Наконец нить исчезла. Зола остановилась, а следом за ней и остальная группа, едва не влетев ей в спину.
Эльты пытались отдышаться и вместе с этим озирались по сторонам. Первым они заметили одно – чудовища болот остались позади, а вторым было то, что предстало перед ними.
Впереди было ещё одно болото, но по сравнению с остальными, оно было самым большим. На его берегу плели венки или что-то ещё из болотных трав серокожие девы с длинными волосами и в просторных, но рванных рубахах. Красоту дев нельзя было назвать живой, потому как были они мёртвыми и причём давно, что было видно в их внешнем виде даже невооруженным взглядом – кости виднелись из-под сгнившей кожи, что уж говорить о пустом взгляде. Такие же женщины выглядывали из-под водной поверхности.
Заметив гостей, женщины нежно улыбнулись, словно рады встрече со старыми друзьями, и что-то зашептали, начав говорить в один момент.
— Это место называется Песнью сирены. — сказал Эолл. — Должно быть, не просто так эти двуликие воды так назвали в древности, а перед нами сами сирены.
— Всё верно. — подтвердил Шуэр, — Артефакт хранится у них.
— Как нам быть дальше? Они начинают петь, на нас это окажет не самый лучший эффект.
— Ага, в лучшем случае нас утопят, а в худшем – мёртвые женщины нас заживо сожрут. — съязвила Октавия, стоя в предбоевой позе, готовая в любой момент швырнуть в мертвецов кусок земли.
— Много трещите. Как только до нас донеслись бы их шепотки можно было бы сказать, что всё пропало. Но мы ещё в сознании и даже болтаем и это благодаря Золе. Не отходите от неё и не попадёте под их чары.
Эолл не сводил взгляд с мёртвых девушек всё это время. Однако никакого не мог заметить, женщины не выражали ни капли враждебности, они лишь что-то тихо пели, улыбались и слегка танцевали, покачивались, как деревья с тонкими стволами и длинными косами на сильном ветру.
— Они видят, что на нас не действует песня, но больше ничего не предпринимают. — заметил для всех Эолл.
— Они приветствуют Золу. — пояснил Шуэр.
Октавия снова фыркнула.
— Даже не буду спрашивать. Раз приветствуют, пусть тогда отдают нам артефакт. Как нам забрать его у них и у кого он? — чуть громче прежнего спросила девушка, явно теряя терпение и желая поскорее убраться с этих земель.
Зола вытянула руку вперёд.
— У неё.
Эльты проследили за направлением руки девушки. Увиденное повергло их в шок, ибо в центре болота была большая и очень древняя ива. Ива была настолько красивой и выглядела живой, что могло создаться впечатление, что она единственное растение, чей вид не меняется с наступлением ночи.
У основания дерева стоял очень высокий трон, сплетённый из корней ивы, а на нём восседала очень высокая женщина, похожая на сирен вокруг, но при этом она была самой красивой, а кожа была её целой, в отличии от кожи остальных сирен.
Женщина под ивой выглядела безмятежной, казалось, что ей ничего не нравится и также ей ничего не нужно в этом мире, а ещё её полностью чёрные глаза смотрели прямо на эльтов и не моргали.
Эльты были потрясены. Они не понимали, откуда в центре озера появилось дерево, трон под ним и эта черноокая женщина. Кога они попали на это болото, не было ничего, лишь болото и сирены.
— Это морянка? Почему она одна среди них? — спросил Эолл.
— Потому что это Моряна[Ax8] .
Октавия и Эолл вылупив глаза переглянулись. Уж никак они не ожидали, что водяная княжна древнего города Веро [Ax9] не окажется легендой, а вполне себе живым мертвецом-сиреной, да ещё и хранителем нужного им артефакта.
_____________________________________________
[Ax1]Окта́вия Мла́дшая, иногда Октавия (лат. Octavia Minor; родилась около 69 года до н. э., Рим, Римская республика — умерла в 11 году до н. э., Рим, Римская империя), — древнеримская матрона, старшая сестра первого императора Октавиана Августа. Одна из самых известных женщин в римской истории, уважаемая и почитаемая современниками за её преданность, благородство, гуманность и сохранение традиционных римских женских добродетелей. Октавия жила во времена, когда многие стали жертвами вероломства и интриг.
Дополнительно: Октавия – интересный персонаж из сериала «Сотня»
[Ax2]Ма́вка— персонаж южнославянской демонологии, злой дух, русалка. По ряду признаков близка русалке, карпатской «лесной паночке» или горному женскому духу.