Но было уже поздно, крупный самец налетел с неожиданной стороны, уложил косолапого на брюхо, тут же подлетел ещё один. А третий пробежал по бурой туше, стараясь нанести максимальные повреждения. Медведь не сдавался, неожиданно резко подскочил, отправив наглеца в короткий полёт, и тут же получил удар в спину. Судя по вырвавшемуся возгласу косолапого, это был контрольный выстрел.
Туша завалилась мордой вперёд и начала мелко подрагивать.
Ну вот и всё, победили олени, — я мысленно поаплодировал. — Что дальше, свалят в оленье гнёздышко?
Я ошибся. Сначала к туше подошёл раненый вожак и вцепился жертве в шею, оторвал кусок вместе с шерстью и принялся жевать. Медведь — зверь большой, но и оленей было немало, «травоядные» обступили его со всех сторон и принялись насыщаться. Даже малышня не отставала, безрогая мелочь, рвала мясцо наравне со взрослыми.
Нда, вот встретишь оленя в лесу и придётся бежать… Погоди-ка, уж не на этих ли зверей мне нужно охотиться?
Староста говорил, что по дороге до чёрного болота полдня пути. Я прикинул по времени, шёл по лесу не меньше четырёх часов, а то и все пять. Так выходит короче, не нужно делать крюк.
Но дойти ещё не должен был, да и болотом пока не пахнет. Но это не значит, что с медведей и оленей ничего не выпадает. Звери на Этернисе особые, поголовно мясом питаются. Но отличие от земных не только в этом, в местных камушки есть, они мне как раз нужны. Но вот проблема, как мне победить медведя? Что-то мне подсказывало, от охлаждающей руны косолапый даже не почешется.
Я перевёл взгляд на пиршество, рогатых едоков стало больше, видимо, всё стадо подтянулось.
Начинать нужно с мелочи, не только кролики, волки тоже подойдут… О чём я рассуждаю? Там же болото, чёрное! Значит, и зверьё особое. Интересно, как они выглядят? Может, типа нечисти, русалки там всякие, или лешие с водяными?
Пока я размышлял, ситуация на поляне начала меняться, весь молодняк и, наверное, самки резко сорвались в лес. Взрослые самцы вновь забили копытами и ощетинились рогами, в ту же сторону, откуда пришёл медведь. И тут раздался многоголосый волчий вой.
Кажется, я засиделся на одном месте, пора валить, — покинув временное убежище, я отправился в обратную сторону, предстояло сделать крюк.
Обходить пришлось долго, разок чуть не нарвался на оленей, но те тоже отступали, так что было не до меня. Через несколько часов перемещения по лесу, я, наконец, выбрался на грунтовую дорогу, ту самую, что шла через Приболотное, в сторону Чёрного болота. Поразмыслив, я не стал возвращаться в лес, так и зашагал по грунтовке.
Если бы пошёл через деревню, то давно бы уже добрался, — мысленно поворчал я.
Остановившись, прикрыл глаза и попробовал нащупать межмировую мембрану. Получилось с первого раза, не зря столько времени тренировался. Светлое пятно оставалось за спиной, значит, деревня чуть левее, вполне может быть, что я нахожусь недалеко от неё. Ведь мне пришлось делать крюк, и не один раз, мог и заплутать.
Услышав топот множества копыт, я открыл глаза и поспешил укрыться в лесу.
Очень скоро на дороге появились конные воины.
Это не могут быть те же всадники, давно бы уже проехали, хотя если задержались в деревне, то могут быть и они. И едут они в ту же сторону, к долбанному Чёрному болоту, придётся опять идти через лес.
Проблема в том, что я ничего не знал о взаимоотношениях путников. Вот иду я, допустим, один, меня догоняет конная бригада, или как они там называются… неважно. Всадники просто проедут мимо, или зарубят одинокого путника с целью ограбить? Скорее второе, яркий пример тот случай с чёрной каретой. Что случилось на безлюдной дороге, то, там и останется. Некому будет осудить и отправить в рабство.
Поэтому лучше прятаться, — прейдя к нужному выводу, я перешёл через дорогу и вновь окунулся в лес.
Я зря переживал из-за пройденного впустую расстояния, буквально через час, цвет растительности стал меняться. Потемнело всё, трава, листва, даже кора на деревьях. Чем дальше я заходил, тем чернее становилась местность. Решив не спешить, я сделал остановку, собрав немного дров, развёл костерок. Пока он принимался, содрал шкуру с тушки кролика, насадил половинку на небольшую рогатину, остальное убрал в рюкзак. А затем занялся магией, опасностей никто отменял, мне как раз нужно было проверить силу рун.
Барило пришлось применять три раза, дело в расположении близстоящих деревьев, они образовывали треугольник, в котором может поместиться малолитражка. Окружив себя отводом глаз со всех сторон, я взялся за готовку кролика.