело в никуда, а затем неожиданно перевело взгляд на гостей Тёмных вод. Мерзкое создание.
По коже Золы пробежались мурашки.
— Нам нужно поторопиться, времени мало, а ещё назад возвращаться. — сказала Зола, ускорив шаг.
Шуэр не смел не согласиться с Золой.
Около двух часов эльты без остановки следовали за ундиной, которой, судя по всему, было очень радостно вернуться домой. Иногда она даже забыла про то, что ведёт Золу и Шуэра и приходила в себя после ругани в свой адрес, исходящей от Шуэра. Уж он-то не церемонился с ней.
За это время всё вокруг значительно потемнело. Солнца в этой местности и так не было, но, оказывается, могло быть и ещё хуже, а с Шуэром и Золой нет эльтом пламени, чтобы освещать им дорогу. Предметы же, которые были с ними, не могли проработать всю ночь, так что эльты заволновались, что им придётся оставаться где-то на ночёвку, а иначе им грозило случайно нырнуть в какую-нибудь лужу или болото с нечистью.
Ландшафт вокруг также становился всё мрачнее, хоть и стали появляться деревья. Тёмные, страшные с огромными корнями, похожими на больших змей. По мере приближения к центру Тёмных вод, нечисти и монстров становилось всё больше и больше.