Мусорщики появились на горизонте довольно быстро, но к этому времени я уже успел закончить все намеченные дела. В этот раз тварей собралось раз в пять больше. Нечего и мечтать остановить такую толпу в одиночку. Вряд ли оставшиеся в строю Стражи бросят свои участки обороны, так что вскоре защита этого мира окончательно рухнет. Надо скорее возвращаться домой и перенастраивать портальную сеть Ушедших. Посещать Город Мёртвых больше нельзя, надо создавать новую точку для сопряжения порталов, хорошо, что у меня в распоряжении теперь есть необходимый кадр. Осталось только пробудить юного дракона, и молодой Ушедший не допустит прорыва мусорщиков из обречённого, осквернённого мира своего предка.
На этот раз особо скрываться я не стал и полетел к ближайшей сфере прямой наводкой. Мусорщики пытались меня перехватить, среди этих падальщиков есть и летающие особи, но не преуспели. Во-первых, маскировка работала, и засечь моё приближение врагам удавалось не сразу, ну а во-вторых, рунные стрелы разили тварей без промахов. Зачем преследовать кусачую цель, когда можно полакомиться плотью павшего соплеменника. Мусорщикам плевать, что жрать.
Свой мир я опознал издалека. Один огромный континент и множество мелких островов, разбросанных по океану. В самом центре — вытянутый вдоль экватора овал центральной провинции, окружённый барьером Ушедших. Такое не спутаешь ни с чем.
Меня встречали. Трое драконов выдвинулись навстречу и потребовали приземлиться на вершине сторожевой башни старшего Стража. Смысла спорить я не видел, поэтому послушно направил Мора в указанную сторону.
Сторожевые башни драконов впечатляли своими габаритами. Пара сотен метров в высоту и диаметром метров пятьдесят. Изготовлены из ровных серых блоков породы Перекрёстка и светятся рунными печатями, словно новогодние ёлки. Между соседними башнями мерцает фиолетовое энергетическое поле. Серьёзно у них тут всё с защитой. Ни одна мышь, в смысле мусорщик, не проскочит.
На вершине башни меня ждал, кхм, человек? По крайней мере, выглядит мужчина во впечатляющем чёрно-фиолетовом чешуйчатом доспехе как обычный человек. Видимо, это и есть анонсированная моим знакомым Стражем трансформация материи. Очень удобно, надо признаться. Можно принять облик любого разумного. Драконам, наверное, всё равно, а гостю говорить с себе подобным намного комфортнее.
— Приветствую тебя, Солт. Моё имя — Аэлир, я предводитель Небесной тысячи, что стоит на Страже этого мира, — первым заговорил дракон. — Отрадно видеть тебя в добром здравии. Я надеялся, что ты сможешь отыскать путь домой.
— Так ты знал, что меня выбросило из обычного хронопотока на Перекрёсток? — удивился я.
— Стражи знают о подконтрольном мире всё, — ответил Аэлир. — Я вижу, ты уже очистил свою душу от скверны.
— Да, меня уже просветили насчёт оранжевых рун, — угрюмо кивнул я, вспомнив, через что пришлось пройти, чтобы избавиться от этого знания. — Вам надо предупреждение крупными буквами через систему всем пользователям отправлять. Почему вообще не закрыть доступ в тот мир?
— Мы не вправе вмешиваться в естественный ход бытия, — ответил Аэлир. — Мы Стражи, а не пастыри.
— Но если скверна распространится, то вы однажды погибнете, — возразил я.
— Значит, на то будет воля судьбы, — пожал плечами дракон. — Не всякая жизнь проходит испытание временем, и это нормально.
— Но задание по уничтожению запретных знаний ты мне всё равно выдашь, — хмыкнул я.
— Я дам тебе информацию, — ответил мне такой же ухмылкой Аэлир. — А уж что с ней делать — решай сам. Скверна ещё не успела сильно расползтись по этому миру, но если не выкорчевать её ростки, то его постигнет та же судьба, что и мир боевого брата, чей потомок находится в твоём пространственном хранилище.
— Я так понимаю, ваш брат нарушил какое-то правило, — нахмурился я. — Надеюсь, у моего подопечного в будущем не возникнет проблем?
— Никаких проблем, Солт, — улыбнулся своим мыслям Аэлир. — Когда твой подопечный установит прочную связь с миром, я с радостью приму его в мою Небесную тысячу. Но пока молодой Страж не наберёт силу, он будет уязвим. Имей это в виду, Солт. Завладеть секретами рунной магии захотят многие.
— Ни одна чешуйка с тела не упадёт, — пообещал я, и Аэлир в голос рассмеялся.
— Ты молодец, иноземец, — посерьёзнел дракон. Мда, ничего от этих Стражей не скроешь. — Побольше бы таких людей, и мир стал бы чуточку лучше. Ладно, перейдём к сути. Нам известно, что через межмировые порталы было перемещено двадцать семь источников осквернённых знаний, — демонстративно взглянув на меня, проговорил Аэлир. — Двадцать находятся в руках Мёртвого Герцога, но нежить не может пользоваться рунами, даже осквернёнными, а готовые артефакты разрушатся после первого применения. Из оставшихся семи источников пять, включая твой, — справочники для начинающих, один продвинутый и один экспертный. Владеют ими высокопоставленные аристократы из разных королевств. Вот их имена.