— Да, Иосиф, друзья! Именно поэтому ты дашь мне пять бочонков имперского эля, десять тушек копчёный милуги и триста золотых.
— Побойся гнева жреца, Грегос! Это не дружба, а грабёж! Да все жители Приболотного не принесли нам столько золота за эти два дня…
— Ага, я даже на десять золотых не наторговал, — почёсывая пузо, вставил Эрнесто.
— Зато в следующие разы принесут, — невозмутимо сказал староста. — Ведь ваш караван сможет останавливаться в нашем селении, каждый раз, когда вы пожелаете.
— Пятьдесят золотых, три тушки милуги и один бочонок имперского эля, — сбил планку Иосиф.
Грегос, конечно же, не согласился, начались ожесточённые торги, с заламыванием рук, воззваниями к совести и милости великого жреца, в итоге сошлись примерно посередине. Что интересно, довольными выглядели оба. Старосту я прекрасно понимаю, отхватил бухла, закусона, ещё и хороших деньжат, которых хватит на полторы вчерашних рабыни. А вот чему рад Иосиф, я терялся в догадках, наверное, им выгодно останавливаться в Приболотном. А если староста пустит слушок, то караван и в другие селения перестанут пускать, — здесь несложно догадаться.
Грегос с Иосифом хлопнули по рукам. Сын старосты и Эрнесто отправились к торговым фургонам, а ко мне подошёл Капитан стражи.
— Приносим свои извинения, — произнёс он вполне дружелюбным тоном. — Прими наше золото в знак примирения, — стражник протянул мне небольшой тряпочный кошель, я принял его и кивнул.
— Я принимаю извинения. Хорошего дня!
Поймав недобрый взгляд Карло, я подошёл к старосте.
— Спасибо, Грегос! Не знаю, чем бы это закончилось, не вмешайся ты.
— Он бы обвинил тебя в воровстве или других грехах и переломал ноги, — определил моё возможное будущее староста.
— Опять ты наговариваешь на Карлоса, — вмешался Иосиф. — Он просто был немного не в настроении. Это всё из-за красных ищеек, затмили разум, и не только ему. У наших стражей нет амулетов защиты от восьмого круга.
— А у тебя, похоже, есть⁈ — вставил слово староста, оба посмотрели на меня. — И боевая защита тоже. Иначе лежать тебе с отбитой головой.
Я лишь неопределённо пожал плечами, не желая отвечать на неудобные вопросы.
— Антуан, не желаешь ли прикупить эфирных камней? — Иосиф вновь превратился в торговца. — Так получилось, что наш караван сегодня уходит, а следующий придёт нескоро. Подумай, Антуан, я хорошо уступлю в цене.
— Спасибо, Иосиф, мне пока не требуется. Пожалуй, я пойду, — я сделал то, что планировал. Останусь подольше, опять какие-нибудь неприятности нарисуются.
Обозначив поклон старосте и торговцу, я направился к выходу из селения.
Теперь хотя бы название деревни знаю, Приболотное, надо же, у нас бы их прибалтами назвали.
Дождь так и накрапывал, но значительно потеряв в силе, а я шёл по дороге, иногда оглядываясь, но никто меня не преследовал, по крайней мере, в прямой видимости.
Интересно, что они думают о моём месте жительства? Прихожу каждый день откуда-то по дороге, может, местные меня за лесного жителя считают? Так нет же, южанином прозвали. Может, и нет ничего странного, это же мир магии, здесь, скорее всего, не принято задавать подобных вопросов. Ну живёт человек в лесу, или в каких-то подземельях, которые сам построил, ну и что? Пусть себе живёт, главное, чтобы честных селян не трогал.
Когда селение скрылось за поворотом, я какое-то время шёл по дороге, а затем свернул в лес. Не понравился мне взгляд Карло, он вполне может пойти за мной, а в лесу закон соблюдать не обязательно. Кто здесь указ? Филин, что ли? Мне не понравилось направление мыслей, против хорошо обученного воина, я полный ноль. Повезло разок с защитной руной, сомневаюсь, что от меча или стрелы поможет.
Я углубился в лес, стараясь идти аккуратно, не приминая траву. Разумеется, получилось только хуже, медленно и куча следов. В итоге я плюнул на это и пошёл как обычно, только скорость прибавил. Очень скоро я добрался до знакомых мест, на душе стало легче, даже мерзкий дождь перестал портить настроение.
И чего я опять испугался? Вот больно нужно Карло за мной ходить, будто у него других забот хватает. Мне бы лучше о будущем задуматься, можно было поговорить со старостой насчёт чёрного болота, на кого там лучше охотиться, к каким зверям желательно не подходить, он мог бы свести меня с той парочкой охотников. Да я бы даже заплатил за информацию…
Мои рассуждения прервал хруст ветки за спиной, продолжая двигаться вперёд, я обернулся, сначала ничего не происходило, затем из зарослей вырвался волк. Не растерявшись, я приготовился кинуть на него морозную руну, но зверь и не думал нападать, заметив меня, он резко свернул в сторону и быстро скрылся за деревьями.