Ясон оглядел собравшихся. Время шуток прошло. Сейчас стоило ответить на незаданные вопросы, иначе команда додумает ненужное сама. Мужики тут, конечно, собрались умные, тертые и к нестандартным ситуациям приученные, но большая их часть была из категории человек-природа или человек-космос. А потому мало кто умел взаимодействовать с машинами и уж тем более с саморазвивающимся ИИ. Он и сам в свое время сбежал в космос, именно по причине преобладания там живых людей, а не биотов с синтетическими мозгами.
И вот теперь этим людям следовало объяснить, что их держит в заложниках… Нет, не Медея; она лишь привычное человеческому восприятию воплощение искусственного разума. Предстоит рассказать, что они попали в капкан умного города. И легко выбраться им не дадут. Ясон прокрутил в голове разговор с модульной единицей «Колхиды» и скривился. Их выбрали в обслуживающий персонал корабля на ближайшие тридцать лет. Без права на помилование. Ясону даже файл о назначении на новую должность пришел. Это злило. А злость — хорошее топливо для чрезвычайных ситуаций.
— Так, команда, у меня для вас короткие и крайне паршивые вести.
— Погоди немного, — вклинился только что вошедший Кастор, — дело есть для тебя и механика нашего. Эй, Зет, давай бери свой волшебный чемоданчик, пойдем покажу тебе красоту.
Сквозь толпу протиснулся механик, посмотрел вопросительно на Ясона, тот кивнул и усмехнулся, глядя на сосредоточенные лица своих людей.
— Ладно бойцы, раз дурные вести могут подождать, значит, не все так плохо. Пока отбой. «ARG-0» не покидать. В город не выходить. С Медеей не контактировать. Как приду, отвечу на все вопросы.
В плотной тишине они покинули каюту.
— Ничего не скажешь, умеешь ты подбодрить, — Кастор поскреб указательным пальцем существенно заросшую скулу.
Ясон пожал плечами.
— Ты не дал мне ввести их в курс дела. Надеюсь то, что ты мне хочешь показать, стоит потерянного времени?
— О, да, оно стоит.
Кастор открыл один из технических отсеков и сделал приглашающий жест рукой.
— Я нашел его. Настоящее сокровище и корень наших зол.
— Кого? — не понял Ясон. А Зет вскрикнул от восхищения и уронил чемодан с инструментами.
— Руно!
— Какое руно?
— Не поверите, капитан, золотое! — усмехнулся аналитик. — Или ты думал, что я двое суток судоку решал? Перед тобой главные часы колониального корабля. Его сердце, если хочешь. И оно сбоит.
— Здесь нет циферблата. — Ясон обошел кругом странного вида конструкцию. На задней панели было выгравировано: «Атомные часы компании “Руно”. Время – золото».
«Время – золото».
Фраза засела ржавым гвоздем. Мысли скакали одна к другой: «Время утекает. Нет не утекает. Оно замедляется в зависимости от скорости движения… Времени нет. Неверно, есть, пока мы живы... Время смерти Главки Креонт 8.26 по внутрикорабельному времени…»
— Внутрикорабельное время не совпадает с нашим!
Последнюю фразу он сказал вслух. Кастор поднял палец вверх, а Зет уже вовсю ковырялся в конструкции.
— У них и не должно быть циферблата, — аналитик сел прямо на пол. Ясон повторил этот не хитрый маневр. — Они ведь созданы не для людей, а для работы корабля. Не знаю, в курсе ты или нет, но время — величина относительная. И перед людьми, еще в эпоху начала освоения космоса, стала задача: как его приравнять к некому знаменателю, который бы не зависел от скорости или силы притяжения космических тел. Но мы знаем, что частота колебаний атома в микромире строго стабильна и не зависит от внешних воздействий. Собственно, поэтому атомные часы пользуются успехом почти полтысячи лет.
— Но? — Ясно чувствовал, как напряжение последних дней медленно отпускает.
— Руно. — Беззлобно передразнил его Кастор, — требования к таким часам высокие, дело в том, что не каждый металл выдержит условия вакуума и космической радиации. Компания «Руно» для своих атомных часов использовала золото. Это хороший металл, которому не страшны никакие виды излучения. Однако постепенно месторождения природного золота, которыми владела компания оскудели, а амбиции остались прежними. Вот и стали производители подмешивать иные металлы. Долгое время ничего не происходило. Все же атомные часы изготавливают с учетом длительного срока службы, но двадцать лет назад разбилось около четырехсот спутников и автоматических грузовых челноков. Разразился немыслимый по своим масштабам скандал. Атомные часы фирмы «Руно» в приказном порядке снимали с кораблей. Но «Колхида» была уже далеко, сигнал с материнской планеты еще не дошел. Не знаю, посылали инвесторы спасательный корабль с целью произвести замену или решили, что раз корабль автономный, то должен сам найти решение. В любом случае часы на месте, и я точно не знаю, насколько они врут.