Дни складывались в недели. Я всё дальше углублялся во владения мусорщиков. Вся серая зона Перекрёстка была испещрена множеством подземных ходов, по которым передвигались толпы мусорщиков. Я даже путь наверх отыскал, так что не придётся карабкаться по отвесной стене, как я изначально планировал.
Слишком далеко от своего лагеря я не отходил. Просто незачем. Врагов, из которых можно получать фрагменты базового фракциона, и так хватает. Единственный момент, который пока остаётся для меня непонятным: на кой чёрт тут вообще столько мусорщиков?
Несколько раз я стал свидетелем появления в каньоне инородных предметов. Однажды вообще несколько домов одновременно появилось. Мусорщики хлынули к ним со всех сторон и, словно саранча, сожрали за считанные минуты. Эти твари способны поглощать всё. Даже камень и металл. Чем дольше я находился на Перекрёстке, тем больше накапливалось вопросов. Как тут появляются объекты из «живых миров»? Кто их посылает? Почему мусорщики боятся драконов?
Отыскать ответы, оставаясь на одном месте, невозможно, но и отправляться в опасный путь к ближайшей сфере неподготовленным тоже нельзя. Поэтому я сражался и развивал рунное мастерство, а вместе с ними росли в уровнях и иные навыки.
Недели начали складываться в месяцы. Я давно потерял счёт времени, поэтому сказать точно, как долго я уже нахожусь на Перекрёстке, не могу. Интерфейс по-прежнему постоянно глючит, и я давно перестал на него полагаться. Рассчитывать можно только на себя. Надо уметь мгновенно реагировать на любые изменения и быть готовым ко всему. Я научился планировать свои действия на несколько шагов вперёд. У меня в голове всегда было несколько запасных вариантов действий, если вдруг основной инструмент даст сбой. Мой мозг превратился в хорошо отлаженный механизм, компьютер, способный анализировать окружающую обстановку и мгновенно делать правильные выводы. Когнитивный шторм сильно в этом помогал.
По мере развития рунного мастерства я доработал конструкцию Коши и Медвежути. В ЛК я попасть пока так и не смог, но кости мусорщиков оказались очень хорошим, я бы даже сказал, уникальным материалом для усиления петов. За долгие месяцы моей отшельнической жизни я последовательно заменял в моих умертвиях хрупкие кости животных на практически неуничтожимые кости мусорщиков и, воспользовавшись наработками мастеров плоти империи Некрос, превратил их в настоящие машины смерти. Теперь лишь рунное оружие может повредить петам, да и то если преодолеет поставленную мной защиту. Мы давно уже ходим на охоту вместе с петами. Я даже магией почти перестал пользоваться. Просто незачем с такими матёрыми телохранителями.
На освоении специализированного рунного справочника я не остановился. Уж больно вкусными оказались рунные печати. Ну как тут пройти мимо. Простейшие печати состоят из трёх десятков рун, которые надо зажигать в определённой последовательности, а более сложные имеют в составе до двухсот рун. Вот почему в начале освоения четвёртой ступени рунного искусства мастеру дозволяется взять себе в помощь ученика. Без ментального ока мне бы пришлось чертить пространственную формулу каждой руны отдельно, и построение даже простейшей печати растянулось бы часов на пять. Причём каждая ошибка приводила бы к провалу, и всё приходилось бы начинать заново. Но я немного читер и уже сейчас могу воплощать образы рун силой мысли, так что много времени на построение печатей мне не требуется.
Если говорить понятным языком, то печати представляют собой комбинацию рун. Простые печати состоят из основы, на которую последовательно наносятся нужные руны. Наиболее простой пример — простая печать рунного щита. В зависимости от площади может состоять из тридцати, сорока или пятидесяти рун. На более поздних ступенях развития рунных печатей можно освоить сложный вариант, который состоит уже из ста пятидесяти рун. В этом случае маг будет окружён защитой со всех сторон. И по такому принципу устроены все печати.
Самым большим недостатком печатей, впрочем, как и отдельных рун, является их одноразовость. В том смысле, что после активации печать сгорает и нужно создавать новую. Служат, правда, печати гораздо дольше отдельных рун. Даже простая печать может выполнять свою функцию неделю.
Печати — штука довольно сложная и громоздкая, так что их уже нельзя запихнуть в артефакт или кристалл души. Для удобства использования печатей в цифровой панели рунного мастера стал доступен новый инструмент — скрижаль. Уровень скрижали растёт по мере освоения справочника рунных печатей. На первом в скрижаль можно поместить всего пять печатей, но зато они всегда будут под рукой и для их активации достаточно всего лишь ментальной команды.