Тея оглашает обратный отсчёт до старта.
Я замечаю, что на соседней от Ветля и Заны линии, устроились на песке ещё двое: очевидно, Сорин, или, если отвлечься на “реальный мир”, Пушистик8, и криссалид по имени Павук. Сорин – антропоморфный летучий мышь в тёмных очках, – лепит вместе с питомцем замок из песка.
– Да начнётся состязание! – Гремит Тея.
Зана срывается с места, устремляясь к первому кругу – вихрю камней. Глыбы с резким свистом катятся вниз, ударяясь о дракодром. Трясёт даже дальние ряды.
Ветль выпрыгивает со спины зверя, и, под удивлённый возглас толпы, рывками пересекает полосу препятствий, пока Зана скрывается с глаз, чтобы через минуту объявиться в конце круга.
А Сорин и Павук всё ещё там. На старте. Они что, спят?
Нет. Их песчаное творение увеличилось в размерах. Теперь оно каким-то невероятным образом занимает четверть дракодрома.
Впрочем, Ветль и Зана пересекают линию старта, равняясь с соперниками… Только Сорин и Павук всё ещё на первом этапе. Как они вообще собираются выиграть?!
Второй круг – ледовое поле – подготовили специально для турнира, ведь лёд в Руинах большая редкость. Как только Ветль вступает во второе испытание, я ощущаю холод, идущий от стадиона – магия поддерживает лёд замороженным.
Тем временем, Тоня с криссалидом всё ещё строят архитектурный шедевр. Песчаные башни теперь удерживают от падения глыбы первого круга, и готовятся прорасти через лёд, когда тот появится – всё на линии Сорина и Павука становится похоже на целый город. Кажется, я понимаю их план…
Ветль прикладывает ладони ко льду, и затвердевшая вода взрывается, превращаясь из скользкого покрывала в бурную реку. Запрыгнув на оставшийся кусок льда, Ветль и Зана моментально доплывают до третьего – скоростного – круга. Зрители замирают.
Сейчас всё решится… Но, прежде чем Ветль успевает приступить к старой доброй гонке, Сорин переступает через финишную черту. Да. Он просто подходит со стороны старта. И делает шаг. Повторяет ещё два раза – и…
– Мы победители! Мы чемпионы! Павук, Павук, Павук! – Радуется Сорин, когда Тея оглашает результат.
– Высшие баллы за магические эффекты – я бы лично пожила в таком дворце, – поясняет императрица. – Высший балл за скорость…
– Это замурчательно! – Слышу я возгласы с соседней скамьи. – Нет, даже… Вос-кот-ительно!
Я поворачиваюсь, и замечаю двух похожих друг на друга зверей: как и многие другие животные расы в Руинах, эти ходят на двух лапах. Впрочем, я понимаю, что уже где-то видела эти мордочки: жёлтую с оранжевыми усами и белую с жёлтыми. Точно… Это же Меховые Фурии – самые известные наёмники Руин!
– Гречка, мы тут не веселиться пришли, – говорит Печка, маленький котик-Фурия по прозвищу “Большой”. – У нас задание защищать…
Защищать? Что и от чего? Последний травмоопасный случай на дракодроме был пятьдесят бурь назад… Я осторожно подхожу ближе, чтобы расслышать разговор. Если Меховые Фурии должны что-то защитить на дракодроме, то всё очень серьёзно.
– Рыбов! Я вижу лоток с рыбами! – Гречка, котик побольше, но по прозвищу “Маленький”, срывается с места, и, почти перескакивая по головам ошеломлённых его наглостью зрителей, пробирается в сторону тележки озёрного торговца, но, оказавшись около него, разочарованно вздыхает. – Аааа… Рыбов только показывают…
Я хлопаю себя по лбу. Ложная тревога. Но…
Странно. Гонка кончилась. Разве я не должна уже выйти из…
– Смотрите туда! – В толпе раздаются вопли удивления.
Начинается суматоха. Зрители паникуют, Печка быстро доедает бесплатные лепёшки, от которых всё ещё вкусно пахнет, Гречка занимает оборонительную позицию около рыбных корзин. А я не понимаю, что творится, и откуда ждать угрозы.
– Тёть Рит, – выдёргивает меня Тоня. – Вам там что-то на телевизор пришло.
– А… Точно. Кажется, я замечталась, да? – Я с трудом протираю глаза.
Неужели я заснула, пока смотрела повтор? И сколько я спала?
Электронные часы на столе мигают, словно отвечая на мой вопрос: прошло буквально три минуты. Да и небо за окном всё такое же сумеречное, с плывущими тёмно-серыми низкими облаками, на которые ложится яркий свет фонарей. Я на всякий случай достаю телефон: и правда, часы не врут. Сейчас ровно шесть вечера.
А ещё на экране высвечивается письмо: рассылка от разработчиков “Рун и Руин” с новыми акциями на рунные камни и скидками на улучшенный аккаунт.
– Ух ты! – Тоня заглядывает мне через плечо. – У них будет фестиваль?!
Я замечаю, что к письму прикреплён файл – яркая, солнечно-песчаного цвета афиша конвента по игре. “Заведите новых друзей на Руноконе! Первыми узнайте о грядущих обновлениях напрямую от разработчиков! Получите экслюзивные наклейки в подарок!”