— Может, нам стоит расспросить этих гоплитов о нём?
— Я это уже делал, а сейчас в живых остался только один из них. Да и ничего толкового я не узнал. Тот бой прошёл во времена расцвета Гоплитов. Тогда их клан доминировал на первом уровне и осваивал второй, спокойно пребывал в Лонгфоле и вёл активную охоту на убийц в масках — лидеров Честных людей.
— И как же Гоплиты утратили свои позиции? — поинтересовался я.
— Гоплиты бездумно шли наверх и в конце концов добрались до третьего уровня. Здесь захватили портал и закрепились вокруг него. А затем встряли. Демоны и големы начали пытаться их оттуда выбить, а лидер Гоплитов отдал приказ стоять до конца.
И вправду похоже на Фермопилы.
— Чем всё закончилось? — спросил я.
— А оно не закончилось, — Вендиго сплюнул себе под ноги. — Это место превратилось в неостанавливающийся гриндер слабых игроков, слабых големов и низших демонов. Зато сильным там удаётся выживать и накапливать мощь, и я говорю не только об игроках и героях. Когда в этой затянувшейся битве всё-таки определятся победители, они, возможно, станут самыми опасными из известных нам существ во всём этом подземелье.
— Выходит, среди гоплитов уже могут оказаться те, кто способен сравниться по силе с лидерами Честных?
— В теории. Но я понятия не имею, какие уровни у сражающихся там игроков, и проверить это не могу. Гоплиты дали нам ясно понять, что легионерам лучше не подходить к Фермопилам на дальность броска пилума. А бросок у них что надо…
— Вы не пытались заслать к Гоплитам своих людей, чтобы разузнать больше?
Вендиго недовольно поморщился. Похоже, что это была его далеко не самая любимая тема разговора.
— В своё время пытались, но только низкоуровневых, — ответил капитан. — Отправлять высокоуровневых было слишком рискованно, так как их мог кто-нибудь узнать и разоблачить.
— Никто не вернулся? — догадался я.
— Мы отслеживали статусы наших шпионов. Ни один из них не протянул в Фермопилах и дня.
— А где Фермопилы, вообще, находятся?
— На противоположной стороне плато, у его подножья. Там неподалёку пролегает граница уровня, а чуть подальше находится одна из трёх уцелевших башен.
Это место я не видел, так как не бывал на дальней стороне плато, но найти его не составит труда. Вот только делать этого мне определённо не стоило.
— Вендиго, я же правильно понял, что ты уже практически согласился взять нашу троицу в легион? — спросил я.
— С чего ты это взял? — поинтересовался Вендиго, хмуро покосившись на меня.
— Ты прямо назвал меня членом Легиона, когда Куро…
— Только для того, чтобы тебя не убили. Не придавай этому большого значения.
— А ещё ты делишься со мной информацией о ваших шпионах. Не слишком ли это конфиденциальная информация?
— Нет, — отрезал Вендиго. — Это события уже минувших дней, с тех пор прошло больше месяца. Вдобавок капитан, который организовал всю эту шпионскую игру, уже исключён из числа легионеров.
— Исключён? За то, что потерял своих людей?
— За то, что был больше сосредоточен на противостоянии Гоплитам, чем на основных целях легиона. Некоторые полагают, что тот капитан был повязан с Честными людьми.
— Прямо как Айнер, — заключил я.
— Возможно…
Какой же всё-таки бардак. Я не удивлён, что случайные люди со всего мира не смогли нормально скооперироваться и построить безупречные организации для выживания в этом месте, но такое… Выживальщики разрознены и не представляют из себя единую силу. Гоплиты, легионеры и Честные ведут скрытую грызню друг с другом за власть, ослабляя силы игроков и замедляя захват подземелья. А остальные игроки не имеют доступа к порталам, не могут участвовать в противостоянии с големами и демонами вне заданий, а при становлении героями оказываются в безумно опасном положении.
Да, проблема далеко не в одних Честных людях. Игроки сами поделились на соперничающие фракции, не могут идти к общей цели единым фронтом и мешают друг другу, а Боги только лишь подливают масла в огонь.
Раздавшийся впереди хруст веток оборвал поток моих мыслей и заставил насторожиться. Я проверил направление охоты за головами: внутренний компас вёл прямо навстречу звукам.
— Нашли? — шёпотом спросил у меня Вендиго и тщательно прислушался. — Нет… Это големы.
И вправду следом за хрустом раздался металлический скрежет и шум поршней.
— Подойдём немного ближе, — скомандовал капитан.
Я кивнул, после чего мы начали приближаться к источникам звуков, но затем остановились, не вступив в зрительный контакт с потенциальным противником.